Booker T Washington vs W.E.B Du Bois ha avuto luogo prima di Martin vs Malcom.
Ma qual è stato il grande dibattito che ha segnato il corso del movimento per i diritti civili? E fu una vera rivalità o più un disaccordo su come combattere il razzismo in America?
Sia Booker T Washington che W.E.B Du Bois sono figure straordinarie nella storia americana. Ognuno di loro ha avuto una profonda influenza all’inizio del 1900 nella lotta per l’uguaglianza dei neri, un’influenza che ha lasciato un impatto che può essere ancora visto e sentito.
Il grande dibattito Booker T Washington vs W.E.B Du Bois era su quale strada avrebbe portato all’uguaglianza: l’indipendenza economica o la lotta per i diritti civili. Washington credeva che avere l’indipendenza economica e creare ricchezza per se stessi avrebbe portato all’uguaglianza, mentre Du Bois sosteneva che combattere per i diritti civili era la strada giusta da percorrere.
Booker T. Washington nacque il 5 aprile 1856 in schiavitù in Virginia. Dopo che sua madre, Jane (una donna afroamericana), fu emancipata, trasferì la famiglia nel West Virginia. Il padre di Washington era bianco, e non ha mai conosciuto l’identità di suo padre. Il giovane Washington frequentò l’Hampton Normal and Agricultural Institute (ora Hampton University) e il Wayland Seminary (ora Virginia Union University).
Nel 1881, Booker T. Washington divenne il primo leader del Tuskegee Institute in Alabama, una nuova organizzazione fondata per l’istruzione superiore dei neri. Egli ampliò la scuola facendo lavorare gli studenti al college costruendo edifici e mantenendo una grande fattoria.
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Washington divenne una figura popolare nella comunità nera e tra i bianchi liberali di tutto il paese.
Anche se fu criticato per non sostenere le cause dei diritti civili e per avere un tono più morbido quando si trattava di affrontare il razzismo, Washington finanziò segretamente le cause per i diritti civili, sfidando le leggi che danneggiavano i neri in tutto il Sud.
Booker T. Washington usò anche le sue connessioni con ricchi filantropi bianchi per finanziare altre scuole che stava sviluppando oltre alla Tuskegee. Personaggi come J.P. Morgan, Collis P. Huntington e John D. Rockefeller contribuirono alla causa di Washington. Incoraggiò i giovani neri ad apprendere abilità che li avrebbero resi grandi partecipanti alla rivoluzione industriale, e quindi li rese membri preziosi della società.
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