Quando senti “estratto di vaniglia”, a cosa pensi? La tua prima risposta è probabilmente il dessert, ma che dire di antiossidante? Antinfiammatorio? Booster di salute mentale?
L’estratto di vaniglia è ottimo per tutte queste cose e anche di più! C’è un motivo per cui la vaniglia è uno dei sapori più popolari al mondo quando si tratta di pasticceria e dolci. Non solo ha un gusto e un aroma incredibilmente piacevoli, ma contiene un gran numero di benefici per la salute con un impatto calorico relativamente basso.
Questa deliziosa spezia da dessert è diversa dall’altrettanto incredibile olio di vaniglia in quanto l’estratto di vaniglia è fatto dalla percolazione dei semi di vaniglia in alcol, mentre l’olio è creato da un processo simile in un olio vettore (come l’olio di mandorle).
Dal 1400, quando era semplicemente un tesoro locale trovato in una piccola parte del Messico, fino a questo 21° secolo, la vaniglia ha tenuto un posto speciale nel cuore affamato di molte persone. So che anche tu la ami (o la amerai), e questa è una gran cosa, perché l’estratto di vaniglia giova a tutto, dal cuore al corpo alla mente.
Cos’è l’estratto di vaniglia?
In parole povere, l’estratto di vaniglia è una soluzione creata con semi di vaniglia e alcol. Quando sono immersi nell’alcool, i semi di vaniglia (conosciuti anche come baccelli) rilasciano la vanillina, il principale composto aromatico presente nella vaniglia. Questo liquido marrone scuro (chiamato anche tintura di vaniglia) può essere usato per esaltare la dolcezza dei dolci.
La risposta è raramente così semplice, però. Si stima che circa il 95% dell’estratto di vaniglia in vendita commercialmente non derivi dai semi di vaniglia, ma dalla lignina, un sottoprodotto dei prodotti di scarto della carta che può essere usato per creare vanillina “sintetica”. (10) Questa imitazione sintetica è fatta dagli avanzi di segatura delle cartiere e di industrie simili. (11)
Ovviamente, l’estratto di vaniglia prodotto commercialmente in questo modo non ha nessuno dei benefici per la salute che si possono ottenere con l’estratto di vaniglia fatto in casa. La sfortunata produzione sintetica dell’estratto di vaniglia è stata resa necessaria da una domanda crescente che non può essere facilmente soddisfatta dalla produzione a causa del processo ad alta intensità di lavoro della coltivazione delle piante di vaniglia e dell’estrazione del loro aroma.
Non lasciare che questo ti impedisca di fare il tuo estratto. Come bonus, il vero estratto di vaniglia (specialmente se fatto dai semi di vaniglia del Madagascar) ha un sapore più ricco di quello della vanillina sintetica. Se non sei sicuro di essere pronto a fare il tuo, cerca Vanilla Co2 Total Extract, che dovrebbe essere il più vicino al naturale e fatto in casa che puoi acquistare.
Fatti nutrizionali
La pianta di vaniglia (del genere Vanilla, più spesso della specie V. planifolia originaria del Messico) è una vite da fiore che cresce secondo la struttura che sostiene la sua altezza, raggiungendo fino a 300 piedi di lunghezza. I “semi” di vaniglia sono le orchidee essiccate della vite che contengono i molti composti, tra cui la vanillina, che contribuiscono al delizioso sapore.
Una porzione di estratto di vaniglia (circa un cucchiaio o 13 grammi) contiene circa:
- 37 calorie
- 1.6 grammi di carboidrati
- 19,2 milligrammi di potassio (1 per cento DV)
Tenete a mente che questi numeri sono basati sulla qualità dell’estratto di vaniglia prodotto commercialmente, e i numeri reali per la varietà fatta in casa possono variare. Ufficialmente, l’estratto di vaniglia deve contenere una base del 35% di alcol.
Benefici per la salute
1. È un potente antiossidante
So che si sente parlare della capacità antiossidante di vari alimenti, ma perché esattamente è così importante? Gli antiossidanti nella tua dieta sono importanti perché i radicali liberi che entrano nel tuo corpo attraverso l’esposizione a sostanze chimiche, il sole e altri fattori hanno il potenziale di causare danni duraturi. Lo “stress ossidativo”, il termine per questo danno da radicali liberi, porta a una varietà di malattie e contribuisce alla formazione del cancro.
