1955-1975: Early lifeEdit
Idol è nato William Michael Albert Broad il 30 novembre 1955 a Stanmore, Middlesex. È di origine irlandese da parte di sua madre. I suoi genitori erano devoti anglicani e frequentavano regolarmente la chiesa. Nel 1958, quando aveva due anni, si trasferì con i suoi genitori a Patchogue, New York. Hanno anche vissuto a Rockville Centre, New York. Sua sorella minore, Jane, è nata in questo periodo. La famiglia tornò in Inghilterra quattro anni dopo e si stabilì a Dorking, nel Surrey. Nel 1971, la famiglia si trasferì a Bromley nel sud-est di Londra, dove Idol frequentò la Ravensbourne School for Boys. La sua famiglia si trasferì poi nel sobborgo di Worthing, Goring-by-Sea nel West Sussex, dove frequentò la Worthing High School for Boys. Nell’ottobre 1975, frequentò l’Università del Sussex per conseguire una laurea in inglese e visse nel campus (East Slope) ma lasciò dopo il primo anno nel 1976. Poi si unì al Bromley Contingent of Sex Pistols fans, una banda sciolta che viaggiava in città quando la band suonava.
1976-1981: Generazione XEdit
Il nome “Billy Idol” fu coniato a causa della descrizione di Idol da parte di una maestra come “pigro”. In un’intervista del 21 novembre 1983, Idol disse che il nome “Billy Idol” “era un po’ una sciocchezza, ma parte della vecchia scuola inglese del rock. Era una ‘cosa doppia’ non solo un poke alla gente tipo superstar … Era divertente, sai?” In un’altra intervista per BBC Breakfast nell’ottobre 2014, ha detto che voleva usare il nome “Billy Idle”, ma ha pensato che il nome non sarebbe stato disponibile a causa della sua somiglianza con il nome della star dei Monty Python Eric Idle e ha scelto invece Billy Idol. Idol ha affermato nelle interviste che il nome era una risposta ispirata all’essere stato descritto sulla sua pagella scolastica come “pigro” dal suo insegnante di chimica, una materia che ammette di aver odiato e nella quale non aveva ottenuto risultati soddisfacenti.
Nel tardo 1976, si unì alla neonata band retro-rock degli anni ’60 di West London Chelsea come chitarrista. Il cantante/frontman del gruppo, Gene October, si occupò dell’immagine di Idol, consigliandogli di cambiare i suoi occhiali da miope con delle lenti a contatto e di tingersi i capelli biondi con un taglio a spazzola per un look da rocker retro anni ’50. Dopo alcune settimane di esibizioni con i Chelsea, Idol e Tony James, il bassista della band, lasciarono il gruppo e co-fondarono i Generation X, con Idol che passò dal ruolo di chitarrista a quello di cantante/frontman. I Generation X furono uno dei primi gruppi punk ad apparire nel programma musicale della BBC Television Top of the Pops. Sebbene fossero un gruppo punk rock, si ispiravano al pop britannico della metà degli anni ’60, in netto contrasto con i loro coetanei più militanti, con Idol che afferma: “Dicevamo l’opposto dei Clash e dei Pistols. Loro cantavano ‘No Elvis, Beatles o Rolling Stones’, ma noi eravamo onesti su quello che ci piaceva. La verità era che stavamo tutti costruendo la nostra musica sui Beatles e gli Stones”. I Generation X firmarono con la Chrysalis Records, pubblicarono tre album, si esibirono nel film D.O.A. del 1980 e poi si sciolsero.
1981-1985: Carriera solista e svoltaEdit
-Anglomania: The Second British Invasion, di Parke Puterbaugh per Rolling Stone, novembre 1983.
Idol si trasferì a New York City nel 1981 e divenne un artista solista, lavorando con l’ex manager dei Kiss Bill Aucoin. L’immagine punk di Idol funzionava bene con lo stile glam rock del suo nuovo partner alla chitarra, Steve Stevens. Insieme hanno lavorato con il bassista Phil Feit e il batterista Gregg Gerson. La carriera solista di Idol iniziò con l’EP della Chrysalis Records intitolato Don’t Stop nel 1981, che includeva la canzone dei Generation X “Dancing with Myself”, originariamente registrata per il loro ultimo album Kiss Me Deadly, e una cover della canzone di Tommy James & the Shondells “Mony Mony”. L’album di debutto da solista di Idol, Billy Idol, fu pubblicato nel luglio 1982.
