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Nel Regno Unito sembra molto improbabile che non avremmo acqua a disposizione, non è vero? È sempre lì quando apriamo il rubinetto o tiriamo lo sciacquone, quindi perché dovremmo pensare che non ci sia mai quando la vogliamo?

Bene, il fatto è che meno dell’1% dell’acqua della terra è utilizzabile per noi! Il resto dell’acqua è immagazzinata nel mare, congelata in calotte di ghiaccio e fluttuante nell’atmosfera. Della bassa percentuale di acqua dolce disponibile per l’uso umano, un enorme 70% è destinato alla coltivazione di cibo e all’allevamento di animali. Pertanto, c’è solo una quantità limitata di acqua dolce disponibile per altri scopi.

Che dire dei vasti mari e oceani?

L’acqua di mare non può essere usata direttamente per fornire acqua potabile perché il suo contenuto di sale è troppo alto e i processi per rimuovere il sale hanno un enorme costo finanziario. C’è anche una grande richiesta di energia e l’impatto ambientale della desalinizzazione dell’acqua di mare. Il calore del sole lo fa naturalmente nel ciclo dell’acqua, trasformando l’acqua di mare in gas attraverso l’evaporazione e lasciandosi dietro il sale.

Da un punto di vista ambientale, cercando di usare l’acqua di mare si toglierebbe un habitat naturale alle creature e agli organismi marini del mondo. L’uso occasionale dell’acqua di mare è ovviamente un’opzione che viene considerata, ma gli aspetti negativi di un’operazione su larga scala supererebbero quelli positivi?

Ma nel Regno Unito piove sempre, come può esserci un problema?

Non piove così tanto come si potrebbe pensare rispetto ad alcuni luoghi del mondo, il che potrebbe sorprendervi.

SES water suggerisce che “Londra riceve meno precipitazioni di città come Roma, Miami, Sydney e Barcellona. Se si divide la pioggia per persona, abbiamo meno del Marocco e della Turchia. Il sud-est dell’Inghilterra riceve il 50% in meno di precipitazioni rispetto al resto del Regno Unito.”

Immagine per gentile concessione di SES water https://www.waterplc.com/pages/savingwater/EDC-HowTo/

Immagine per gentile concessione di SES water https://www.waterplc.com/pages/savingwater/EDC-HowTo/

Punto chiave: Anche se c’è una grande quantità di acqua sulla terra, e questo non cambia mai in volume, c’è solo una certa quantità di acqua utilizzabile disponibile in un certo momento. Tutto dipende da dove si trova nel ciclo dell’acqua.

Quali problemi ci saranno con la disponibilità dell’acqua?

Quando la pioggia cade, quasi il 50% ritorna nell’atmosfera attraverso l’evaporazione o viene usato dalle piante. Un processo noto come evapotraspirazione. Il resto (pioggia effettiva) è disponibile in acqua di superficie o in acqua freatica.

Il problema è che la disponibilità dell’acqua dipende da dove si trova nel ciclo dell’acqua. Solo perché un minuto era acqua potabile, non significa che tornerà a quello stadio per un tempo molto, molto lungo. Il ciclo dell’acqua non si svolge ad un ritmo che sarà in grado di far fronte alle richieste che gli verranno poste nei prossimi anni.

L’acqua di falda costituisce circa il 30% dell’approvvigionamento di acqua potabile dell’Inghilterra, nel 2017 l’estrazione in circa il 28% dei corpi idrici sotterranei non era ad un livello sostenibile (Environmental Agency)

Cambiamento climatico

Lo abbiamo sentito o letto nelle notizie. Il cambiamento climatico è a livelli critici. Noi stessi abbiamo notato i cambiamenti del tempo nel corso degli anni. Abbiamo estati più secche che possono portare alla siccità. Ci sono anche inverni più umidi che portano a potenziali inondazioni.

Le estati più calde significano una maggiore quantità di evaporazione dell’acqua nell’atmosfera. Questo significa che c’è meno acqua sul terreno per l’estrazione quando è necessaria, specialmente in tempi di siccità.

Le inondazioni dovute all’aumento di forti acquazzoni improvvisi, dove laghi, fiumi e serbatoi non possono farcela e rompono gli argini, significa che l’acqua essenziale viene persa, una fornitura che era disponibile viene persa, e causa danni strutturali e ambientali.