La vanillina è un noto antiossidante da tempo. (1) È interessante notare, però, che la vanillina mostra una minore attività antiossidante rispetto all’estratto di vaniglia, che ora ha guadagnato interesse come prodotto utile nella “conservazione degli alimenti e nei supplementi di salute come nutraceutici”. (2)
2. Antibatterico
I prodotti alla vaniglia mostrano anche proprietà antibatteriche. (3) Questo può essere parte del motivo per cui sono inclusi in un regime per il trattamento naturale delle malattie da raffreddamento. Ti consiglio di imbevere un batuffolo di cotone con l’estratto, poi applicarlo sul tuo herpes labiale circa quattro volte al giorno fino a quando vedi la piaga scomparire. Probabilmente noterai una riduzione dell’infiammazione dell’herpes labiale abbastanza presto dopo la prima applicazione.
3. Riduce l’infiammazione nel corpo
Non solo la vaniglia ha il potenziale di ridurre l’infiammazione su un herpes labiale, ma aiuta a ridurre l’infiammazione generale in tutto il tuo corpo. L’infiammazione è un pericolo serio perché è alla base della maggior parte delle malattie. Fortunatamente, la scienza medica ha iniziato a riconoscere l’enorme impatto dell’infiammazione cronica, ed è considerata un campo emergente nel campo della ricerca sanitaria.
Oltre a rimuovere gli alimenti infiammatori dalla tua dieta (cibi ricchi di zucchero, latticini pastorizzati e carne convenzionale sono alcuni esempi), puoi anche incorporare elementi nella tua dieta che riducono attivamente l’infiammazione che può essere già presente.
Uno studio testato sui ratti che ha approfondito le proprietà antinfiammatorie della vanillina, oltre alla sua attività antiossidante, ha scoperto che era particolarmente significativa nell’aiutare a prevenire e ridurre i danni delle lesioni al fegato. (4)
4. Migliora la salute mentale
La vaniglia è anche nota per ridurre l’ansia e la depressione in alcuni pazienti. (5) Questa reazione può essere dovuta in parte alle sue proprietà antinfiammatorie.
Vedi, l’infiammazione non influisce solo sul rischio di malattia. Sembra anche essere responsabile di alcune forme di instabilità mentale. Quando il cervello è stressato in qualche modo, che sia a causa di lesioni, stress mentale/emotivo cronico, infezioni o anche carenze nutrizionali, si innesca il rilascio di quelle che sono note come “citochine pro-infiammatorie”. Le citochine sono rilasciate dal sistema immunitario in risposta a malattie o altri fattori, e sono disponibili in varie forme, tra cui quelle pro-infiammatorie.
L’infiammazione regolare è una normale funzione corporea, poiché il vostro sistema ben creato cerca di liberarvi da infezioni o altri danni. Ma quando viene rilasciata una quantità eccessiva di qualsiasi citochina pro-infiammatoria, il tuo corpo comincia a reagire fisicamente e psicologicamente, noto come “comportamento di malattia”.
Questo si vede in alcune ricerche sulla depressione, dove i ricercatori hanno trovato la citochina pro-infiammatoria TNF-alfa in quantità molto più elevate nei pazienti con diagnosi di depressione rispetto a quelli che non lo erano. (6)
Quindi, non è sorprendente che la vanillina sia stata trovata per avere risultati antidepressivi, in quanto potrebbe essere legata alla sua capacità di abbassare l’infiammazione (anche se questo non è stato menzionato specificamente in questo studio). Non così scioccante, la reazione dei soggetti è stata alla pari con la loro reazione positiva alla fluoxetina, un comune farmaco SSRI prescritto per la depressione. A differenza della fluoxetina, che ha effetti collaterali “comuni”, tra cui strani sogni, dolore, vomito, diarrea, sintomi influenzali e impotenza – e circa una dozzina di altri – la vanillina non presenta effetti collaterali negli studi sugli animali. (7)
Sono un convinto sostenitore dell’uso del cibo come medicina senza ricorrere a opzioni come pericolosi psicofarmaci. Questo è un altro esempio di come le piante messe su questo pianeta per il nostro beneficio ci danno veramente beneficio, senza dover sopportare i molti terrificanti effetti collaterali delle sostanze chimiche innaturali.
