Tongva-GabrieliñoEdit
Black Star Canyon è forse meglio conosciuto dagli storici come un importante sito archeologico in quanto molte informazioni riguardanti la vita quotidiana del popolo Tongva-Gabrieliño sono state scoperte attraverso gli studi dei manufatti trovati nel canyon. Si sa che molti dei nativi Tongva fuggivano verso le montagne in estate, alla ricerca non solo di sollievo dal caldo, ma anche di ghiande, la loro principale fonte di cibo, che erano facili da trovare tra le molte querce mature del canyon. È molto probabile che l’insediamento – situato nella parte superiore del canyon – fosse abitato solo per una parte dell’anno. Il sito dell’insediamento è ora il California Historical Landmark numero 217. Gli insediamenti indiani erano molto sporadici, poiché la popolazione di orsi grizzly del Santa Anas era relativamente alta per una catena montuosa così piccola. Segni di abitazioni indiane, come le rocce di macinazione “pothole”, si trovano solo nei canyon, come Black Star o Bell Canyon, dove le popolazioni di grizzly erano note per essere state basse. Il canyon a nord, Fremont, ha altrettante querce e fonti di foraggio come Black Star, senza tracce archeologiche di alcuna abitazione umana, probabilmente perché il canyon era la casa di molti orsi.
Secondo una storia raccontata dal primo colono J. E. “Judge” Pleasants, un conflitto armato tra i cacciatori di pellicce americani, guidati da William Wolfskill, e un gruppo di indiani Tongva si verificò nel 1831.
La storia della battaglia, la più sanguinosa nella storia delle Santa Ana Mountains, fu raccontata settant’anni fa da William Wolfskill a J. E. Pleasants, e ci è stata ripetuta dal signor Pleasants. Gli indiani erano molto ghiotti di carne di cavallo. I ranchos erano privi di mezzi di difesa nei giorni in cui le missioni stavano scomparendo e gli indiani delle montagne e del deserto non avevano problemi a rubare mandrie di cavalli agli spagnoli. Un gruppo di trapper arrivò dal Nuovo Messico nel 1831. I loro lunghi fucili e la loro evidente audacia offrirono ai travagliati donatori una soluzione ai loro problemi di furto di cavalli. Gli americani non erano troppo benvenuti nel pueblo messicano di Los Angeles, e fu con il desiderio di compiacere gli spagnoli in questa terra straniera e lontana dagli Stati Uniti che i trapper americani accettarono di inseguire i ladri di cavalli indiani.
La pista della banda di cavalli rubati fu seguita attraverso il fiume Santa Ana, verso est attraverso quello che oggi è Villa Park e su per il Santiago Canyon fino alla bocca del Canyon de los Indios… Qui, il sentiero svoltò in zone di montagna, in montagne sconosciute, coperte pesantemente di boscaglia. Con ogni curva un punto favorevole per un’imboscata, i pionieri si fecero strada con cautela. Il sentiero portò gli uomini su per un ripido versante della montagna, e, dopo due o tre ore di salita, si trovò davanti a loro una piccola valle con pendii erbosi e colline, su cui i cavalli stavano tranquillamente pascolando. Il fumo proveniva dai fuochi nel vecchio accampamento degli indiani all’estremità inferiore della valle. Gli indiani stavano banchettando con succulenta carne di cavallo. Forse fu lo scoppio di un lungo fucile, il barcollare di un indiano mortalmente ferito che diede ai nativi il primo avvertimento della presenza di un nemico. Tra le querce e i massi si combatté una battaglia impari. Non c’erano sulla terra tiratori migliori di questi trapper. Avevano ucciso bufali. Avevano combattuto i Comanche e gli Apache. Erano un gruppo resistente e senza paura, altrimenti non si sarebbero fatti strada attraverso le centinaia di miglia di montagne e deserti sconosciuti che si trovavano tra il Nuovo Messico e la California. Gli indiani erano armati con alcuni vecchi moschetti spagnoli ad archibugio e con archi e frecce.
La battaglia finì presto. Lasciando i loro morti dietro di loro, gli indiani che erano sfuggiti ai proiettili dei trapper si arrampicarono lungo il lato della gola e scomparvero tra le querce e la boscaglia. Di quelli che avevano iniziato la lotta, solo pochi riuscirono a scappare. I cavalli rubati furono rapidamente radunati. Alcuni di loro erano animali rubati mesi prima. La mandria fu condotta lungo il sentiero di Santiago e un giorno o due dopo, i cavalli furono consegnati ai loro proprietari. Nella battaglia, nessuno dei frontalieri rimase ferito.
Spagnolo, messicano, prime epoche americaneModifica
Sotto il dominio spagnolo e poi messicano, il canyon era chiamato Cañada de los Indios. Gran parte del terreno erboso pedemontano ad ovest (attraverso il lago Irvine) faceva parte della vasta concessione messicana del “Rancho Lomas de Santiago (Ranch delle colline di San Giacomo)”. Il rancho cadde in seguito nelle mani del pioniere e orticoltore William Wolfskill, e infine di James Irvine, prima di diventare parte della Cleveland National Forest alla fine degli anni 1880.
Dopo aver scoperto depositi di carbone nel canyon, August Witte fondò la Black Star Coal Mining Company nel 1879, che ha dato al canyon il suo nome attuale. Il carbone era originariamente scavato da un pozzo poco profondo sulla collina appena ad est della bocca del canyon, usato quasi esclusivamente dai pochi residenti del canyon. Finché l’operazione durò, da sei a dieci tonnellate di carbone di media e bassa qualità venivano estratte ogni giorno dai 900 piedi di tunnel della miniera. Da lì, squadre di muli trasportavano il carico ad Anaheim o a Los Angeles su un carro. Tuttavia, alla fine degli anni 1870 fu fatta un’indagine sulla miniera, che in precedenza si pensava operasse su un terreno governativo, e si scoprì che il terreno in realtà apparteneva all’Irvine Ranch. Perdendo subito interesse nella miniera, James Irvine rivendette l’operazione ai suoi vecchi proprietari, distruggendo ogni possibilità di profitto.
L’operazione mineraria Black Star fu poi sostituita dalla Miniera Santa Clara, un’impresa di maggior successo che sostenne la città di Carbondale (una volta esisteva alla bocca del canyon Silverado), prima che fosse rilevata dalla AT&SF Railroad.
Il conflitto armato nel 1831 tra i trapper guidati da William Wolfskill e i nativi americani ha portato a molte leggende metropolitane che affermano che la miniera è infestata fino ad oggi.
La miniera ha operato a fasi alterne fino alla sua chiusura definitiva all’inizio del XX secolo.