Cabin fever si riferisce all’irritabilità claustrofobica angosciante o all’irrequietezza sperimentata quando una persona, o un gruppo, è bloccato in un luogo isolato o in ambienti confinati per un tempo prolungato. Una persona può essere definita “stir-crazy”, derivato dall’uso di stir che significa “prigione”.
Una persona può sperimentare la cabin fever in una situazione come essere isolati all’interno di un cottage per le vacanze in campagna, passare lunghi periodi sott’acqua in un sottomarino, o essere altrimenti isolati dalla civiltà come durante una pandemia. Durante la febbre della cabina, una persona può sperimentare sonnolenza o insonnia, avere una sfiducia in chiunque sia con lei, o avere un bisogno di uscire anche in condizioni avverse come il cattivo tempo o la visibilità limitata. Il concetto viene anche invocato umoristicamente per indicare la semplice noia di stare a casa da soli per un lungo periodo di tempo.
La febbre da cabina non è di per sé una malattia e non c’è prognosi. Tuttavia, i sintomi correlati possono portare il malato a prendere decisioni irrazionali che potrebbero potenzialmente minacciare la sua vita o quella del gruppo con cui è confinato. Alcuni esempi potrebbero essere il suicidio o la paranoia, o lasciare la sicurezza di una baita durante una terribile tempesta di neve in cui si può essere bloccati.