Il mio telefono preferito di tutti i tempi è il BlackBerry Bold 9000. A differenza dell’iPhone 3G, che vantava un design rivoluzionario quando è stato annunciato solo un mese dopo nel 2008, il BlackBerry Bold non era super appariscente. Ma aveva una cosa che l’iPhone 3G non aveva: BlackBerry Messenger. È diventato una caratteristica distintiva dei dispositivi BlackBerry e ha cambiato per sempre il modo in cui le conversazioni di lavoro e casuali sono state tenute dagli utenti del telefono. Oggi, dopo anni di calo di utilizzo e di problemi finanziari da parte dello sviluppatore BlackBerry RIM, BlackBerry Messenger sta andando via per sempre.
BlackBerry Messenger (meglio conosciuto come BBM) è stata una delle prime piattaforme di instant messaging (IM) che è arrivata sui dispositivi mobili nel 2005. Le persone potevano scegliere di utilizzare un account BBM legato al loro unico Pin BlackBerry piuttosto che inviare un messaggio di testo standard. BBM è riuscito a prendere la tradizionale messaggistica desktop e a tradurla sui piccoli computer nelle nostre tasche. Era stupefacente.
Non era perfetto, però. BBM sembrava una prima versione di WhatsApp di Facebook. Le bolle di testo erano disordinate, l’interfaccia utente era goffa quando si navigava tra i messaggi, e se la rotella del vostro BlackBerry si bloccava, buona fortuna nello scorrere i messaggi. Nonostante le debolezze di BBM, è diventata l’applicazione che ha definito la mia esperienza all’inizio del liceo per due motivi principali: le chat di gruppo e una sorprendente somiglianza con le piattaforme di IM desktop come AIM.
Ho avuto il mio Bold 9000 nel 2008. Ero in decima classe e, come tutti, la mia vita ruotava intorno al mio telefono. Io e i miei amici mandavamo messaggi ogni giorno e ogni notte. Avevamo tutti dei BlackBerry. Alcuni ricevevano nuovi dispositivi dai loro genitori come regalo di compleanno, altri usavano vecchi telefoni riciclati. Attraverso BBM, quei singoli messaggi di testo si trasformarono presto in elaborate, interminabili chat di gruppo. Siamo diventati un gruppo perfetto di nuovi utenti BlackBerry. RIM si era già fatta un nome tra le imprese e i governi, ma poi ha iniziato a raggiungere un nuovo pubblico cruciale: i giovani consumatori. Nel 2013, BBM aveva 60 milioni di utenti attivi mensili. Io e i miei amici eravamo tra i primi.
Sembra stupido dirlo oggi, quando WhatsApp ha più di un miliardo di utenti e le chat di gruppo fanno parte della nostra vita quotidiana, ma allora era sensazionale. Non dovevo aspettare di essere a casa per collegarmi a MSN Messenger per continuare a parlare con i miei amici.
È stato anche attraverso la funzione di chat di gruppo di BBM che sono entrato nella mia prima relazione al liceo. Siamo diventati intimi attraverso costanti chat di gruppo con i nostri amici, e alla fine, ci siamo divisi nella messaggistica diretta. Sì, nel 2008, ho fatto l’equivalente BBM di scivolare nei DM. Ogni volta che vedevo la luce verde lampeggiante del mio Bold diventare rossa, a significare un nuovo messaggio, provavo quella piccola esplosione di calore nella bocca dello stomaco. Era ridicolo ed esaltante. Non c’era alcuna differenza per me a 15 anni tra la mia relazione fisica con questa persona e la nostra vita su BBM. Semmai, quest’ultima sembrava ancora più intima e sicura.
Non ero l’unica persona che si sentiva così con BBM. I primi messaggi sul forum Crackberry sono pieni di persone che cercano di riassumere perché BBM si sentiva meglio da usare rispetto ai normali messaggi di testo. “È come un club esclusivo”, pensava un membro di Crackberry. “Fa sembrare antichi gli SMS”, ha aggiunto un altro.
