Brutalismo: Cos’è e perché sta tornando in auge?

Si dice che le tendenze sono circolari e ciò che è vecchio diventa di nuovo nuovo nuovo. Questo è vero per la moda, la musica e l’arte. Nel caso dell’architettura, non c’è uno stile architettonico che esemplifica questo principio meglio del Brutalismo. Dalla metà del 20° secolo, questo stile è cresciuto in popolarità prima di raggiungere il suo picco a metà degli anni 70, quando è crollato come modello di cattivo gusto. Ma tutto questo sta cambiando ora, con un rinnovato interesse e apprezzamento per questo stile architettonico un tempo deriso.

Conosciuto per il suo uso del cemento armato funzionale e dell’acciaio, per gli elementi modulari e l’aspetto utilitaristico, l’architettura brutalista è stata utilizzata principalmente per gli edifici istituzionali. Imponenti e geometrici, gli edifici brutalisti hanno una qualità grafica che è parte di ciò che li rende così attraenti oggi. La parola Brutalista non deriva dalla statura da fortezza dell’architettura, ma dal calcestruzzo grezzo di cui è spesso fatto: il beton brut.

Associato a scuole, chiese, biblioteche, teatri e progetti di edilizia sociale, il Brutalismo è spesso intrecciato con la teoria urbana del XX secolo che guardava agli ideali socialisti. Con la necessità di costruire dopo la seconda guerra mondiale, il Brutalismo ha preso piede in tutto il mondo, ma in particolare nel Regno Unito e nei paesi comunisti dell’Europa orientale, dove a volte è stato usato per creare una nuova architettura nazionale socialista.

Le origini del Brutalismo

L’amore dell’architetto svizzero-francese Le Corbusier per il cemento si è tradotto in un edificio che molti considerano la nascita del Brutalismo. L’Unité d’Habitation a Marsiglia, Francia, fu il suo primo progetto in 10 anni, dopo che la Seconda Guerra Mondiale aveva interrotto la sua pratica. Completato nel 1952 e creato come alloggio per la classe operaia, il progetto di Le Corbusier prevedeva una gigantesca struttura in cemento armato con appartamenti modulari. Il mastodontico complesso, che poteva ospitare fino a 1.600 persone, era in gran parte privo di elementi decorativi e pose le basi per i futuri progetti brutalisti.

La parola Brutalismo in relazione all’architettura fu coniata per la prima volta da un architetto svedese, Hans Asplund, per descrivere una casa di mattoni quadrati chiamata Villa Göth nel 1949. Questo fu ripreso dagli architetti inglesi dove lo stile fu ulteriormente affinato da Alison e Peter Smithson. Insieme sono particolarmente noti per il complesso di case popolari Robin Hood Gardens di East London. Completato nel 1972, è stato costruito con lastre di cemento prefabbricate e anche se costruito con gli ideali degli Smithson per una vita ideale, non è mai stato all’altezza dei suoi obiettivi. Nel 2017 il blocco orientale è stato demolito come parte di un piano di ristrutturazione. Ma per mostrare quanta strada abbia fatto il Brutalismo, il Victoria & Albert Museum ha acquistato tre piani dell’edificio demolito.

La caduta del Brutalismo

Entrando negli anni ’80, il Brutalismo cadde in disgrazia. In parte ciò era dovuto alla natura fredda e austera dell’architettura, che era spesso associata al totalitarismo. Un altro punto a sfavore del Brutalismo era che il calcestruzzo grezzo usato nella costruzione non invecchiava bene, mostrando spesso segni di danni causati dall’acqua e di decadenza che facevano crollare l’estetica generale.

L’autore britannico Anthony Daniels, che usa lo pseudonimo di Theodore Dalrymple, ha definito il cemento armato del Brutalismo “mostruoso”, sottolineando che “non invecchia con grazia ma invece si sgretola, macchia e decade”. Incolpava Le Corbusier per l’amore degli architetti per il cemento, affermando che un “singolo suo edificio, o uno ispirato a lui, poteva rovinare l’armonia di un intero paesaggio urbano.”

Il Brutalismo venne a simboleggiare il degrado urbano e le difficoltà economiche che erano alla luce del sole. Il cemento grezzo divenne la tela perfetta per gli artisti dei graffiti, il cui vandalismo contribuì solo al declino di queste strutture. Nel corso degli anni ’80, lo stile lasciò il posto all’architettura High-tech e al Decostruttivismo che avrebbe fatto strada all’architettura Post-Moderna.

Nuovo apprezzamento per il Brutalismo

Negli ultimi 5 anni è emerso un nuovo apprezzamento per il Brutalismo. Libri come SOS Brutalismo: A Global Survey, How to Love Brutalism, Soviet Bus Stops, e This Brutal World celebrano la maestria dello stile architettonico. Virginia McLeod, l’editore dell’Atlas of Brutalist Architecture di Phaidon, ha notato per la prima volta un rinnovato interesse per il Brutalismo su Instagram.

“Ho notato sempre più interesse per l’architettura brutalista”, dice. “La gente ne era entusiasta e ne amava la qualità grafica”. L’hashtag #brutalism ha più di 500.000 immagini e i gruppi di conservazione cercano sempre più di salvare esempi di brutalismo, che troppo spesso vengono demoliti senza pensarci due volte.

Nessuno sa esattamente perché il brutalismo sia tornato di moda, ma Brad Dunning di GQ ha una teoria interessante. “Il Brutalismo è la musica techno dell’architettura, severa e minacciosa. Gli edifici brutalisti sono costosi da mantenere e difficili da distruggere. Non possono essere facilmente rimodellati o cambiati, quindi tendono a rimanere nel modo in cui l’architetto li ha pensati. Forse il movimento è tornato in auge perché la permanenza è particolarmente attraente nel nostro mondo caotico e fatiscente.”

Dai un’occhiata ad alcuni dei migliori esempi al mondo di architettura brutalista.

Geisel Library di William Pereira. 1970, San Diego, CA.

Biblioteca Nazionale della Repubblica Argentina di Clorindo Testa. Progettata nel 1961, Buenos Aires.

Habitat 67 di Moshe Safdie. 1967, Montreal.

Boston City Hall di Kallmann McKinnell & Knowles. 1968, Boston, MA.

Barbican Estate di Chamberlin, Powell, and Bon. 1968-79, Londra.

Centro di telecomunicazioni e ufficio postale centrale di Janko Konstantinov. 1989, Skopje, Macedonia.

Royal National Theater di Sir Denys Lasdun. 1976, Londra.

TripleOne Somerset di Group 2 Architects. 1971, Singapore.

Pirelli Building di Marcel Breuer & Robert F. Gatje. 1969, New Haven, CT.

Trellick Tower di Ernő Goldfinger. 1972, Londra.

Rudolph Hall, Yale Art & Architettura Edificio di Paul Rudolph. 1963, New Haven, CT.

Western City Gate di Mihajlo Mitrović. 1979, Belgrado.