L’irregolarità delle precipitazioni rende molto difficile pianificare la disponibilità di acqua. Un’improvvisa siccità o un’ondata di calore e il bisogno di acqua aumenta drammaticamente. Si prevede che questo accada sempre di più con il cambiamento climatico. C’è anche il caso che i consumatori agiscano ora in modo da non sprecare denaro per mettere infrastrutture che potrebbero non essere necessarie se i cambiamenti previsti nella temperatura ecc. sono più favorevoli di quelli previsti.

L’impianto di alberi è un passo vitale nella lotta contro il cambiamento climatico, ma se più alberi devono essere piantati nel Regno Unito, allora essi avranno anche una maggiore richiesta di acqua disponibile, già limitata, per sopravvivere.

Crescita della popolazione

La popolazione sta crescendo, e con una popolazione crescente arriva una maggiore domanda di risorse. L’Ufficio per le statistiche nazionali afferma:

“Si prevede che la popolazione del Regno Unito aumenterà da una stima di 65,6 milioni a metà 2016 a 69,2 milioni a metà 2026.”

“Si prevede che la popolazione del Regno Unito supererà i 70 milioni a metà 2029 e sarà di 72,9 milioni a metà 2041.”

Come leggerete di seguito, i tassi di estrazione dell’acqua sono già a livelli che non sono sostenibili. Una popolazione crescente, che richiede più acqua in un istante, non farà che peggiorare la situazione.

Generazione di energia

Creare energia è uno dei principali usi dell’acqua. Non solo, se usiamo più acqua del necessario (cioè sprechiamo acqua) c’è bisogno di riscaldare acqua che non è necessaria. Questo non solo costa in bolletta, ma crea più carbonio per produrre l’energia per riscaldare l’acqua. L’aumento della popolazione significa un aumento delle richieste di energia. Questo può essere compensato usando metodi più ecologici di produzione di energia, ma ancora una volta non è un’opzione di soluzione rapida.

Cambiamenti nell’uso della terra, dei fiumi e delle zone umide

Tutta questa nuova gente sulla terra avrà bisogno di vivere e lavorare da qualche parte. Quindi, il terreno che era disponibile per estrarre l’acqua viene sostituito da mattoni, malta e asfalto.

L’acqua nei nostri laghi, nelle zone umide e nei corsi d’acqua protegge l’ambiente. Questo significa che aumentare l’estrazione dell’acqua avrebbe un effetto negativo. In un rapporto del Department for Environment Food and Rural Affairs (DEFRA) si cita che il Water Industry National Environmental Programme suggerisce che per aiutare l’ambiente si stima che oltre 700 Ml al giorno di acqua in meno venga estratta.

Leaks and losses of water

3 miliardi di litri d’acqua sono stati segnalati nel 2017 per essere persi ogni giorno attraverso le perdite. Le compagnie idriche stanno indagando sempre di più su questo aspetto e stanno ottenendo risultati. Il regolatore economico del settore idrico in Inghilterra e Galles, Ofwat, afferma che se le aziende non raggiungono i loro obiettivi di perdita possono prendere provvedimenti contro di loro.

È giusto dire che quando leggerete questo, potreste essere meno propensi a risparmiare acqua, pensando che sia un loro problema non vostro. Tuttavia, questo deve essere un approccio a doppia azione, poiché ci sono ancora grandi quantità di acqua sprecata dal consumatore che possono essere evitate. Riparare una perdita può richiedere un po’ di tempo a causa dei lavori di pianificazione da effettuare e del reindirizzamento dell’acqua in modo che la fornitura non sia interessata. Non è una soluzione rapida.

Sappiamo che l’acqua fuoriuscita alla fine ritorna nel ciclo dell’acqua, ma si aggiunge alle pressioni di estrazione e spreca l’energia usata per pompare, trattare e pulire di nuovo. È anche importante notare che è impossibile eliminare completamente le perdite. Come la maggior parte delle cose, con il tempo i tubi sono soggetti a logorarsi e a subire danni dall’ambiente esterno. Per esempio, dal movimento del terreno, dalle temperature gelide o dal tempo molto secco e dall’impatto del traffico sulle strade.

L’entità del problema

Punto chiave: la domanda di acqua sta superando la capacità di fornire ai ritmi con cui viene richiesta e questo peggiorerà solo se le cose non cambiano. La domanda deve rallentare non sprecando ciò che è disponibile in un dato momento.

