Sostegno naturale per la salute dell’intestino da un lievito probiotico
Di Marina MacDonald, MS, PhD
I probiotici sono “microrganismi vivi che, quando somministrati in quantità adeguate, conferiscono un beneficio alla salute dell’ospite.”1 Forse conoscete gli integratori probiotici che contengono lattobacilli e/o bifidobatteri, che sono famiglie di batteri benefici.2 Tuttavia, c’è anche una specie di lievito che si qualifica come probiotico: Saccharomyces boulardii, pronunciato “SAK-a roe-MYE-sees boo-LAR-dee-eye. “3 4 S. boulardii è correlato al comune lievito del panettiere e della birra (S. cerevisiae), ma ci sono differenze chiave che permettono al primo di beneficiare della salute dell’intestino.5 6 7
S. boulardii ha una storia interessante che risale al secolo scorso. Il lievito è stato scoperto e chiamato così dallo scienziato Henri Boulard che stava facendo ricerche in Indocina negli anni ’20. Durante un’epidemia di colera, Boulard notò che alcune persone che masticavano la buccia del litchi e del mangostano, o che preparavano tè da questi frutti tropicali, non sviluppavano i sintomi del colera.3 Egli isolò un ceppo di lievito, poi chiamato S. boulardii, che era responsabile degli effetti. I ceppi di S. boulardii utilizzati oggi nell’integrazione probiotica sono strettamente correlati al ceppo di Boulard.8
S. boulardii raggiunge concentrazioni di picco nell’intestino entro 3 o 4 giorni e mantiene un livello stabile elevato finché il lievito viene assunto quotidianamente in quantità adeguate.5 9 Le proprietà e i benefici di S. boulardii sono stati riportati in più di 600 articoli sottoposti a revisione tra pari e in oltre 90 studi clinici, che vengono qui evidenziati:
- Supporta un microbioma sano: S. boulardii crea un ambiente di crescita favorevole per il microbiota intestinale benefico.10 11 Accelera il recupero del microbiota dopo gli antibiotici,12 13 14 e aumenta il numero di batteri che producono butirrato,15 16 un acido grasso a catena corta che riduce l’infiammazione.17
- Protegge le cellule intestinali dai danni: S. boulardii interagisce con la mucosa intestinale per preservare l’integrità dello strato di cellule epiteliali, migliorare la riparazione delle ferite e ridurre le perdite intestinali.18 19 20 21 22
- Migliora la digestione: S. boulardii aumenta l’attività intestinale degli enzimi digestivi, tra cui sucrasi, maltasi e lattasi, di cui possono beneficiare le persone con problemi digestivi.23 24 Questo aumento dell’attività enzimatica può migliorare l’assorbimento dei carboidrati che sono stati associati alla sindrome dell’intestino irritabile (IBS) e alla diarrea.25
- Rilascia nutrienti: S. boulardii rilascia 1.500 sostanze diverse, tra cui aminoacidi, acidi nucleici, poliammine, antiossidanti, flavonoidi, vitamine del gruppo B, minerali e prebiotici come il beta-glucano, che migliorano la nutrizione dell’ospite e del microbiota.3 22 24 26
- Inibisce i patogeni: L’integrazione con S. boulardii aiuta a proteggere dagli agenti patogeni intestinali, compreso il Clostridum difficile (C. difficile), e riduce il rischio di diarrea per molte cause, come discusso di seguito.