Parte della “Second British Invasion” di MTV negli Stati Uniti nel 1982, Idol divenne un punto fermo di MTV con “White Wedding” e “Dancing with Myself”. Il video musicale di “White Wedding” fu girato dal regista britannico David Mallet e fu trasmesso frequentemente su MTV. L’acrobazia della motocicletta che sfonda la finestra della chiesa fu eseguita da John Wilson, un corriere londinese. Nel 1983, l’etichetta di Idol pubblicò “Dancing with Myself” negli Stati Uniti insieme ad un video musicale diretto da Tobe Hooper, che fu trasmesso su MTV per sei mesi.
Rebel Yell (1983), il secondo LP di Idol, fu un grande successo e stabilì Idol negli Stati Uniti con successi come “Rebel Yell”, “Eyes Without a Face” e “Flesh for Fantasy”. “Eyes Without a Face” raggiunse il quarto posto nella US Billboard Hot 100, e “Rebel Yell” raggiunse il sesto posto nella UK Singles Chart. Questo album e i suoi singoli videro Idol diventare popolare in altri paesi come Germania, Italia, Svizzera e Nuova Zelanda.
1986-1992: Whiplash Smile e Charmed LifeEdit
Idol si esibisce durante il Cradle of Love Tour, 1990
Nel 1986, Stevens appare con Harold Faltermeyer nella colonna sonora di Top Gun. Il loro contributo fu lo strumentale “Top Gun Anthem”, vincitore di un Grammy. Stevens stava lavorando a Whiplash Smile, e Faltermeyer fornì le tastiere che portarono entrambi a suonare nella colonna sonora di Top Gun.
Dopo il successo di Stevens, la collaborazione tra Idol e Stevens si sciolse. Oltre a suonare uno show acustico per KROQ nel 1993, Stevens e Idol non andarono più in tour fino all’inizio del 1999. Stevens e Idol collaborarono a metà degli anni ’90, suonando con i membri dei Guns N’ Roses Duff McKagan e Matt Sorum nel 1995. Idol, Stevens, McKagan e Sorum eseguirono “Christmas in the USA” al The Tonight Show con Jay Leno nel 1995.
Un album di remix fu pubblicato nel 1987, intitolato Vital Idol. L’album conteneva una resa dal vivo della sua cover di “Mony Mony” di Tommy James. Nel 1987 il singolo arrivò in cima alla classifica degli Stati Uniti e raggiunse il numero 7 nel Regno Unito. L’album era già disponibile nel Regno Unito da due anni.
Idol e la sua ragazza Perri Lister si trasferirono da New York a Los Angeles. La Lister rimase incinta del figlio di Idol, nato il 15 giugno 1988. Idol non rimase fedele alla Lister e iniziò a frequentare Linda Mathis, che aveva 13 anni meno di Idol. All’età di 19 anni, la Mathis rimase incinta e scelse di trasferirsi dalla madre per avere il suo bambino, una bambina, nata il 21 agosto 1989.
Idol fu coinvolto in un grave incidente in moto, che quasi gli costò una gamba, il 6 febbraio 1990 a Hollywood. È stato investito da un’auto quando non ha rispettato uno stop mentre tornava a casa dallo studio una notte, il che ha richiesto l’inserimento di una barra d’acciaio nella sua gamba. Poco prima, il regista Oliver Stone aveva scelto Idol per un ruolo nel suo film The Doors, ma l’incidente gli impedì di partecipare in modo importante e il ruolo di Idol fu ridotto a una piccola parte. Idol interpretava l’amico di bevute di Jim Morrison, Cat. Era stato la prima scelta di James Cameron per il ruolo del cattivo T-1000 in Terminator 2: Judgment Day; il ruolo fu rifuso interamente in seguito all’incidente. Fu considerato per il ruolo del cattivo Jacob Kell in Highlander: Endgame, ma fu scelto Bruce Payne.
Charmed Life uscì nel 1990, e fu necessario girare un video per il singolo “Cradle of Love”. La canzone era stata presentata nel film di Andrew Dice Clay Le avventure di Ford Fairlane. Poiché Idol non era in grado di camminare, fu girato dalla vita in su. Il video presentava riprese di lui che cantava in grandi inquadrature in un appartamento mentre Betsy Lynn George cercava di sedurre un uomo d’affari. Il video fu messo in rotazione su MTV. “Cradle of Love” fece guadagnare a Idol una terza nomination ai Grammy per la miglior performance vocale rock maschile. Contro il parere dei suoi medici, riuscì a fare delle apparizioni per promuovere Charmed Life.
