Masterizzare la lingua inglese ha molte sfaccettature, e capire bene i tempi è una delle più fondamentali.
Come per tutte le lingue, ci sono prima regole da imparare e poi sfumature ed eccezioni che dobbiamo considerare. I tempi inglesi possono essere molto impegnativi, specialmente quando ci sono così tante anomalie, come la differenza tra have run e had run
“Have run” è il tempo presente perfetto, riferito a un’azione che ha avuto luogo prima di adesso. “Had run” è il passato perfetto e descrive qualcosa che è accaduto interamente nel passato. Entrambi usano il participio passato “run” insieme al verbo “have/had”.
Contesto e tempo sono entrambi importanti per sapere quale scegliere, e l’oratore ha bisogno di padroneggiarli pienamente per raggiungere la fluidità.
Questo articolo esplorerà il tempo passato in inglese e considererà le regole che governano le quattro forme di tempo passato: past simple, past continuous, past perfect e past perfect continuous.
Guarderemo anche i participi passati e il loro ruolo sia nel present perfect che nel past perfect. Infine, considereremo alcuni errori comuni e come evitarli.
Che cos’è il past tense?
In inglese usiamo principalmente il past tense per parlare di qualcosa che è già accaduto. Ci sono quattro forme di tempo passato che sono descritte di seguito.
Past Simple
Utilizziamo il tempo passato semplice per descrivere:
- Qualcosa che è accaduto una volta nel passato.
- Qualcosa che è accaduto spesso nel passato.
- Qualcosa di vero in un periodo di tempo nel passato.
Considera i seguenti esempi di tempo passato semplice:
- Ho viaggiato in Spagna nel 2010 – è successo una volta.
- Ho camminato al parco ogni giorno quando ero più giovane – è successo molte volte.
- Ha giocato a hockey su prato da adolescente – è stato vero per un periodo.
Con la maggior parte dei verbi, si crea il tempo passato semplicemente aggiungendo -ed, come negli esempi sopra. Tuttavia, ci sono anche molti verbi irregolari con forme al passato che non seguono questa regola.
Tutti i verbi che non si coniugano secondo gli schemi tipici sono verbi irregolari.
In inglese, ci sono centinaia di verbi irregolari nell’uso quotidiano. Qui sotto ci sono alcuni dei più comuni, insieme al loro tempo passato.
| Verbo base | Tempo passato | Verbo base | Tempo passato | |
|---|---|---|---|---|
| essere | era/erano | rompere | rompere | |
| portare | portato | portato | comprare | comprato |
| venite | venite | tagliate | tagliate | |
| fate | fate | guidate | guidate | |
| mangia | ate | sentite | sentite | |
| ottenere | ottenere | dare | dare | |
| andare | andare | avere | avere | |
| tenere | tenuto | lasciare | lasciare | |
| Lascia | Lascia | Alza | Lascia | |
| Fai | Fai | incontra | Metti | |
| Paga | Pagato | Pagato | Esegui | ran |
| dire | detto | vendere | venduto | |
| sedere | sat | parlare | sparlare | |
| restare | stare | stare | prendere | prendere |
| insegna | insegna | dice | dice | |
| pensa | pensa | pensiero | indossa | salva |
| vince | vince | scrivi | wrote |
Past Continuous
Usiamo il past continuous per descrivere un’azione passata in corso. Si usa sempre combinando il tempo passato del verbo “essere” con un verbo che termina in “ing” (fonte). Possiamo usarlo per descrivere un evento che:
- è accaduto prima di un’altra azione o di un tempo specifico.
- è continuato per un certo tempo o ripetutamente.
- mostra un cambiamento o una crescita.
Considerate i seguenti esempi:
Stavano camminando verso il lavoro quando hanno sentito l’esplosione – è accaduto prima di un’altra azione.
La mia gamba ferita faceva male – continuò per qualche tempo.
Il suo inglese stava migliorando – mostra un cambiamento.
“Had” e Past Perfect
Usiamo il past perfect, a volte descritto come piuccheperfetto, per descrivere qualcosa che è stato completato prima di un altro evento passato. Si ottiene combinando il verbo “aveva” con il participio passato di un verbo. Lo usiamo per descrivere:
- Un evento iniziato nel passato e continuato fino ad un tempo specifico.
- Un evento accaduto prima di un certo punto e continuato dopo.
- Un’esperienza fino ad un particolare punto passato.
Considerate i seguenti esempi:
Quando Jack se ne andò, eravamo amici da vent’anni – continuato fino ad un tempo specifico.
