Billie Jean King, nata Billie Jean Moffitt, (nata il 22 novembre 1943, Long Beach, California, Stati Uniti), tennista americana la cui influenza e il cui stile di gioco hanno elevato lo status del tennis professionale femminile a partire dalla fine degli anni sessanta. Nella sua carriera ha vinto 39 titoli importanti, gareggiando sia in singolo che in doppio.
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King aveva un’inclinazione atletica fin dalla tenera età. Ha attirato per la prima volta l’attenzione internazionale nel 1961 vincendo il campionato di doppio di Wimbledon con Karen Hantz; la loro è stata la squadra più giovane a vincere. Ha continuato a catturare un record di 20 titoli di Wimbledon (singolare 1966-68, 1972-73 e 1975; doppio femminile 1961-62, 1965, 1967-68, 1970-73 e 1979; doppio misto 1967, 1971 e 1973-74), oltre ai singolari degli Stati Uniti (1967, 1971-72 e 1974), singolare francese (1972) e il titolo australiano (1968); il suo record di Wimbledon è stato raggiunto da Martina Navratilova nel 2003. È stata forse una delle più grandi giocatrici di doppio nella storia del tennis, vincendo 27 titoli importanti. Con le sue vittorie nel 1967, è stata la prima donna dal 1938 a spazzare i titoli statunitensi e britannici di singolare, doppio e doppio misto in un solo anno.
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King divenne professionista dopo il 1968 e divenne la prima atleta donna a vincere più di 100.000 dollari in una stagione (1971). Nel 1973 ha battuto l’anziano Bobby Riggs in una tanto pubblicizzata “Battle of the Sexes”. L’incontro stabilì un record per il più grande pubblico di tennis e la più grande borsa assegnata fino a quel momento. Ha spinto senza sosta per i diritti delle giocatrici, ha aiutato a formare un tour separato per le donne e ha ottenuto il sostegno finanziario di sponsor commerciali. È stata una delle fondatrici e la prima presidente (1974) della Women’s Tennis Association.
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La King e suo marito, Larry King (sposato 1965-87), facevano parte del gruppo che fondò il World TeamTennis (WTT) nel 1974. La King è stata la giocatrice-allenatrice dei Philadelphia Freedoms, diventando così una delle prime donne ad allenare atleti professionisti di sesso maschile. La WTT si sciolse dopo il 1978 a causa delle perdite finanziarie, ma la King fece rivivere la competizione nel 1981. In quello stesso anno la King ammise di aver avuto una relazione omosessuale con la sua ex segretaria, che stava facendo causa alla King per supporto materiale. Così facendo, la King divenne la più importante atleta donna ad aver fatto coming out come lesbica in quel periodo, ma successivamente perse tutti i suoi contratti di sponsorizzazione come risultato. Dopo il divorzio da Larry King, ha abbracciato pubblicamente la sua omosessualità ed è diventata una sostenitrice dei diritti dei gay.
King si è ritirata dal tennis agonistico nel 1984 e lo stesso anno è diventata la prima donna commissario negli sport professionistici nella sua posizione con la World TeamTennis League. È stata inserita nella Women’s Sports Hall of Fame nel 1980, nella International Tennis Hall of Fame nel 1987 e nella National Women’s Hall of Fame nel 1990. King rimase attiva nel tennis e dalla metà degli anni novanta servì come allenatore per diverse squadre olimpiche e di Federation Cup; nel 2020 la Federation Cup fu rinominata Billie Jean King Cup. La United States Tennis Association ha onorato la King nell’agosto 2006, quando ha rinominato il National Tennis Center, sede degli U.S. Open, Billie Jean King National Tennis Center. Nel 2009 la King ha ricevuto la Medaglia presidenziale della libertà. Ha pubblicato due autobiografie, Billie Jean (1974; con Kim Chapin) e The Autobiography of Billie Jean King (1982; con Frank Deford), così come We Have Come a Long Way: The Story of Women’s Tennis (1988; con Cynthia Starr) e Pressure Is a Privilege: Lessons I’ve Learned from Life and the Battle of the Sexes (2008; con Christine Brennan).