Perciò perché c’è ora un problema quando non c’è stato in passato? Beh, come detto, ora siamo a un livello in cui l’acqua dolce disponibile non può essere trasformata abbastanza velocemente per le crescenti richieste. Le infrastrutture e i processi per ottenere l’acqua sono a livelli insostenibili. Un rapporto di Water UK afferma che ci potrebbe essere un deficit significativo nella disponibilità di acqua entro il 2040 (poco più di 20 anni dal momento in cui scriviamo).

Sir James Bevan, amministratore delegato dell’Agenzia per l’ambiente, è stato citato dalla BBC per dire:

“in circa 20-25 anni, l’Inghilterra raggiungerebbe le “fauci della morte – il punto in cui, a meno che non agiamo per cambiare le cose, non avremo abbastanza acqua per soddisfare le nostre esigenze”

Nel 2018, l’Agenzia per l’ambiente ha dichiarato che se non aumentiamo l’approvvigionamento idrico, riduciamo la domanda e tagliamo i rifiuti, ci potrebbero essere gravi carenze di acqua entro il 2050. Questo significa che non ci sarà abbastanza acqua per le persone, le imprese, gli agricoltori, la fauna selvatica e l’ambiente.

C’è il 25% di possibilità che nei prossimi 30 anni un gran numero di famiglie e imprese si vedranno tagliare la fornitura d’acqua a causa di una grave siccità.

Ci sono già aree in Inghilterra che sono classificate come seriamente sottoposte a stress idrico, quindi mettere ulteriore pressione su queste aree potrebbe rivelarsi disastroso. Le aree classificate come “grave livello di stress idrico” includono l’est, il sud est e il sud dell’Inghilterra.

Affinity Water che copre una delle aree sottoposte a stress idrico afferma che:

• entro il 2080, nella loro area, si prevede che il cambiamento climatico ridurrà la loro fornitura di acqua di 39 milioni di litri al giorno.
• A causa dell’aumento della popolazione, ci saranno circa 1,8 milioni di persone in più nella loro area di approvvigionamento entro il 2080, mettendo ulteriormente a dura prova le loro risorse.
• Tra luglio 2016 e aprile 2017 la zona ha ricevuto il 33% in meno di precipitazioni rispetto alla media nazionale. Tuttavia, i loro clienti nel Sud-Est usano più acqua al giorno – 152 litri per persona al giorno, che è superiore alla media nazionale di 140 litri per persona al giorno

Secondo l’Agenzia per l’ambiente, nel 2016 sono stati estratti quasi 9500 miliardi di litri di acqua dolce, abbastanza per coprire la grande Londra in quasi 6m di acqua (altezza di una casa a 2 piani!)

Al momento ci sono pochissimi posti in tutta l’Inghilterra in cui è disponibile dell’acqua supplementare, poiché gli attuali livelli di estrazione sono allo stesso punto delle richieste. Pertanto, qualsiasi aumento delle richieste porrà uno stress molto elevato sui nostri livelli già insostenibili.

Sì, l’acqua di scarico viene restituita durante il ciclo dell’acqua perché, come detto sopra, l’acqua non si guadagna o si perde, viene costantemente riciclata e lo è da prima della preistoria. Tuttavia, il problema è che l’acqua che ritorna può essere molto lontana da dove può essere estratta di nuovo. C’è anche l’aumento del costo del tempo e dell’energia richiesti per rendere l’acqua di nuovo sicura, un processo che l’acqua ha già subito. I rifiuti possono anche tornare direttamente al mare, rendendolo inutilizzabile praticamente subito.

Waterwise sottolinea che l’industria dell’acqua produce l’1% delle emissioni totali di gas serra del Regno Unito, mentre SES water afferma che trattare l’acqua e portarla al rubinetto richiede molta energia e produce il 5% delle emissioni totali di gas serra del Regno Unito. Le differenze potrebbero essere dovute alla data di pubblicazione. Tuttavia, riducendo la quantità di rifiuti d’acqua che devono essere ritirati, si può aiutare il pianeta a combattere il cambiamento climatico.

Cosa deve succedere per una migliore conservazione dell’acqua?

“Essere efficienti dal punto di vista idrico significa utilizzare la quantità d’acqua appropriata richiesta per svolgere un compito specifico” – Strategia di efficienza idrica per il Regno Unito

Si raccomanda che le compagnie idriche possano rendere obbligatoria l’implementazione dei contatori d’acqua entro il 2030, in quanto ciò dà un’idea di quanta acqua viene utilizzata a livello del consumatore.