Ha suonato la batteria fin da quando era uno studente – iniziato nel passato e continuato.
Non l’avevo incontrata prima dell’evento della settimana scorsa – fino ad un punto specifico del passato.
“Had” e Past Perfect Continuous
Utilizziamo il past perfect continuous per descrivere un’azione iniziata nel passato e continuata fino ad un punto specifico del passato. Si ottiene combinando il verbo “had been” con un verbo che termina in -ing. Considerate i seguenti esempi:
- Non voleva lasciare Jack. Aveva vissuto con lui per tutta la vita.
- Quando alla fine arrivai all’aeroporto, John stava aspettando da due ore.
Sommario dei tempi passati
Se torniamo al verbo su cui si concentra questo articolo, correre, allora le sue quattro forme di tempo passato sarebbero come queste:
Past simple: Ho corso fino ai negozi a tempo di record.
Past continuous: Stavo correndo dietro all’autobus quando sono scivolato.
Past perfect: Avevo corso due miglia prima che lei mi prendesse.
Past perfect continuous: Quando mi sono rotto la gamba, avevo corso due volte a settimana per vent’anni.
Anche se usiamo principalmente il passato per descrivere qualcosa che è accaduto in precedenza, l’inglese avrà sempre qualche eccezione.
Possiamo anche usare il passato quando descriviamo qualcosa che stiamo immaginando o, in altre occasioni, solo per essere educati. Queste sono alcune delle sfumature dell’inglese che possono essere padroneggiate solo quando si ha una profonda comprensione della lingua.
Quando parliamo di qualcosa che potrebbe accadere o di qualcosa che desideriamo, usiamo spesso il passato. Considerate gli esempi seguenti:
- Vorrei che non fosse così cattivo.
- Se avessero un portiere migliore, probabilmente vincerebbero.
- Sarebbe stata felice di aiutare se lui glielo avesse chiesto.
Inoltre, ci sono alcuni esempi insoliti in cui usiamo il passato per cortesia. Date un’occhiata alle seguenti frasi – queste azioni non stanno realmente accadendo nel passato, ma usiamo quella contrazione solo perché suona più educato:
Scusatemi. Mi chiedevo dove trovare l’ufficio marketing?
Speravo che lei potesse aiutarmi.
Cos’è un participio passato?
Un participio passato deriva dal tempo passato del verbo, e lo usiamo per descrivere un’azione che è già avvenuta. Possiamo usarlo per creare forme verbali e può anche modificare sostantivi o frasi sostantivate (fonte).
Quando modifica i sostantivi, un participio passato agisce come un aggettivo, come nei seguenti esempi.
- È entrata attraverso il cancello aperto.
- Ha detto ai bambini di stare attenti ai vetri rotti.
- Hanno passato una vacanza meravigliosa nell’appartamento affittato.
Quando è usato come forma verbale, il participio passato è aggiunto al verbo “avere” per formare sia il presente perfetto che il passato perfetto, come nei seguenti esempi.
Presente perfetto: Lei ha corso la maratona di Boston 17 volte.
Presente perfetto: Hanno corso cinque maratone insieme.
Present perfect: Ho corso due volte intorno all’isolato.
Past perfect: Prima del suo infortunio, aveva corso la maratona di Boston 17 volte.
Past perfect: Prima della maratona di Londra, avevano corso cinque maratone insieme.
Past perfect: Avevo corso due volte intorno all’isolato come parte del mio riscaldamento.
La maggior parte dei participi passati finisce in -ed perché, nei verbi regolari, prendono la stessa forma del passato semplice. Qui sotto ci sono alcuni esempi:
| Verbo | Passato semplice | Particolare passato |
|---|---|---|
| salta | salta | salta |
| chiacchiera | chiacchierata | chiacchierata |
| gioca | giocato | giocato |
| apri | aperto | aperto |
| cry | cried | cried |
I verbi irregolari non seguono gli stessi schemi, e spesso dobbiamo impararli individualmente. Qui sotto ci sono alcuni esempi comuni di parole in cui il tempo passato e il participio passato sono diversi e non seguono alcuno schema.
| Verbo | Passato semplice | Particolare passato |
|---|---|---|
| essere | era | essere stato |
| rottamazione | rottamazione | rottamazione |
| fai | fai | fai |
| mangia | fai | mangiato |
| vai | andato | andato |
| corsa | girata | girata |
| corsa | ran | run |
| sing | sang | sung |
| take | preso | preso |
| sveglio | sveglio | sveglio |
Come sicuramente avrete notato nella tabella sopra, il tempo passato di “correre” e il participio passato di “correre” non sono la stessa cosa. Perciò, se stiamo semplicemente descrivendo qualcosa che è accaduto in t
Ho corso al fianco di mia nonna.
