Anton Cechov era un drammaturgo russo, uno scrittore di racconti e uno dei più importanti drammaturghi della storia del teatro. Nacque a Taganrog, un vivace porto nel sud della Russia. Terzo di sei figli, la sua famiglia era una volta serva della gleba, ma suo nonno riuscì a comprare la loro libertà. Solo un anno dopo la nascita di Cechov, i contadini russi furono emancipati e il sistema feudale fu abolito. Tuttavia, Cechov era appesantito dallo status di classe della sua famiglia. Suo padre era un commerciante e spesso abusava fisicamente della sua famiglia. Alla fine, suo padre andò in bancarotta, e Anton divenne finanziariamente responsabile per la sua famiglia. Scrisse vignette sulla vita di strada russa per mantenersi, mentre perseguiva anche una laurea in medicina. All’epoca, la Russia era così socialmente stratificata che non c’erano scrittori di successo della sua classe; Cechov divenne l’unico grande scrittore russo del XIX secolo proveniente dalla classe contadina.
Nel 1887, Cechov fu incaricato di scrivere una commedia, Ivanov. Nel 1895, scrisse Il gabbiano, che fu un fallimento: dopo la fine, il pubblico fischiò e Cechov rinunciò al teatro. Nel 1898, tuttavia, l’opera fu ripresa dal Teatro d’Arte di Mosca di Stanislavski, con grande successo di critica. Questo lanciò la carriera di Cechov come drammaturgo, e Stanislavski avrebbe prodotto Zio Vanja, Tre sorelle e Il giardino dei ciliegi di Cechov.
Nel 1901, Cechov sposò l’attrice russa Olga Knipper, che aveva recitato in molte delle sue opere a Mosca. Il loro matrimonio durò solo tre anni: Cechov morì di tubercolosi nel 1904. Quello stesso anno, la sua ultima opera, Il giardino dei ciliegi, fu presentata per la prima volta con grande successo. Postumo, Cechov divenne una celebrità letteraria russa alla pari con Tolstoj, di cui era amico e ammiratore. Gradualmente, Cechov divenne popolare altrove. Negli Stati Uniti, la sua popolarità è legata alla tendenza della scuola di metodo di recitazione di Stanislavski a diventare più popolare nel XX secolo. Lì, l’approccio di Cechov alla psicologia e al dramma influenzò notevolmente il lavoro di molti professionisti del teatro, tra cui Clifford Odets, Lee Strasberg, e attori come Marlon Brando. Ha anche influenzato scrittori non drammatici, come Raymond Carver e William Boyd.