Quando la gente gioca oggi, è molto probabile che stia giocando a un videogioco. Nessuna azienda ha fatto più di Atari per rendere questo vero.
Atari non ha fatto il primo sistema di videogiochi domestico-quell’onore apparteneva a Magnavox Odyssey. Ma Atari è stata l’azienda che ha veramente reso popolare questa forma di gioco. Atari entrò per la prima volta nel mercato domestico con il suo gioco di ping-pong elettronico Pong del 1975. Ma il suo vero game changer uscì due anni dopo: Atari 2600 Video Computer System. Il 2600 aveva giochi migliori, una grafica più colorata e un suono più nitido dei sistemi originali. Soprattutto, i giocatori potevano cambiare i giochi inserendo nuove cartucce. I bambini combattevano contro gli amici in Combat, salvavano la terra in Space Invaders, superavano i fantasmi in Pac-Man e si divertivano con Frogger. Gli americani presto spesero miliardi di dollari all’anno per i prodotti Atari 2600.
Perché la tecnologia informatica avanza così rapidamente, i sistemi di videogiochi hanno spesso vita breve. L’Atari 2600, tuttavia, si dimostrò sorprendentemente longevo. La sua diffusa popolarità, la relativa convenienza e l’abbondanza di titoli software lo mantennero in produzione per quindici anni. Alla fine ha ceduto a concorrenti più nuovi, più veloci e più potenti, ma non prima di aver reso i videogiochi un punto fermo del gioco quotidiano.