Effetti antimicrobici di S. boulardii
Le linee guida internazionali raccomandano l’uso di S. boulardii per i bambini con gastroenteriti causate da infezioni da rotavirus.27 28 29 L’integrazione con S. boulardii aiuta a ripristinare il normale microbiota, un effetto che è correlato a una riduzione della diarrea.30
L’integrazione di S. boulardii riduce anche il rischio di diarrea da infezioni gastrointestinali, uso di antibiotici e IBS.31 32 33 In uno studio su individui con IBS e diarrea, l’integrazione con S. boulardii (200 mg tre volte al giorno) ha migliorato significativamente i sintomi IBS dopo un mese.34
L’attività probiotica di S. boulardii è particolarmente importante per la diarrea associata agli antibiotici (AAD) e le infezioni da C. difficile.35 La diarrea è un effetto collaterale comune della somministrazione di antibiotici,36 e l’uso di S. boulardii può ridurre significativamente l’incidenza, la durata e/o la gravità della AAD.14 37 38 39 S. boulardii riduce questo rischio in parte proteggendo e ripristinando i livelli di microbi intestinali sani.10 37 Poiché S. boulardii è influenzato solo dai farmaci antifungini e non dagli antibiotici, ha un grande vantaggio sui probiotici batterici per questa indicazione.40
C. difficile, un batterio patogeno che causa la colite, è in realtà responsabile fino al 25% dei casi di DAA.41 42 Gli studi dimostrano che C. difficile esiste normalmente a livelli molto bassi nel colon sano, ma può prosperare quando gli antibiotici distruggono un gran numero di microbi intestinali protettivi.43 La distruzione dei batteri indigeni che metabolizzano gli acidi biliari provoca un accumulo di acido colico, un acido biliare primario, che innesca la crescita del C. difficile nell’intestino.44 45 Poi, una volta che il C. difficile ha preso piede, mette in atto una forma di guerra chimica inducendo altri microbi intestinali a produrre indolo, una sostanza che limita la crescita dei batteri benefici e ostacola il recupero del microbiota.46
Fortunatamente, S. boulardii ha i suoi mezzi, altrettanto intelligenti, per combattere il C. difficile. Previene l’accumulo di acido colico, che frena la crescita del C. difficile.44 In questo senso l’azione del S. boulardii è simile a quella del trapianto di microbiota fecale (un approccio più estremo che sostituisce l’intero microbiota con quello di un individuo sano) che può anche esercitare i suoi effetti modulando la composizione degli acidi biliari del colon.47
Con questi e altri meccanismi, il S. boulardii può anche aiutare a prevenire la ricorrenza dell’infezione da C. difficile. In uno studio, quando S. boulardii è stato assunto quotidianamente per un mese (1 grammo al giorno) insieme a vancomicina ad alte dosi, è stata osservata una significativa diminuzione delle recidive nei pazienti, con solo il 16,7% che ha avuto una recidiva contro il 50% in quelli che prendevano solo la vancomicina.14
S. boulardii può anche essere utile per gli individui con infezione da Helicobacter pylori, che è tipicamente trattata con due diversi antibiotici e un inibitore della pompa protonica.48 49 50 Questa combinazione di farmaci è una doppia fregatura, perché sia gli antibiotici che gli inibitori della pompa protonica aumentano il rischio di diarrea e di C. difficile.51 Fortunatamente, la somministrazione di probiotici può ridurre gli effetti collaterali del trattamento dell’H. pylori e può persino aumentarne l’efficacia complessiva.2 Un recente studio clinico ha dimostrato che S. boulardii, assunto insieme ai trattamenti farmaceutici indicati per l’H. pylori, ha ridotto l’incidenza della diarrea dal 46% nel gruppo di controllo al solo 2% nel gruppo S. boulardii.50
In studi di laboratorio, S. boulardii ha dimostrato di antagonizzare Salmonella, Escherichia coli (E. coli), Listeria e Staphylococcus aureus, suggerendo un’ampia gamma di attività contro questi ulteriori patogeni gastrointestinali.52 53 54 55 S. boulardii ha anche dimostrato di inibire la crescita di Candida spp, la causa più comune di infezioni fungine umane.56 57 58 I ricercatori hanno scoperto che S. boulardii secerne acido caprico, un acido grasso a catena media che inibisce fortemente C. albicans.59
Infine, studi sugli animali e sull’uomo suggeriscono che S. boulardii supplementare può essere utile nel trattamento di Giardia lamblia, un parassita che vive nell’acqua contaminata e causa la malattia diarroica nota come giardiasi.60 61 Negli Stati Uniti, la G. lamblia è la più comune malattia parassitaria intestinale che colpisce gli esseri umani.62
Sommario
Se Henri Boulard fosse vivo oggi, potrebbe essere sorpreso di scoprire che la sua scoperta del 1920 di un ceppo di lievito dal frutto del litchi ha portato a una delle specie probiotiche di maggior successo di tutti i tempi. I molteplici meccanismi d’azione di S. boulardii possono spiegare i suoi effetti benefici in una varietà di condizioni gastrointestinali. Collettivamente, la ricerca mostra che S. boulardii può essere una buona scelta per proteggere e ripristinare un microbiota intestinale sano, in quanto protegge l’intestino dagli effetti dannosi degli antibiotici e riduce anche la virulenza dei patogeni.