Hai stabilito un obiettivo per una partita, e l’hai raggiunto. Oltre alle cheerleader nell’arena, c’è una cheerleader interna che ti rende felice e ti dà quella sensazione di motivazione. Questa è la dopamina. La dopamina nel cervello è un importante neurotrasmettitore che viene spesso attribuito alla chimica del piacere. Ma non fa solo questo; la ricerca ha identificato il ruolo della dopamina anche nella paura, nell’emozione e nella percezione del rischio. Così come può motivarti a fare di più, può anche farti fare di meno.
Troppo di buono è anche pericoloso, e un esempio primario è la dipendenza. La sensazione di essere su di giri è dovuta al rilascio di dopamina durante le esperienze gratificanti, e se si cercano regolarmente queste esperienze piacevoli, questa è una dipendenza.
Inoltre, sia gli spunti sani che quelli non sani modulano i livelli di dopamina, e il nostro corpo risponde in vari modi per bilanciarli – l’equilibrio dei livelli di dopamina è spesso definito come buona salute. Bassi livelli di dopamina portano all’incapacità di provare piacere, come nella depressione. Altri problemi associati alla carenza di dopamina sono l’affaticamento, la dimenticanza, l’obesità, i problemi di concentrazione e la difficoltà a completare i compiti. D’altra parte, l’eccesso di dopamina è anche un male, perché troppa è associata alla schizofrenia e alla psicosi. Vuoi conoscere gli effetti della dopamina guarda il video.
Con il rilascio di dopamina sia nel desiderio che nel terrore, sembra essere un vantaggio e una rovina. Questa spada a doppio taglio sicuramente incuriosisce molti scienziati per indagare ulteriormente. Uno studio del 2018 dei ricercatori dell’Università della California, Berkeley, ha trovato un’altra sfaccettatura della dopamina. La scoperta critica pubblicata su Neuron è che la dopamina viene rilasciata anche in risposta a esperienze spiacevoli, per preparare il cervello a futuri comportamenti di evitamento.
“Nella dipendenza, le persone cercano solo la prossima ricompensa, e correranno molti rischi per ottenere la prossima iniezione di droghe d’abuso”, ha detto Stephan Lammel, un assistente professore di biologia molecolare e cellulare della UC Berkeley e autore senior di un documento che descrive i risultati sulla rivista Neuron. “Attualmente non conosciamo i fondamenti neurobiologici di alcuni comportamenti ad alto rischio di individui con dipendenza, come la condivisione di armamentario di droga, nonostante il rischio dimostrato di mortalità e morbilità associato ad esso. Una comprensione di come le droghe cambiano i circuiti neurali coinvolti nell’avversione può avere importanti implicazioni per la natura persistente del comportamento di ricerca della droga di fronte alle conseguenze negative.”
Anche se alcuni neuroscienziati hanno a lungo speculato sul ruolo potenziale della dopamina nella segnalazione di eventi avversivi, la sua doppia personalità è rimasta nascosta fino a poco tempo fa perché i neuroni nel cervello che rilasciano dopamina in risposta alle ricompense è incorporata in un sottocircuito diverso dai neuroni che rilasciano dopamina in risposta a stimoli avversivi.
Johannes de Jong, il primo autore dello studio, è stato in grado di registrare simultaneamente da entrambi i sottocircuiti della dopamina impiantando cannule a fibra ottica in due regioni del cervello – separate da pochi millimetri – utilizzando una nuova tecnologia chiamata fotometria a fibra. “Avere correlati neuronali separati per il comportamento appetitivo e aversivo nel nostro cervello può spiegare perché ci sforziamo di ottenere ricompense sempre più grandi, minimizzando contemporaneamente le minacce e i pericoli”. Tale comportamento equilibrato di apprendimento di approccio ed evitamento è sicuramente utile per sopravvivere alla competizione in un ambiente in costante cambiamento.”
Il ruolo appena scoperto per la dopamina si allinea con un crescente riconoscimento che il neurotrasmettitore ha ruoli completamente diversi in diverse aree del cervello, esemplificato dalla sua funzione di movimento involontario, che è interessato nella malattia di Parkinson. I risultati spiegano anche i precedenti esperimenti contrastanti, alcuni dei quali hanno mostrato che la dopamina aumenta in risposta a stimoli avversivi, mentre altri no.
“Ci siamo allontanati dal considerare i neuroni della dopamina come una popolazione omogenea di cellule nel cervello che media la ricompensa e il piacere, per arrivare a un quadro più definito e sfumato del ruolo della dopamina, a seconda di dove viene rilasciata nel cervello”, ha detto Lammel.
La maggior parte di ciò che si sa sulla dopamina è stato dedotto da studi su roditori e scimmie, dove i ricercatori hanno registrato da cellule in una specifica regione del cervello che contiene solo neuroni dopaminergici reattivi alla ricompensa. È possibile, ha detto Lammel, che attraverso le distorsioni di campionamento, i neuroni della dopamina che rispondono alla stimolazione avversativa siano stati mancati.
Secondo la regnante “ipotesi dell’errore di previsione della ricompensa”, i neuroni della dopamina si attivano e producono dopamina quando un’azione è più gratificante di quanto ci aspettiamo, ma rimangono all’attività di base quando la ricompensa corrisponde alle nostre aspettative e mostrano un’attività depressa quando riceviamo meno ricompensa del previsto.
La dopamina cambia i circuiti neurali e allena il cervello, nel bene e nel male, a perseguire il piacevole e ad evitare lo spiacevole.
“Sulla base dell’ipotesi dell’errore di previsione della ricompensa, la tendenza consolidata è stata quella di sottolineare il coinvolgimento della dopamina nella ricompensa, nel piacere, nella dipendenza e nell’apprendimento legato alla ricompensa, con una minore considerazione del coinvolgimento della dopamina nei processi avversivi”, ha detto Lammel.
Per sezionare i diversi sottocircuiti della dopamina, de Jong e Lammel hanno collaborato con il laboratorio di Karl Deisseroth della Stanford University, che ha sviluppato la tecnologia della fotometria a fibre qualche anno fa. I marcatori fluorescenti sono inseriti nei neuroni tramite un virus che mira solo a queste cellule.
Nei precedenti esperimenti sulle scimmie, ha detto Lammel, gli scienziati avevano registrato dalle cellule della dopamina senza sapere dove nel cervello arrivavano gli assoni delle cellule, che potevano essere aree millimetriche dal corpo della cellula. Lavorando con i topi, de Jong ha registrato simultaneamente dagli assoni della dopamina nelle regioni laterali e mediali di un’area chiamata nucleo accumbens, considerata parte integrante dei circuiti di ricompensa del cervello. Ha così catturato l’attività delle cellule i cui assoni arrivano in queste regioni dalle aree di dopamina nel mesencefalo, in particolare l’area tegmentale ventrale.
Con grande sorpresa, gli assoni dell’area mediale hanno rilasciato dopamina in risposta a uno stimolo avverso – una leggera scossa elettrica al piede – mentre quelli dell’area laterale hanno rilasciato dopamina solo dopo stimoli positivi.
“Abbiamo due diversi sottotipi di cellule di dopamina: una popolazione media l’attrazione e una l’avversione, e sono anatomicamente separate”, ha detto Lammel.
Spera che questi risultati possano essere confermati nelle scimmie e negli esseri umani, e portare a nuovi approcci per comprendere e trattare la dipendenza e altre malattie del cervello.
La dopamina rilasciata quando hai letto l’inizio ti ha sicuramente motivato a completare l’articolo!!!