Tuttavia, se vi stiamo raccontando cosa è accaduto e vogliamo che sappiate che correre al suo fianco è accaduto più avanti nel passato, allora diremo:
Ho corso al fianco di mia nonna prima che crollasse e sono riuscito a prenderla.
La differenza tra tempo passato e participio passato
Il tempo passato semplice descrive qualcosa che è accaduto indipendentemente da qualsiasi altra cosa. Il past perfect, che combina il participio passato con il verbo “has”, descrive qualcosa che si è verificato prima di qualcos’altro (fonte).
Errori comuni
È comune per i non madrelingua confondere i tempi in inglese. Ecco perché è importante capire quali situazioni sono appropriate per ogni tempo.
Come per tutto l’apprendimento di una lingua, la pratica rende perfetti, ed è essenziale ascoltare la lingua il più possibile in modo che le espressioni diventino una seconda natura.
Considera le seguenti cinque frasi errate, tutte al passato, e vedi se puoi spiegare perché sono sbagliate e poi correggerle.
- Cantavo sotto la doccia ogni giorno quando ero in vacanza.
- Ho chiamato il suo cellulare alle 14:00 di ieri.
- Sono andato a letto alle 22:00 di ieri sera.
- Non ho ancora pagato le mie tasse scolastiche.
- Stava guidando al centro commerciale ieri sera.
La prima frase usa erroneamente il passato continuo. Se stiamo parlando di qualcosa che è accaduto regolarmente nel passato, allora dovremmo usare il passato semplice. La frase dovrebbe essere letta:
Ho cantato sotto la doccia ogni giorno quando ero in vacanza.
Anche la frase successiva usa erroneamente il passato continuo. Se si descrive qualcosa che è accaduto una volta nel passato, si dovrebbe usare il passato semplice. La frase dovrebbe essere:
Ho chiamato il suo cellulare alle 14:00 di ieri.
La terza frase usa erroneamente il tempo presente perfetto. Quando si descrive qualcosa che è accaduto in un punto specifico del passato, si usa il passato semplice. La frase dovrebbe essere:
I went to bed at 10:00 pm last night.
La frase successiva usa erroneamente il passato semplice. Quando si parla del tempo fino ad ora, si usa il presente perfetto. Questa frase dovrebbe essere:
Non ho ancora pagato le mie tasse scolastiche.
L’ultima frase usa erroneamente il passato prossimo. Questo si riferisce a qualcosa che è successo una volta nel passato ed è l’evento principale.
Anche se la frase non è grammaticalmente scorretta, crea l’aspettativa che si tratti di un’informazione di sfondo, e ci aspettiamo di sentire l’evento principale in seguito.
Per esempio, se si leggesse: “Stava guidando verso il centro commerciale ieri sera quando i freni hanno improvvisamente ceduto”, allora la frase sarebbe corretta. Tuttavia, per stare in piedi da sola, la frase dovrebbe essere:
He drove to the mall last night.
Erori di participio passato
Un altro errore comune è usare il tempo passato invece del participio passato quando si usano i tempi presente perfetto o passato perfetto.
Come discusso sopra, per la maggior parte dei verbi, il tempo passato e il participio passato sono gli stessi, ma ce ne sono alcuni che sono diversi. Chi non è madrelingua farà spesso questo errore e potrebbe dire:
I had ran three miles before work that day.
I have ran 16 Boston marathons.
“Run” è un verbo irregolare. Il tempo passato è “ran”, ma il participio passato è “run”. Le frasi dovrebbero essere:
I had run three miles before work that day.
I have ran 16 Boston marathons.
Per maggiori informazioni su questo, leggere “Has Been” o “Have Been”: Quando usare quale tempo.
Pensieri finali
Essere fluenti in qualsiasi lingua significa capire il modo corretto di dire le cose al momento giusto. È importante conoscere le varie forme di tempi inglesi e avere chiarezza su quando usarli e in quale contesto.
Ci sono tanti verbi inglesi irregolari, di cui “run” è solo un esempio. Bisogna dedicare del tempo e imparare come si coniugano questi verbi in modo da avere a portata di mano quello giusto al momento giusto.
Devi anche capire quando usare ogni tempo in modo che ti venga naturale scegliere “have run” o “had run” nella tua prossima frase.