DEFRA suggerisce che se le perdite fossero ridotte del 50% e le persone diminuissero il loro consumo a 100 litri al giorno, ci sarebbe abbastanza acqua per più di 20 milioni di persone in più entro il 2050. L’attuale media per persona al giorno è di 140 litri in Inghilterra, 150 litri al giorno in Scozia e 145 litri al giorno in Irlanda del Nord (Waterwise).

Le compagnie idriche si stanno sforzando di raggiungere questo obiettivo e mostrano progressi.

Cosa stanno facendo le compagnie idriche? Come detto, c’è anche la questione delle perdite.

Inclusi i programmi educativi e la distribuzione gratuita di dispositivi per il risparmio idrico, questi sono esempi di ciò che le compagnie idriche stanno facendo attualmente sul loro lato delle cose:

Affinity Water – Mandano più di 100 persone a cercare e riparare le perdite ogni giorno. Si sono impegnati a ridurre le perdite del 14% – 27 milioni di litri al giorno entro il 2020 – equivalente all’acqua di 11 piscine olimpioniche. Hanno investito in una nuova rete di tubi per renderla ancora più resistente alle perdite, oltre a permettere una maggiore distribuzione dell’acqua tra le comunità.

Cambridge Water – Possono identificare rapidamente se c’è una perdita all’interno della loro rete di zone misurate. Hanno squadre di tecnici che si dedicano alla ricerca di perdite in tutta la loro area di fornitura. Hanno installato speciali attrezzature automatizzate nei punti chiave della rete principale, in modo da poter regolare la pressione dell’acqua. Facendo questo, sono in grado di ridurre lo stress sui tubi, il che minimizza il rischio che una conduttura possa scoppiare. Sostituiscono circa l’1% della loro rete principale ogni anno per ridurre la possibilità che il materiale si degradi.

Dwr Cymru (Welsh Water) – Hanno 450 persone che lavorano per localizzare e riparare le perdite. Stanno spendendo 1,5 milioni di sterline in più a settimana per apportare miglioramenti in tutto il Galles, Herefordshire e Deeside.

Southern Water – Nel loro Water Resources Management Plan per il 2015-2040 e nel Business Plan per il 2015-2020, si sono impegnati a ridurre le perdite a 86 milioni di litri di acqua al giorno entro il 2020 e a 75 milioni di litri al giorno entro il 2040. Hanno proposto di risparmiare altri due milioni di litri d’acqua ogni giorno riparando e sostituendo i tubi che perdono l’acqua trattata dai loro 13.900 chilometri di rete di distribuzione.

Thames Water – Pur lottando con il fatto che i tubi dell’acqua in molte aree di Londra e in alcune parti della Thames Valley sono ancora tra i più vecchi del Regno Unito, hanno in programma di risparmiare 34 milioni di litri d’acqua al giorno entro il 2020. Hanno sostituito e riparato 103 km di condutture e investito 1,1 miliardi di sterline per migliorare le loro infrastrutture. Le condutture originali vittoriane in ghisa sono vecchie e hanno maggiori probabilità di perdite o scoppi. Stanno sostituendo prima i tubi più vecchi e più bagnati con nuovi tubi di plastica resistenti.

Che cosa ha fatto il governo?

Il governo britannico dal 2015 si sta impegnando per incoraggiare la conservazione dell’acqua sia a livello di offerta che di domanda. Il documento intitolato “Water conservation report – Action taken and planned by government to encourage the conservation of water” (Rapporto sulla conservazione dell’acqua – Azioni intraprese e pianificate dal governo per incoraggiare la conservazione dell’acqua) mette in evidenza quanto segue:

• I regolamenti edilizi (parte G) sono stati aggiornati in modo che le nuove case debbano essere costruite secondo uno standard di 125 litri per persona al giorno, con uno standard opzionale di 110 litri per persona al giorno nelle aree soggette a stress idrico. Questo significa che gli architetti e gli appaltatori devono assicurarsi che ogni impianto idraulico e ogni apparecchio che entra in una proprietà sia efficiente dal punto di vista idrico.
• Un quadro nazionale è stato ideato per assicurarsi che ci sia un doppio approccio alla gestione delle forniture idriche. Questo significa, dal lato dell’offerta, migliorare le infrastrutture per ottenere, trasportare e immagazzinare più acqua piovana. Dal lato della domanda, ridurre le perdite, conservare ciò che abbiamo e raccogliere l’acqua in modo più efficiente.
• Le compagnie idriche devono fornire al governo piani aziendali quinquennali su come intendono promuovere l’efficienza idrica e ridurre le perdite. Ofwat ha ricevuto la sfida di gestire il settore idrico nella lotta contro i problemi di efficienza idrica.
• La creazione di un piano ambientale di 25 anni che si propone di ridurre la quantità di acqua utilizzata dalle persone e ulteriori riduzioni delle perdite
• DEFRA e il settore idrico si sono consultati con Waterwise per sviluppare una strategia di efficienza idrica per il Regno Unito che stabilisce un piano per aiutare le persone, le case e le imprese a diventare più efficienti dal punto di vista idrico.
• L’apertura del mercato al dettaglio dell’acqua significa che i consumatori possono ora scegliere con quale fornitore vogliono andare. Questo significa che il prezzo è un fattore nell’offerta delle compagnie idriche, poiché un prezzo più basso dell’acqua attirerà più clienti. Affinché i prezzi rimangano bassi, le compagnie devono promuovere l’efficienza idrica in modo da poter soddisfare la domanda senza perdere denaro. Questo ha portato a una maggiore promozione dell’efficienza idrica da parte delle aziende.
• Il Segretario di Stato nel 2018 è diventato più attivo nell’assicurarsi che le aziende idriche stiano affrontando i problemi delle perdite.

Quindi, è finita per noi; io e te!

Hai appena letto cosa sta succedendo a livello di società idriche e di governo. Ma cosa possiamo fare tutti noi come consumatori per fare la nostra parte per assicurarci che l’acqua non si esaurisca prima che sia nuovamente disponibile per l’uso? I cambiamenti nelle infrastrutture richiedono tempo, ma ci sono cose che possiamo fare subito per aiutare la causa.

Anche se c’è molto da fare attraverso le infrastrutture, noi, il pubblico in generale, possiamo fare di più per essere efficienti con l’acqua. La persona media in Inghilterra usa 140 litri al giorno e molti di questi vengono sprecati invece di essere usati tutti. I rubinetti lasciati aperti, più acqua del necessario che sgorga dal rubinetto e altri usi eccessivi dell’acqua sono tutte cose che possiamo aiutare.

Significherà bollette energetiche più basse grazie al minor riscaldamento dell’acqua e anche bollette dell’acqua più basse perché la compagnia idrica non ha bisogno di trattare l’acqua così tanto, il risparmio viene passato al cliente.

Chiave take away da questo post:

• Anche se l’acqua costituisce la maggior parte del mondo, c’è una percentuale molto piccola che può essere usata per il consumo quotidiano.
• Di questa piccola percentuale solo la metà è accessibile come acqua dolce.
• La quantità di estrazione dell’acqua ha ormai raggiunto livelli insostenibili. La domanda sta superando le capacità di fornitura.
• Si prevede che non avremo scorte d’acqua sufficienti entro il 2050 a questi tassi attuali
• Le ragioni della scarsità includono il cambiamento climatico, l’aumento della popolazione, i tipi di creazione di energia, l’uso del suolo e i rifiuti.
• Gli obiettivi chiave sono che le compagnie idriche riducano le loro perdite del 50% e che gli individui riducano il loro consumo a 100 litri al giorno (da 140 litri al giorno) per neutralizzare qualsiasi scarsità.

Abbiamo tempo per fare la nostra parte per aiutare ad elevare questo.

A lungo termine, le compagnie idriche e il governo hanno bisogno di una revisione delle pratiche attuali, ma queste cose richiedono tempo. Nell’immediato, continuando a lungo termine, tutti noi possiamo fare la nostra parte per dare una mano.

La prossima volta che metterete a bollire il bollitore, vi laverete i denti, tirerete lo sciacquone o userete l’acqua in giardino, speriamo abbiate in mente questo articolo. Di sicuro mi ha aperto gli occhi e spero che lo faccia anche tu?

Assicurati di visitare il nostro post sul blog “Come conservare l’acqua – la guida definitiva per i principianti” per 32 consigli che puoi facilmente fare per iniziare a risparmiare acqua oggi stesso.

Per sapere quanta acqua stai usando in casa tua e come si confronta con il resto del Regno Unito, vedi il nostro post sul blog “Calcolatori del risparmio idrico”.

Assicurati di visitare regolarmente la nostra categoria del blog “Risparmiare acqua, risparmiare denaro, ridurre i rifiuti” per essere sempre aggiornato su tutto ciò che riguarda la conservazione dell’acqua.

Tutti possiamo fare qualcosa immediatamente per aiutare. Tu cosa farai per prima cosa?

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