Struttura e funzione
L’osso occipitale è un osso molto complesso che serve principalmente a proteggere il cervelletto e i lobi occipitali del cervello e a fornire l’attacco a diversi muscoli e legamenti descritti di seguito. È trapezoidale e poco profondo e curvo su se stesso. È costituito da strati esterni e interni di osso corticale che rivestono l’osso spugnoso, o diploe. Confina con le ossa parietali su entrambi i lati superiormente per formare la sutura lambdoidea, e la porzione mastoidea dell’osso temporale per formare la sutura occipitomastoidea su entrambi i lati inferolateralmente. L’osso sfenoide si articola con esso anteriormente attraverso l’angolo inferiore, e con l’atlante inferiormente. Il forame magno fa parte dell’osso occipitale, attraverso il quale passano il midollo allungato, i nervi accessori, le arterie spinali anteriori e posteriori, le arterie vertebrali, i legamenti alari e le membrane tettoriali. Consiste di tre parti, tra cui le parti basali, condilari e squamose, che hanno tutte parti esterne (rivolte all’esterno) e interne (rivolte al cervello).
La parte squamosa dell’osso occipitale è la parte più posteriore e più grande. È la parte dell’osso che confina con l’osso parietale e temporale, e la parte posteriore del forame magnum. La parte squamosa esterna contiene diverse creste o linee, creste e prominenze. Ci sono tre linee orizzontali chiamate linee nucali. Da superiore a inferiore, sono la linea nucale suprema (conosciuta anche come la più alta), superiore e inferiore. La linea nucale suprema inizia circa dove il cranio inizia a curvare verso l’interno per fare la superficie inferiore e si estende dalla linea mediana alle suture lambdoidi su entrambi i lati, curvando leggermente verso il basso come si muove lateralmente. La linea nucale superiore è più grande della linea nucale suprema, e si estende anche dalla linea mediana alle suture lambdoidi, curvando leggermente più della linea nucale suprema lateralmente. Sulla sua linea mediana si trova una protuberanza chiamata protuberanza occipitale esterna, il cui punto più alto è chiamato inion. La linea nucale superiore fa un’intersezione con una cresta verticale dell’osso sulla linea mediana chiamata linea nucale mediale, che è anche conosciuta come la cresta occipitale esterna, formando una “T” maiuscola sulla superficie dell’osso occipitale. La linea nucale superiore fornisce una superficie di attacco sul suo lato inferomediale per il muscolo semispinalis capitis, e sul suo lato inferolaterale per l’obliquus capitis superiore. La linea nucale mediale si estende caudalmente in linea retta fino al forame magno, e con l’inion, serve come attacco per il legamento nucale e il muscolo trapezio. La linea nucale inferiore transita la linea nucale mediale approssimativamente nel suo punto medio, curvando più verso il basso rispetto alle linee nucali supreme o superiori.
La superficie craniale, o interna, dell’osso occipitale costituisce la base della fossa cranica posteriore. Sulla parte squamosa della superficie interna c’è una cresta verticale sulla linea mediana chiamata cresta occipitale interna mediana che va da una prominenza mediana chiamata protuberanza occipitale interna al forame magnum. La cresta occipitale interna mediana fornisce l’attacco per il falx cerebri e contiene un solco per il seno occipitale. Dalla protuberanza occipitale interna al bordo superiore si trova il solco del seno sagittale superiore. Su ogni lato della protuberanza occipitale interna c’è un solco per il seno trasverso. Il punto di incontro tra il seno sagittale superiore, il seno dritto e il seno occipitale è chiamato confluenza dei seni, che drena il sangue venoso nei seni trasversi destro e sinistro. Queste strutture interne formano una “t” minuscola: la parte superiore della “t” è costituita dal solco del seno sagittale superiore, l’intersezione delle linee che formano la “t” è la protuberanza occipitale interna, la linea orizzontale della “t” sono i solchi del seno trasverso, e la parte inferiore della “t” è la cresta occipitale interna mediana. Questa “t” inferiore è anche conosciuta come l’eminenza cruciforme, a causa della sua struttura a croce o a crocifisso. Quindi, questa struttura divide la superficie interna concava dell’osso occipitale per formare quattro fosse distinte: due superiori e due inferiori. Le fosse superiori sono chiamate fossa cerebrale e contengono i lobi occipitali del cervello. Le fosse inferiori sono chiamate fosse cerebellari e contengono gli emisferi del cervelletto. Il bordo inferiore della parte squamosa dell’osso occipitale interno costituisce la parte posteriore del forame magno. Contiene un punto di riferimento chiamato opisto, il punto medio del margine posteriore del forame magno. Ha un gemello nel punto medio del margine più anteriore del forame magno chiamato basione, situato sulla parte basale dell’osso occipitale, che si allinea con il dente dell’atlante.
La parte condilare costituisce i bordi laterali del forame magno sulla superficie inferiore dell’osso occipitale ed è anche conosciuta come exoccipitali. È costituita da protuberanze su entrambi i lati del forame magno chiamate condili occipitali, che servono come superficie articolare per le faccette superiori dell’atlante. Alla base dei condili sul lato craniale (interno) si trova il canale ipoglossale dove esce il nervo ipoglossale ed entra un ramo dell’arteria faringea ascendente. Posteriormente ai condili si trova la fossa condiloidea, una depressione che si articola con la faccetta superiore dell’atlante durante l’estensione del collo. All’interno della fossa si trova il canale condilare, dove ci può essere una vena emissaria occipitale che perfora l’osso per collegare il seno occipitale, il seno sigmoideo e il plesso venoso suboccipitale. Le capsule dell’articolazione atlanto-occipitale si attaccano ai margini, e medialmente a queste c’è un tubercolo dove si attacca il legamento alare. Il processo giugulare comprende la parte anterolaterale dell’osso su entrambi i lati, su cui si inserisce il muscolo rectus capitis lateralis. Anteriormente a questi processi si trova la tacca giugulare, che forma la porzione posteriore del forame giugulare.
La superficie interna della parte condilare costituisce i lati del forame magnum e contiene i canali ipoglossali, come già detto. Più lateralmente al canale ipoglossale si trova il forame giugulare, situato alla giunzione dell’osso occipitale e la porzione petrosa dell’osso temporale.
La parte basilare costituisce la parte anteriore del forame magnum sulla superficie inferiore dell’osso occipitale e si collega all’osso sfenoide. È spessa e di forma quadrilatera. La membrana anteriore atlantooccipitale si attacca alla sua superficie inferiore immediatamente davanti al forame magno. Ancora più anteriormente al forame magno si trova il tubercolo faringeo, il sito di attacco del rafe fibroso della faringe. Su entrambi i lati della linea mediana della sua superficie inferiore, la parte basilare fornisce l’attacco muscolare dei muscoli longus capitis e rectus capitis anterior. La superficie superiore della parte basilare sostiene il midollo allungato con il suo ampio e poco profondo solco chiamato clivus, dove scorre anche il nervo abducente. Fornisce anche l’attacco alla membrana tettoria vicino al forame magno. La superficie laterale della parte basilare forma una giunzione con la porzione petrosa dell’osso temporale per formare il solco petroso inferiore, in cui si trova il seno petroso inferiore. Il seno petroso inferiore riceve le vene dal midollo allungato, dal ponte, dalla superficie inferiore del cervelletto e dalle vene uditive interne e drena nella vena giugulare interna. La parte basale interna contiene il basion, come già detto.