Dalla cima del panhandle alla punta del Texas, dalle pianure dell’ovest ai pini dell’est, ci sono opportunità, ovunque tu sia, di dare un’occhiata ai gatti selvatici del Texas. Il Texas è la patria di tre specie principali di gatti: i leoni di montagna, le linci e gli ocelot, tutti e tre appartenenti alla famiglia dei Felidae. Ci sono 31 specie di gatti in questa famiglia. Ognuno di essi si aggira in diverse aree del Texas, rendendo la fauna locale unica in qualsiasi parte del Lone Star State tu decida di esplorare!
Lione di montagna
Se pensi di aver visto un puma, una pantera, un pittore o un catamonte, probabilmente hai visto un leone di montagna. I leoni di montagna vanno sotto tutti questi nomi, e molte volte, le persone pensano di aver visto diversi tipi di grandi felini, nonostante si tratti di uno solo.
Il leone di montagna è un gatto grande e snello, tipicamente con una piccola testa di colore rossastro e una lunga coda. I leoni di montagna maschi possono pesare fino a 150 libbre e allungarsi fino a 8,5 piedi di lunghezza. Questo è il più grande gatto della famiglia Felidae. I leoni di montagna hanno un corpo marrone chiaro e fulvo che può apparire in diverse tonalità di grigio o quasi nero a seconda dell’illuminazione.
“Non c’è mai stato un leone di montagna nero”, ha detto Jonah Evans, un mammalogista del Texas Parks and Wildlife. “Contrariamente a ciò che la gente ha detto, in realtà non esistono.”
I leoni di montagna risiedono in un’ampia varietà di tipi di habitat tra cui canyon, rocce di bordo, aree forestali e pianure. Tuttavia, preferiscono luoghi con cespugli fitti per potersi nascondere.
I leoni di montagna hanno un’ampia distribuzione di diffusione, che va dal Canada, in tutti gli Stati Uniti, fino alle Ande in Sud America. In Texas, i leoni di montagna vagano principalmente nelle regioni occidentali, meridionali e centrali. Tuttavia, sono stati segnalati avvistamenti in tutte le 254 contee del Texas, secondo i registri del Texas Parks and Wildlife.
Bobcat
Iobcats sono una specie fiorente di grandi felini in Texas grazie alla loro adattabilità, abilità fisiche e natura riservata. Poiché sono notturni, non è molto probabile che vengano avvistati dagli umani. Tuttavia, secondo il Texas Parks and Wildlife, i graffi su un tronco d’albero dove il gatto affila i suoi artigli e i graffi di arrampicata si trovano frequentemente sugli alberi “di vedetta”.
Ci sono due tipi di lince in Texas; la lince del deserto si trova nelle regioni occidentali e nord-occidentali dello stato mentre la lince del Texas si aggira in tutto il resto dello stato. Le lince sono abbastanza popolose nel sud del Texas.
Le lince sono circa due volte più grandi di un gatto domestico, con un fisico muscoloso e orecchie ben appuntite. La loro colorazione varia, ma sono tipicamente di tonalità crema con ciuffi di grigio e marrone mescolati. Macchiati di macchie, i loro cappotti forniscono loro una mimetizzazione, permettendo loro di fondersi con l’ambiente naturale circostante. Dove i leoni di montagna maschi ingrassano nel loro peso, un bobcat maschio può raggiungere solo 35 libbre. Le lince hanno una vista incredibile che fornisce una visione eccellente, sia di giorno che di notte. Durante il giorno, le loro pupille diventano piccole fessure verticali, mentre di notte, la pupilla riempie la maggior parte dell’occhio, consentendo la migliore visione possibile, indipendentemente dall’ora del giorno. Preferiscono le zone boscose con alberi per arrampicarsi e guardare. Inoltre, non sono schizzinosi riguardo ai loro pasti, predando piccoli animali, come i topi, fino a grandi animali, come i cervi. Le lince sono in movimento da tre ore prima del tramonto fino a circa mezzanotte e poi di nuovo da prima dell’alba fino a tre ore dopo il sorgere del sole.
In Texas, le lince sono ampiamente cacciate, quindi il prelievo di pelli di lince da parte dei trapper è strettamente regolamentato.
Ocelot
L’ocelot è un bellissimo gatto maculato, simile per dimensioni alla lince. Mentre sono macchiati sul corpo, hanno strisce parallele che corrono lungo il collo e anelli scuri intorno alle loro lunghe code. Inoltre, hanno macchie bianche sulle orecchie arrotondate. Gli Ocelot risiedono in terreni densi e spinosi di arbusti nella parte più meridionale del Texas. Secondo il Texas Parks and Wildlife, le terre arbustive dove risiedono gli ocelot sono state convertite per uso agricolo e urbano negli ultimi 60 anni. Oltre alla perdita del loro habitat, la mortalità stradale è una ragione recente del declino.
L’ocelot è un grande gatto raro in Texas; ce ne sono meno di 100 nello stato, il che lo mette nella lista delle specie in pericolo.
Giaguari e Jaguarundi
Il giaguaro era una volta il più grande gatto americano maculato in Texas, pesando fino a 200 libbre. Questo gatto amava gli habitat acquatici e poteva essere avvistato sulle spiagge, in altri paesi, mentre scavava uova di tartaruga per una gustosa prelibatezza.
Il giaguaroundi, d’altra parte, eccelle nel saltare ed essere leggero sui piedi ed è solo leggermente più grande di un gatto domestico.
Entrambi erano residenti delle parti più meridionali del Texas. Tuttavia, l’ultimo giaguaro in Texas è stato ucciso negli anni ’50 e l’ultimo jaguarundi confermato in Texas risale al 1986. Entrambi sono stati probabilmente estirpati in Texas a causa della perdita di habitat e della caccia.
I grandi felini del Texas generalmente vagano per le terre con la copertura della notte, tenendosi il più possibile per sé. Si nascondono sotto la copertura dei cespugli o guardano dalle cime degli alberi, facendosi generalmente gli affari loro.
“L’unico gatto che rappresenta un rischio per le persone è il leone di montagna. Anche allora, gli attacchi sono estremamente rari”, ha detto Evans. “Ci sono stati 20 attacchi mortali confermati contro persone da parte di leoni di montagna tra il 1890 e il 2011. Se vi trovate faccia a faccia con uno di questi grandi felini, è importante sembrare grandi, prendere in braccio i vostri figli, urlare e lanciare sassi; il vostro obiettivo è quello di sembrare intimidatori. Il consiglio più grande di tutti: non correre.
Ognuno di questi animali risiede in habitat che vengono spesso distrutti per lo sviluppo. È importante avere buone pratiche di gestione del territorio e sostenere gli sforzi di conservazione per evitare che i grandi felini rimasti in Texas diventino in pericolo o peggio, si estinguano.