Nel 1877, l’American Bell Telephone Company, dal nome di Alexander Graham Bell, aprì la prima centrale telefonica a New Haven, Connecticut. Nel giro di pochi anni vennero fondate compagnie di cambio locali in ogni grande città degli Stati Uniti. L’uso del nome Bell System si riferiva inizialmente a quelle prime concessioni telefoniche e alla fine comprendeva tutte le compagnie telefoniche di proprietà della American Telephone & Telegraph, a cui ci si riferiva internamente come compagnie associate, holding regionali, o più tardi compagnie operative Bell (BOC).
Nel 1899, American Telephone & Telegraph (AT&T) acquisì i beni della sua madre, la American Bell Telephone Company. American Bell aveva creato AT&T per fornire chiamate a lunga distanza tra New York e Chicago e oltre. AT&T divenne la casa madre di American Bell Telephone Company, e quindi il capo del Bell System, perché le regole normative e fiscali erano più snelle a New York che a Boston, dove aveva sede American Bell. Più tardi, il Bell System e il suo moniker “Ma Bell” divenne un termine che si riferiva generalmente a tutte le compagnie AT&T di cui esistevano quattro divisioni principali:
- AT&T Long Lines, che forniva linee lunghe per l’interconnessione delle centrali locali e servizi di chiamata a lunga distanza
- Western Electric Company, il braccio della Bell che produceva le apparecchiature
- Bell Labs, che svolgeva attività di ricerca e sviluppo per AT&T
- Bell operating companies, che fornivano servizi di telefonia locale.
Nel 1913, il governo federale sfidò il crescente monopolio della Bell System sul sistema telefonico di proprietà della AT&T in una causa antitrust, che portò all’impegno di Kingsbury. In base all’impegno, AT&T sfuggiva allo smembramento o alla nazionalizzazione in cambio della cessione della Western Union e del permesso alle compagnie telefoniche indipendenti non concorrenti di interconnettersi con la sua rete a lunga distanza. Dopo il 1934, la Federal Communications Commission (FCC) ha assunto la regolamentazione di AT&T. La proliferazione del servizio telefonico ha permesso all’azienda di diventare la più grande corporazione del mondo fino al suo smantellamento da parte del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti nel 1984, momento in cui il Bell System ha cessato di esistere.
Formazione sotto il brevetto BellModifica
Ricevendo un brevetto statunitense per l’invenzione del telefono il 7 marzo 1876, Alexander Graham Bell formò la Bell Telephone Company nel 1877, che nel 1885 divenne AT&T.
Quando il brevetto originale di Bell scadde 15 anni dopo, nel 1894, il mercato telefonico si aprì alla concorrenza e 6.000 nuove compagnie telefoniche iniziarono mentre la Bell Telephone company ebbe una significativa flessione finanziaria.
Il 30 aprile 1907, Theodore Newton Vail tornò come presidente della AT&T. Vail credeva nella superiorità di un unico sistema telefonico nazionale e AT&T adottò lo slogan One Policy, One System, Universal Service. Questa divenne la filosofia dell’azienda per i successivi 70 anni. Sotto Vail, AT&T iniziò ad acquisire molte delle compagnie telefoniche più piccole, compresa la Western Union telegraph.
Impegno di KingsburyModifica
Ansiosa di evitare azioni da parte delle cause antitrust del governo, AT&T stipulò nel 1913 un accordo extragiudiziale noto come Impegno di Kingsbury con il governo federale. AT&T si impegnò a vendere i suoi 30 milioni di dollari in azioni della Western Union, a permettere ai concorrenti di interconnettersi con il suo sistema e a non acquisire altre compagnie indipendenti senza il permesso della Interstate Commerce Commission.
Monopolio nazionaleModifica
Il marchio Bell qui raffigurato è stato usato dal 1921 al 1969 sia dalla AT&T corporation che dalle corporazioni operative regionali per cosotto un unico marchio Bell System. Per ogni compagnia operativa regionale, il suo nome è stato messo dove appare “nome della compagnia associata” in questa versione template del marchio.
I telefoni del sistema Bell e le relative attrezzature erano prodotti dalla Western Electric, una società interamente controllata dalla AT&T Co. Le compagnie telefoniche membri pagavano una frazione fissa delle loro entrate come tassa di licenza ai Bell Labs.
Come risultato di questo monopolio verticale, la Bell System possedeva effettivamente la maggior parte del servizio telefonico negli Stati Uniti dal 1940, dal servizio locale e a lunga distanza ai telefoni. Questo permetteva alla Bell di proibire ai suoi clienti di collegare apparecchiature non prodotte o vendute dalla Bell al sistema senza pagare una tassa. Per esempio, se un cliente desiderava un tipo di telefono non affittato dalla compagnia locale Bell, doveva acquistare lo strumento al costo, fornirlo alla compagnia telefonica per il ricablaggio, pagare una tassa di servizio e un canone mensile per l’uso.
Nel 1949, il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti sostenne in una causa antitrust che AT&T e le compagnie operative Bell System stavano usando il loro quasi monopolio nelle telecomunicazioni per tentare di stabilire un vantaggio sleale nelle tecnologie correlate. Il risultato fu un decreto di consenso del 1956 che limitava AT&T all’85% della rete telefonica nazionale degli Stati Uniti e ad alcuni contratti governativi, e dal continuare a detenere interessi in Canada e nei Caraibi. Le operazioni canadesi del Bell System includevano la compagnia operativa regionale Bell Canada e la filiale di produzione Northern Electric del produttore di apparecchiature Western Electric del Bell System. Western Electric cedette Northern Electric nel 1956, ma AT&T non cedette Bell Canada fino al 1975. ITT Corporation, allora conosciuta come International Telephone & Telegraph Co. acquistò le compagnie operative regionali caraibiche del Bell System.
Il decreto di consenso obbligò anche la Bell a rendere tutti i suoi brevetti liberi da royalty. Questo portò ad un sostanziale aumento dell’innovazione, in particolare nei settori dell’elettronica e dei computer. The Success of Open Source di Steven Weber caratterizza il decreto di consenso come importante nel promuovere il movimento open source.
Il Bell System possedeva anche varie compagnie operative regionali dei Caraibi, così come il 54% della giapponese NEC e una relazione di ricostruzione dopo la seconda guerra mondiale con la Nippon Telegraph and Telephone (NTT) prima che i confini del 1956 fossero posti. Prima del 1956, la portata del Bell System era veramente gargantuesca. Anche durante il periodo dal 1956 al 1984, la portata dominante del Bell System in tutte le forme di comunicazione era pervasiva all’interno degli Stati Uniti e influente nella standardizzazione delle telecomunicazioni in tutto il mondo industrializzato.
La dismissione del 1984 del Bell System ha portato alla fine dell’affiliazione marchiata come Bell System. Fu il risultato di un’altra causa antitrust intentata dal Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti nel 1974, con l’accusa di pratiche illegali da parte delle compagnie del Bell System per soffocare la concorrenza nell’industria delle telecomunicazioni. Le parti hanno risolto la causa l’8 gennaio 1982, sostituendo le precedenti restrizioni che AT&T e il DOJ avevano concordato nel 1956.