1993-2004: Cyberpunk, declino e rinascitaModifica
Idol si esibisce al Milton Keynes Bowl nel Buckinghamshire, 1993
Nel 1993, Idol pubblica Cyberpunk. Considerato come sperimentale, è stato registrato in uno studio casalingo usando un computer Macintosh. Idol utilizza Studiovision e Pro-Tools per registrare l’album. La realizzazione dell’album richiese dieci mesi. Idol registrò l’album con il chitarrista Mark Younger-Smith e il produttore Robin Hancock. Le edizioni speciali dell’album furono rilasciate con un floppy disk che conteneva uno screensaver. Fu uno dei primi album che elencò l’indirizzo e-mail dell’artista ([email protected], ora inattivo) nel suo libretto. L’album ebbe successo nel Regno Unito e in Europa, ma non andò bene negli Stati Uniti nonostante il successo commerciale di Shock to the System. Idol andò in tour in Europa e suonò uno show di reunion dei Generation X nel 1993.
Nel 1994, Idol collassò fuori da un nightclub di Los Angeles a causa di un’overdose di droga GHB. Dopo l’incidente, Idol decise che i suoi figli non lo avrebbero mai perdonato per essere morto di overdose, e smise di drogarsi. Idol e Steve Stevens hanno contribuito con una canzone intitolata “Speed” alla colonna sonora del film di successo Speed, con Keanu Reeves e Sandra Bullock.
Nel 1996, Idol apparve in una versione live di Quadrophenia degli Who. Idol ha fatto un cameo come se stesso nel film del 1998 The Wedding Singer con Adam Sandler, in cui Idol ha avuto un ruolo fondamentale nella trama. Il film presentava White Wedding nella sua colonna sonora.
Nel 2000, Idol fu invitato a essere un cantante ospite nell’album di Tony Iommi. Il suo contributo fu sulla canzone “Into the Night”, di cui fu coautore. Quell’anno, ha doppiato il ruolo di Odino, un misterioso personaggio alieno, nel film d’animazione fantasy Heavy Metal 2000, fornendo anche una canzone per la colonna sonora.
VH1 ha trasmesso Billy Idol – Behind the Music il 16 aprile 2001. Idol e Stevens presero parte ad uno show di VH1 Storytellers tre giorni dopo. Il duo riunito si mise a suonare una serie di spettacoli acustici/storytellers prima di registrare lo speciale VH1. Un altro CD Greatest Hits fu pubblicato nel 2001, con “Don’t You (Forget About Me)” di Keith Forsey e Simple Minds che appare nella compilation. L’LP include una versione acustica dal vivo di “Rebel Yell”, presa da una performance alla stazione di Los Angeles KROQ’s 1993 Acoustic Christmas concert. L’album Greatest Hits ha venduto 1 milione di copie solo negli Stati Uniti, fornendo a Idol un grande ritorno.
Nel 2002 NRL Grand Final a Sydney, Idol è entrato nel campo di gioco per l’intrattenimento di metà tempo su un hovercraft all’intro di “White Wedding”, dove è riuscito a cantare solo due parole prima che un’interruzione di corrente ponesse fine alla performance.
2005-2009: Devil’s PlaygroundEdit
Idol si esibisce sul palco della Brixton Academy di Londra, 2005
Devil’s Playground, uscito nel marzo 2005, è il primo nuovo album in studio di Idol in quasi 12 anni. Gli Idol si sono riuniti con il chitarrista Steve Stevens e il produttore Keith Forsey per registrare l’album. Fu dopo un concerto all’Hammerstein Ballroom che la Sanctuary Records contattò Idol per fare nuova musica nel suo vecchio stile.
L’album fu registrato con l’intera band che suonava in una stanza, piuttosto che ogni persona che registrava la sua parte separatamente. Il batterista di Idol, Brian Tichy, ha collaborato con Idol e Stevens e ha co-scritto alcuni dei brani dell’album. Il primo singolo e video ad essere pubblicato fu “Scream”.