5. Può ridurre naturalmente la febbre
Cercando come sbarazzarsi della febbre? Mentre un basso grado di febbre è un segno che il tuo corpo sta combattendo un’infezione, la vaniglia è stata un comune rimedio popolare per qualche tempo per ridurre la febbre naturalmente. (8)
6. Abbassa il colesterolo
In studi preliminari sui ratti, la vanillina ha dimostrato di avere un potenziale nell’abbassare il colesterolo alto. (9) Per coloro che hanno bisogno di abbassare il colesterolo in modo naturale e veloce, incorporare l’estratto di vaniglia nel cibo può essere una delle opzioni utili.
Come fare
Siete pronti a fare il grande passo? Te lo prometto, è completamente indolore.
Per fare il tuo estratto di vaniglia fatto in casa, hai bisogno di:
- Una bottiglia o un barattolo di vetro da 8 once
- 6-8 baccelli di vaniglia
- Liquore con circa il 35% di alcol (circa 70 proof – si può provare la vodka, bourbon, rum o brandy)
Prima di tutto, tagliate ogni baccello per tutta la lunghezza del baccello. A seconda delle dimensioni della bottiglia, puoi anche tagliare i baccelli in sezioni più piccole per renderli più facili da inserire nel tuo contenitore.
Ora, versa esattamente una tazza (non barare!) dell’alcol che hai scelto nella tua bottiglia. I semi dovrebbero ora essere tutti immersi nell’alcol.
Finalmente, devi… aspettare! Un buon estratto di vaniglia impiega circa otto settimane per maturare completamente, quindi conserva la bottiglia in una zona a temperatura ambiente senza esposizione diretta alla luce del sole. Per i migliori risultati, agita delicatamente la miscela una volta alla settimana.
Una volta che l’estratto è completo, puoi scegliere se rimuovere o lasciare i semi di vaniglia. Se lasciati dentro (e tenuti sommersi), il sapore continuerà a invecchiare, come il vino.
Ricette
Qualunque sia il periodo dell’anno e qualunque sia la qualità del tuo “dolce appetito”, ho alcune ricette incredibili per l’estratto di vaniglia fatto in casa. Per un dolce autunnale, adoro fare questo Crumble di pesche al cocco, un dessert delizioso che vi impressionerà senza lasciarvi un senso di nausea.
Per un approccio diverso e non elaborato alla glassa della torta, prova a usare l’estratto di vaniglia in questa ricetta per la glassa al formaggio cremoso, che è una gradita aggiunta a una tonnellata di grandi dessert e non ha additivi alimentari che troveresti nella glassa comprata in negozio.
E che dire dell’uso della vaniglia nella tua routine mattutina? Un modo creativo potrebbe essere quello di provare questo Orange Vanilla Bean Chia Pudding, un budino ricco di antiossidanti che non richiede zuccheri aggiunti.
Vanilla Interesting Facts
Fino alla metà del XIX secolo, il Messico era il principale esportatore di vaniglia. I Totonac, un popolo storico messicano situato sulla costa orientale del paese, sembrano essere i primi produttori di questa incredibile pianta. La leggenda Totonac racconta che la principessa Xanat, un’immortale, fu proibita da suo padre, il re, di sposare un mortale. Dopo essere fuggita con il suo amante, i due furono decapitati al momento della cattura. Fortunatamente per noi, il loro sangue cadde a terra e creò la vite di vaniglia.
Gli Aztechi invasero la terra dei Totonac nel XV secolo, trovando questo “fiore nero” molto apprezzato dal loro popolo. Il loro capo, Tenochtitlan, impose al popolo Totonac di rendere omaggio agli Aztechi consegnandogli la vaniglia.
