I visitatori sperimentano la cultura di una città sui muri dei musei e delle gallerie, sui palchi dei teatri e delle sale musicali e persino sui piatti dei ristoranti locali. Ma a New Orleans la cultura arriva anche dalle strade e una delle espressioni locali più singolari di questo tipo di cultura è la second line parade.
Le second line parade sono i discendenti dei famosi funerali jazz della città e, a parte una bara, i lutti e una visita al cimitero, portano con sé molte delle stesse tradizioni mentre marciano per le strade. Ci sono dozzine di diverse parate di seconda linea organizzate durante l’anno, di solito la domenica pomeriggio, e tenute nel Quartiere Francese e nei quartieri di tutta la città. Variano per dimensioni, livello di organizzazione e tradizioni, ma in tutti i casi includono una banda di ottoni, danze esultanti in strada e membri addobbati in un guardaroba di abiti dai colori vivaci, fasce, cappelli e cuffiette, ombrellini e striscioni, fondendo lo sfarzo di una funzione di corte e l’energia spontanea di una festa di quartiere, anche se una che si muove un isolato alla volta. Le parate non sono legate a nessun evento particolare, festa o commemorazione; piuttosto, si tengono generalmente per se stesse e per far scorrere i bei tempi.
Zulu Social Aid and Pleasure Club foto di Zack Smith
Second Lines and New Orleans Festivals
Uno sviluppo recente è stato quello di organizzare parate secondarie per i festival, ed è qui che i visitatori hanno maggiori probabilità di incontrarne una. Per esempio, il Satchmo Summerfest (800-673-5725, www.fqfi.org) ora organizza una parata in seconda linea attraverso il quartiere francese all’inizio di agosto (quest’anno il 7 agosto), una parata in seconda linea dà il via al French Quarter Festival (800-673-5725, www.fqfi.org) ogni aprile e numerose parate in seconda linea accompagnano il New Orleans Jazz and Heritage Festival (www.nojazzfest.com), o Jazz Fest, che si tiene ogni primavera al Fairgrounds Race Course a Mid-City.
Segnalate dallo squillo di una tromba che si avvicina o dal tonfo di una tuba, queste parate colorate e vivaci appaiono e occupano completamente uno o più isolati alla volta, sembrando venire dal nulla come un improvviso acquazzone da un cielo estivo assolato, e scomparendo quasi altrettanto rapidamente dietro la curva successiva. Ospitate da organizzazioni di quartiere e composte da generazioni progressive di amici, familiari e vicini, sono tuttavia nella maggior parte dei casi aperte a chiunque riesca a trovarle e a seguirle. Una seconda linea, per sua stessa natura, invita alla partecipazione della folla.
Infatti, il termine “sfilata in seconda linea” si riferisce a coloro che si uniscono all’eccitazione che rotola. Le persone che fanno parte dell’organizzazione ospitante sono la “prima linea” della parata (in un funerale jazz, sarebbero i membri della famiglia del defunto, il carro funebre e la banda) mentre quelli che la seguono, ballando e spesso cantando, formano quella che è conosciuta come la “seconda linea”. La seconda linea può anche riferirsi al tipo di ballo che di solito si fa in queste parate – un passo di danza selvaggio e impettito per portare avanti i partecipanti al passo con la banda di ottoni – così uno può andare in seconda linea, essere in seconda linea e fare la seconda linea tutto in una volta.
Baby Dolls e Treme Brass Band foto di Zack Smith
Deep Roots: The History of the New Orleans Second Line
Le seconde linee affondano le loro radici nel XIX secolo e nelle società fraterne e nelle organizzazioni di quartiere che fornivano collettivamente servizi di assicurazione e sepoltura ai membri, specialmente tra la comunità afroamericana. Una delle prime organizzazioni di questo tipo fu la New Orleans Freedmen’s Aid Association, fondata nel 1865 alla fine della guerra civile per fornire prestiti e istruzione agli schiavi appena liberati. Queste organizzazioni cominciarono a ospitare parate come celebrazioni di quartiere, per pubblicizzare i loro servizi e per onorare i membri che erano morti.
Quando la segregazione razziale si dissolse lentamente e l’assicurazione e altri servizi divennero disponibili per i neri di New Orleans dai fornitori tradizionali, l’aspetto di aiuto sociale di queste organizzazioni diminuì. I gruppi stessi persistevano, insieme alle loro parate, e oggi continuano a formarsi nuove organizzazioni con lo scopo primario di organizzare una parata. Riflettendo le loro radici benevole, tuttavia, queste organizzazioni sono generalmente ancora chiamate club di aiuto sociale e di piacere. Hanno nomi come Jolly Bunch, Sidewalk Steppers, Money Wasters, Lady Rollers, Perfect Gentlemen, Devastating Men e Popular Ladies.
Queste parate sono sempre spinte da uno stile di musica che è stato giustamente chiamato il suono di strada della Crescent City – la brass band in stile New Orleans, in tutta la sua gloria martellante, sincopata e mossa dai piedi. Mentre gli strumenti usati da queste band sono familiari (sempre almeno uno dei seguenti: tromba, trombone, sassofono, tuba o sousaphone, grancassa e rullante), si uniscono per un suono che è tanto diverso dal jazz contemporaneo o anche dal jazz tradizionale Dixieland quanto R&B lo è dall’heavy metal. Pesante sull’improvvisazione e sulle interpretazioni funky-up di canzoni pop moderne, la musica della brass band crea una colonna sonora per la festa della seconda linea.
Le parate della seconda linea attraversano solo brevemente le strade principali, con i loro percorsi che di solito serpeggiano attraverso le strade laterali del quartiere. I palazzi antebellum possono passare in un isolato e le case popolari solo pochi isolati dopo. I visitatori dovrebbero sempre usare cautela quando viaggiano in aree sconosciute ed essere consapevoli di ciò che li circonda. Inoltre, questi percorsi possono cambiare di anno in anno, e le notizie dei loro orari sono di solito diffuse a livello di percorsi in erba. Tutto questo significa che può essere difficile per i visitatori trovare informazioni sulle prossime seconde linee, o anche per raggiungere una parata.
Una grande risorsa locale per le informazioni sulle seconde linee, tuttavia, è il Backstreet Cultural Museum , situato appena fuori il quartiere francese nello storico quartiere di Treme. Questo piccolo museo presenta mostre sulle parate di seconde linee, funerali jazz e altri ambiti della cultura di New Orleans.