12 novembre 1784 – 9 luglio 1850
Topic – Corpus Christi Lungo il Rio Grande Affare Thornton Assedio di Fort Brown Palo Alto e Resaca de la Palma Matamoros e Camargo Battaglia di Monterrey Movimenti delle truppe e logistica Buena Vista/la Angostura U.Elezione degli Stati Uniti del 1848
Nato in Virginia nel 1784, Zachary Taylor trascorse i suoi anni formativi sulla frontiera occidentale a Louisville, Kentucky. Lì la sua famiglia prosperò, e nel 1800 possedeva una piantagione di 10.000 acri e ventisei schiavi. All’età di ventidue anni Taylor si arruolò nell’esercito e, dopo aver ricevuto il suo primo incarico come ufficiale due anni dopo, servì come comandante di Fort Pickering, nel Tennessee. Nella Guerra del 1812 Taylor fece la sua prima esperienza di combattimento, respingendo con successo un attacco del capo Shawnee Tecumseh. Negli anni 1820 Taylor servì come comandante di Fort Jesup, un piccolo avamposto vicino al confine tra il territorio della Louisiana e il Texas (allora parte della nuova repubblica indipendente del Messico). Negli anni 1830 Taylor acquisì ulteriore esperienza sul campo di battaglia, guidando le truppe statunitensi contro una coalizione di indiani Sauk, Meskwaki e Kickapoo nella guerra dei Falchi Neri (1832) e come comandante delle forze statunitensi in Florida nella seconda guerra dei Seminole (1837-42).
Nell’estate del 1845, Taylor, ormai sessantenne e di nuovo di stanza a Fort Jesup, ricevette l’ordine dall’amministrazione Polk di difendere la repubblica del Texas appena annessa. Al comando di quello che ora sarebbe stato chiamato l’Esercito di Occupazione, Taylor spostò le sue truppe a Corpus Christi, alla foce del fiume Nueces, dove attese rinforzi. Nel marzo 1846, con un esercito che ora contava 4.000 unità, si spostò più a sud, verso il Rio Grande. Quando le truppe messicane attaccarono le forze statunitensi alla fine di aprile, il presidente James K. Polk sfruttò l’attacco per chiedere al Congresso una dichiarazione di guerra. Il 18 maggio, anche se in forte inferiorità numerica, Taylor sconfisse le forze messicane a Palo Alto; il giorno seguente impegnò nuovamente l’esercito messicano a Resaca de la Palma, ricacciandolo a Matamoros.
Con gli Stati Uniti e il Messico ormai in guerra, Taylor stabilì una base operativa a Camargo, sul Rio Grande, mentre aspettava rinforzi dal Dipartimento della Guerra, che aveva emesso una richiesta di volontari. Nel settembre 1846, con un esercito di 6.500 uomini, Taylor marciò verso sud per assediare Monterey, la più grande città settentrionale del Messico, che era presidiata da 5.000 uomini dell’Armata del Nord, comandata dal generale Pedro Ampudia. Dopo tre giorni di combattimenti, Taylor prese la città, firmando un armistizio di otto settimane con Ampudia, al quale fu permesso di ritirarsi. La notizia della vittoria fu controbilanciata a Washington dalla convinzione del presidente Polk che Taylor avesse perso un’opportunità per porre fine alla guerra permettendo ad Ampudia di evacuare la città. Il Dipartimento della Guerra ordinò a Taylor di terminare immediatamente l’armistizio e si astenne dal congratularsi con il generale per la sua vittoria. Questo portò un immediato gelo nelle relazioni tra Taylor e l’amministrazione Polk, che fu senza dubbio aggravato dalle notizie che il generale era stato corteggiato dal partito Whig come possibile candidato alla presidenza nel 1848.
La spaccatura tra Polk e Taylor divenne ancora più ampia quando Washington decise alla fine dell’anno di aprire un nuovo teatro di operazioni nel sud, sotto il comando di Winfield Scott. Ordinato ad assumere una posizione difensiva e a mettere gran parte del suo esercito sotto il comando di Scott in previsione di uno sbarco anfibio a Vera Cruz, Taylor rifiutò di essere relegato ad un ruolo secondario. In barba agli ordini di Scott e del Dipartimento della Guerra, Taylor si spinse verso sud, incontrando l’esercito messicano a Buena Vista, sotto Saltillo. L’esercito di Taylor respinse diversi assalti messicani il 22 e 23 febbraio. Anche se entrambe le parti rivendicarono la vittoria, la battaglia finì in una situazione di stallo. Ciononostante, l’esercito di occupazione di Taylor rimase saldamente in controllo del Messico settentrionale, e la battaglia fu salutata come una grande vittoria dalla stampa americana.
La battaglia di Buena Vista aggiunse ulteriore lustro alle fortune politiche di Taylor. Conosciuto come “Old Rough and Ready” per i suoi modi semplici e l’aspetto modesto, Taylor era ora l’eroe più celebrato della guerra. Ancora irritato per il trattamento ricevuto dall’amministrazione Polk, Taylor accettò la nomina del partito Whig, nonostante il fatto che non fosse stato attivo in politica, né sembrava avere convinzioni politiche particolarmente forti. Infatti, Taylor non condivideva molte delle convinzioni fondamentali dei Whig, come il sostegno a una tariffa protettiva, alla banca nazionale e ai miglioramenti interni. Ciononostante l’eroe di guerra sconfisse facilmente il candidato democratico Lewis Cass, il cui sostegno nel Nord era stato ridotto dal partito del Suolo Libero, guidato dal portabandiera democratico di lunga data Martin Van Buren.
Il mandato di Taylor fu dominato dalla controversia sulla schiavitù, che era scoppiata con nuova intensità sullo status dell’istituzione nelle terre acquisite dal Messico. Sebbene il nuovo presidente possedesse una piantagione in Louisiana, i sudisti furono costernati quando si espresse pubblicamente a favore di un piano che avrebbe ammesso la California e il Nuovo Messico come stati liberi. Taylor si oppose a un pacchetto di compromesso di cinque distinte proposte di legge elaborate da Henry Clay e Stephen Douglas, un piano sostenuto dal suo vicepresidente, Millard Fillmore. La morte di Taylor nel luglio 1850 per un grave caso di gastroenterite rimosse un serio ostacolo al cosiddetto Compromesso del 1850, che fu firmato da Fillmore in settembre.
Bibliografia
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