L’album raggiunse il n. 46 della Billboard 200. L’album includeva una cover di “Plastic Jesus”. Gli Idol hanno suonato una manciata di date al Vans Warped Tour del 2005 e sono apparsi al Download Festival a Donington Park, al Voodoo Music Experience a New Orleans e al Rock am Ring. Il chitarrista Steve Stevens si ruppe l’ulna mentre portava alcune borse in albergo a New Orleans. Il chitarrista ha dovuto eseguire la maggior parte del tour con un gesso smontabile in due pezzi.
Nel 2006, come sua unica data live nel Regno Unito, è apparso come headliner la domenica sera del GuilFest. Lo stesso anno ha fatto un’apparizione su Viva La Bam dove ha aiutato Bam Margera a “creare” un tettuccio per la sua Lamborghini Gallardo e si è esibito dal vivo per April Margera per il suo compleanno. Nel 2006, Idol ha partecipato all’album solista del suo tastierista Derek Sherinian, Blood of the Snake, coprendo la hit di Mungo Jerry del 1970 “In the Summertime”. Fu realizzato un video con Idol e il chitarrista Slash. Nel novembre 2006, Idol ha pubblicato un album di Natale intitolato Happy Holidays.
Nel 2008, “Rebel Yell” è apparso come brano giocabile sul videogioco Guitar Hero World Tour e “White Wedding” su Rock Band 2. La piattaforma Rock Band 2 ha poi ottenuto “Mony Mony” e “Rebel Yell” come brani scaricabili. Il 24 giugno 2008, Idol ha pubblicato il greatest hits album The Very Best of Billy Idol: Idolize Yourself. La compilation conteneva due brani inediti, “John Wayne” e “New Future Weapon”. Una terza traccia, “Fractured”, era disponibile per il download su iTunes. Ha intrapreso un tour mondiale, co-headliner con Def Leppard.
Nel luglio 2009, Idol si è esibito al Congress Theater di Chicago per la serie televisiva statunitense Soundstage. Questa performance è stata registrata e poi pubblicata su DVD/Blu-ray come In Super Overdrive Live, il 17 novembre 2009.
2010-presente: Kings & Queens of the UndergroundEdit
Idol si esibisce al Bonnaroo, 2013
Il 16 febbraio 2010, Idol è stato annunciato come uno degli artisti che suoneranno al Download Festival di Donington Park, Inghilterra. Ha dichiarato: “Con tutte queste grandi band pesanti e cool che suonano al Download quest’anno, dovrò venire armato della mia attitudine punk rock, Steve Stevens, e di tutte le mie canzoni classiche più un paio di cover fuori moda. Dovrebbe essere divertente!” Nel marzo 2010, Idol ha aggiunto il chitarrista di Camp Freddy Billy Morrison e il batterista Jeremy Colson alla sua formazione in tour.
Idol si esibisce al 2015 NHL Winter Classic
Nel 2012, Idol è apparso nel terzo episodio della serie della BBC Four How the Brits Rocked America.
Idol ha pubblicato il suo ottavo album in studio Kings & Queens of the Underground nell’ottobre 2014. Durante la registrazione dell’album tra il 2010 e il 2014, ha lavorato con il produttore Trevor Horn, l’ex compagno di band dei Buggles e degli Yes Geoff Downes e Greg Kurstin. L’autobiografia di Idol, intitolata Dancing with Myself, è stata pubblicata il 7 ottobre 2014 ed è diventata un best seller del New York Times.
Il 30 ottobre 2018, gli ex membri dei Generation X Idol e Tony James si sono uniti a Steve Jones e Paul Cook, ex membri di un altro gruppo punk rock inglese della prima ondata, i Sex Pistols, per eseguire un concerto gratuito al Roxy di Hollywood, Los Angeles, sotto il nome di Generation Sex, suonando un set combinato di materiale delle due ex band.
A fine febbraio 2020, Idol è stato protagonista di una campagna di servizio pubblico intitolata “Billy Never Idles”, volta a combattere l’inutile funzionamento al minimo dei motori delle automobili a New York City, per ridurre l’inquinamento dell’aria. Idol ha collaborato con il sindaco di New York Bill de Blasio per aprire la campagna, che presenta Idol che dice “Se non stai guidando, spegni il tuo dannato motore!” e altri forti consigli.
Idol è stato inserito come voce ospite nella canzone “Night Crawling” dall’album Plastic Hearts di Miley Cyrus pubblicato nel novembre 2020.