Ironicamente, una delle ragioni più citate su Crackberry per difendere la superiorità di BBM è anche in parte il motivo per cui la mia relazione è finita. BBM ha contribuito a creare una delle caratteristiche di messaggistica più ansiogene che esistono ancora oggi: le ricevute di lettura.
Le ricevute di lettura sono state introdotte insieme a BBM nel 2005. Quando un messaggio veniva inviato, una piccola lettera “D” appariva accanto ad esso. Quando lo stesso messaggio veniva letto, la “D” cambiava in una “R”. La gente pensava che fosse geniale. I colleghi sapevano quando qualcuno era disponibile e potevano rispondere istantaneamente. Ma la funzione di ricevuta di lettura è tornata a colpire me, una persona che spesso legge un messaggio e risponde ore dopo.
Nel 2011, Urban Dictionary ha aggiunto il termine “rbomb” per affrontare specificamente un cambiamento culturale su piattaforme come BBM. La gente non voleva che l’altra persona sapesse quando un messaggio veniva letto. Molteplici post su Reddit che chiedono come affrontare l'”ansia da ricevuta di lettura” hanno iniziato ad apparire. Proprio quest’anno, Dazed Digital ha pubblicato un pezzo su come le ricevute di lettura possono influenzare negativamente la salute mentale delle persone. Le ricevute lette mi hanno perseguitato per anni dopo aver lasciato BBM. Le ho riaccese solo di recente attraverso iMessage, come esperimento. L’unica differenza tra la mia ansia di adesso e di allora è il non dover avere a che fare con una luce rossa lampeggiante arrabbiata in cima al mio telefono. Il BlackBerry, tramite BBM, richiedeva attenzione.
Per tutto ciò che rendeva BBM a volte frustrante da usare, mi ha dato qualcosa che oggi mi manca: una comunità privata. BBM si sentiva come una piccola oasi in un campo crescente di social network e siti che volevano che tutto fosse più grande. Siti come Habbo Hotel e Twitter hanno contribuito a creare l’internet che conosciamo oggi, tutto basato sul dare alle persone la possibilità di parlare tra loro. Ma BBM era diverso. Le chat di gruppo fornivano un supporto emotivo e una vicinanza che altri siti non potevano replicare. Il fatto che fosse sul tuo telefono, una cosa che già si sente incredibilmente personale perché vive nella tua mano, ha solo rafforzato questa sensazione. Oggi, in un periodo in cui internet sembra troppo rumoroso, mi ritrovo a pensare con malinconia a quelle prime chat di gruppo BBM.
Max Read del New York Magazine dice che le chat di gruppo stanno “rendendo internet di nuovo divertente”. Sembra che molti di noi stiano lottando per tornare in un posto che ci ricorda i forum più tranquilli della vecchia scuola e le piattaforme IM. Questo non ha mai smesso di essere BBM per me. È stata la piattaforma che mi ha aiutato a innamorarmi dei cellulari e la cosa che mi ha incoraggiato a condividere meme stupidi. È stato il servizio che mi ha mostrato che le piccole esperienze online sono di solito più divertenti.
Nel 2013, un rapporto investigativo di The Globe and Mail ha suggerito un piano per aiutare a salvare RIM, una volta fiorente azienda che non riusciva a tenere il passo con Apple e Android, era BBM. Un dirigente ha lanciato un piano “per spingere i vettori wireless ad adottare” BBM come una sostituzione completa per i tradizionali messaggi di testo. Il piano non è mai decollato. BBM è rimasto in giro per un po’, diventando alla fine una piattaforma di messaggistica opzionale sui dispositivi Apple e Android, ma non è mai riuscito a recuperare il cache culturale che aveva una volta.
Io uso ancora oggi le chat di gruppo con i miei amici. Sono in circa quattro. Una vive su Facebook Messenger, le altre sono tramite iMessage o messaggi standard. Questi amici sono anche nelle loro chat di gruppo, attraverso gli iPhone e una varietà di telefoni Android. Nessuno usa più BlackBerry Messenger, ma ha creato le fondamenta di come il mondo comunica ancora oggi.