Nota del redattore: Nei cinque anni dalla pubblicazione di questo pezzo, il giornalismo ha continuato ad evolversi nel suo approccio alla copertura della razza. A CJR, mettiamo in maiuscolo “nero”, ma non “bianco”, quando ci riferiamo a gruppi razziali.
Le uccisioni a Charleston, nella Carolina del Sud, suscitano un’altra attenzione sulla razza.
Nel nostro caso, non sulla razza come costrutto sociale, ma sulla razza come appare nella stampa: In particolare, quando usare o meno le lettere maiuscole per le persone che sono identificate con l’etichetta “nero” o “bianco”.
Un sito web originariamente registrato all’uomo accusato negli omicidi di Charleston, Dylann Roof, mette in maiuscolo “Bianco”, ma non “nero”, come fanno molti altri siti di suprematismo bianco. Le pubblicazioni rivolte ai neri spesso capitalizzano “Nero,” ma non “bianco,” e ci sono forti sentimenti che “Nero” dovrebbe essere capitalizzato. (La home page della chiesa bersaglio dell’attacco, la Emanuel AME Church, non mette in maiuscolo “nero”.)
Per cominciare, stabiliamo che qualsiasi discussione che coinvolga la razza è irta: Anche pensare che esista una cosa come la razza è controverso, poiché molti antropologi credono che le persone non possano essere così raggruppate biologicamente.
Anche se ci sono più argomenti per la capitalizzazione di “Nero” che per la capitalizzazione di “Bianco”, alcuni hanno sostenuto che “Nero” e “Bianco” dovrebbero essere entrambi capitalizzati, come lo sono Asiatici, Ispanici, Arabi, ecc. Una differenza è che questi sono tutti nomi propri, che descrivono non la persona, ma l’origine geografica o etnica o l’ascendenza di quella persona. E proprio come la gente potrebbe descriversi come “giapponese” o “chicano” piuttosto che “asiatico” o “ispanico”, le persone che sono “nere” o “bianche” hanno la stessa probabilità di descriversi come “afroamericane” o “irlandesi”. “Nero” e “bianco” sono descrizioni ugualmente ampie del colore della pelle, non dell’etnia o dell’origine.
La maggior parte delle guide di stile relative al giornalismo, come quelle dell’Associated Press e del New York Times, chiedono di mettere sia “bianco” che “nero” in tutte le lettere minuscole. Altre, come il Chicago Manual of Style, permettono la maiuscola se un autore o una pubblicazione preferiscono farlo. Anche i dizionari permettono sia la maiuscola che la minuscola. In altre parole, è una scelta del campo se mettere in maiuscolo “nero” e “bianco” o no.
Come ha notato l’eccellente blog Grammarphobia, The American Heritage Dictionary è in conflitto se mettere in maiuscolo “Black” ma non “White”. “L’uniformità ortografica sembrerebbe richiedere l’uso della maiuscola White, ma questa forma potrebbe essere presa per implicare che i bianchi costituiscono un unico gruppo etnico, una questione che è certamente discutibile”, dice il dizionario.
Ma usare “il bianco minuscolo nello stesso contesto del nero maiuscolo solleverà ovviamente domande su come e perché lo scrittore ha distinto tra i due gruppi”, dice la nota d’uso.
“Non c’è una soluzione del tutto felice a questo problema”, conclude American Heritage. “Con ogni probabilità, l’incertezza sul modo di stilizzare il bianco ha dissuaso molte pubblicazioni dall’adottare la forma maiuscola Black.”
Perciò perché è importante? Le lettere maiuscole saltano fuori da una pagina, e segnalano un’importanza maggiore di quella delle parole non maiuscole. Uno dei motivi per cui i partigiani mettono in maiuscolo “Bianco” o “Nero” è per denotare la sua importanza nei messaggi, anche subliminalmente, amplificata dal minuscolo “altro”.
Come sempre, crediamo che le etichette possano semplificare troppo, e che una descrizione specifica sia meglio. Ma se qualcuno preferisce “afroamericano”, usate quel termine piuttosto che un più generico “nero”. E, come sempre, usate queste descrizioni solo se sono rilevanti, se il lettore capisce la rilevanza, e se sono applicate allo stesso modo a tutti quelli menzionati.
DiversityInc. ha una rubrica chiamata “Ask the White Guy,” e nel 2009 il suo autore, Luke Visconti, ha spiegato “Perché la ‘B’ in ‘Black’ è maiuscola a DiversityInc. Il suo ragionamento, in parte, è che “La nostra capitalizzazione di ‘Black’ è sia un riflesso della realtà che del rispetto.”
tutti i neri si descrivono semplicemente come “neri”, e questa realtà si riflette in un corpo di letteratura, musica e studi accademici.
Non credo che “bianco” abbia bisogno di essere capitalizzato perché la gente della maggioranza bianca non pensa a se stessa in quel modo. Non penso che ci sia qualcosa di sbagliato in questo – è solo come è.
Questa opinione, però, crea una disuguaglianza tipografica, se non sociologica, che può subliminalmente trasmettere un pregiudizio.
Il linguaggio può riflettere e favorire pregiudizi e persino invitare alla violenza, quindi il rispetto dovrebbe sempre prevalere sullo stile o sulle ambiguità linguistiche. Ci possono essere contesti in cui il pregiudizio è intenzionale, ma in assenza di ciò, l’uguaglianza dovrebbe regnare.