La vaniglia arrivò poi in Spagna quando gli Aztechi furono conquistati. Per secoli, questo aroma è stato considerato niente più che un “add-on” ai dolci al cioccolato, anche per gli Aztechi. La situazione cambiò nel 1600 grazie a un farmacista creativo di nome Hugh Morgan, che ebbe l’idea di creare dei dolci senza cioccolato al gusto di vaniglia. Furono un successo per la regina Elisabetta I.
In altri 100 anni, la vaniglia era un condimento comune per il gelato in Europa. Thomas Jefferson, che visse a Parigi nel 1780, lo trovò così delizioso che copiò una ricetta che ora è conservata nella Biblioteca del Congresso.
Ci volle un altro secolo per vedere la vaniglia o l’estratto di vaniglia come un elemento fisso in altre ricette comuni, anche se oggi è una delle spezie più popolari nei dolci. Nel 1886, la Coca-Cola di John Pemberton è stata messa in vendita per la prima volta, contenendo l’ingrediente essenziale della vaniglia e pubblicizzandosi come “stimato tonico per il cervello e bevanda intellettuale.”
La produzione della vaniglia è, come ho detto prima, un processo costoso e ad alta intensità di lavoro, motivo per cui la vaniglia è al secondo posto nella lista delle spezie costose, mancando il primo posto allo zafferano. Sembra quasi un miracolo che la vaniglia esista, perché il suo metodo di impollinazione nella sua patria, il Messico, consiste in una finestra incredibilmente breve di 24 ore per fiore, in cui il fiore deve essere impollinato dalle api Melipona e, occasionalmente, dai colibrì, altrimenti appassisce, muore e cade dalla pianta.
Quando uno schiavo dodicenne del paese Réunion (un insediamento francese nell’Oceano Indiano, vicino al Madagascar) di nome Edmond Albius trovò come impollinare le orchidee a mano, però, questa misteriosa pianta cominciò a fiorire. In circa 60 anni, nel 1889, questo paese e i vicini Madagascar e Comore erano cresciuti fino a produrre circa l’80% della vaniglia mondiale, 200 tonnellate all’anno.
Oggi, la vaniglia è prodotta principalmente in una combinazione di isole e paesi dell’Oceano Indiano, del Sud Pacifico, delle Indie Occidentali e del Centro/Sud America. Anche se il Messico è dove la vaniglia ha avuto il suo inizio, è un esportatore modesto al giorno d’oggi, al di sotto dei maggiori esportatori di Vaniglia Bourbon e Vaniglia del Madagascar.
Rischi ed effetti collaterali
La vaniglia non ha effetti collaterali comuni o interazioni medicinali, anche se in alcuni rari casi può causare reazioni allergiche molto leggere, come irritazione della pelle, mal di testa o problemi di sonno. Se si verifica uno di questi casi in relazione al consumo di vaniglia, consultare il proprio medico e interrompere l’uso.
Pensieri finali
- L’estratto di vaniglia non è lo stesso dell’olio di vaniglia. Sono creati con processi simili, ma l’estratto è creato dalla percolazione dei semi di vaniglia in alcool, mentre l’olio di vaniglia deriva dall’ammollo dei semi in un olio vettore.
- L’estratto di vaniglia contiene un numero relativamente basso di calorie per il suo incredibile profilo di sapore.
- Molti dei prodotti “vaniglia” presenti sul mercato commerciale non provengono in realtà dai semi di vaniglia, ma sono sintetizzati da un sottoprodotto della segatura noto come lignina.
- I semi di vaniglia del Madagascar sono noti come la specie più ricca di sapori.
- Preparare il proprio estratto di vaniglia fatto in casa non è molto laborioso, ma richiede circa otto settimane.
- L’estratto di vaniglia ha proprietà antiossidanti, antibatteriche e antinfiammatorie che hanno un impatto significativo su vari sistemi del corpo.
- La produzione di vaniglia è iniziata in Messico nel XV secolo e si è diffusa in Europa e nel resto del mondo nei secoli successivi.
- L’estratto di vaniglia è estremamente sicuro e non ha effetti collaterali noti, quindi puoi usarlo a tuo piacimento in una tonnellata di dolci salutari – e ottenere i benefici di una migliore salute cardiaca e mentale, tra gli altri.