Cambiamenti delle unghie

Le unghie aiutano a proteggere le estremità delle dita delle mani e dei piedi e permettono alle dita di svolgere attività come graffiare o raccogliere oggetti. Le unghie sono normalmente presenti su ogni dito e dito del piede. Sono composte dalla lamina ungueale (la parte più dura dell’unghia e quella che può essere vista) e dal tessuto che si trova sotto la lamina ungueale.

Le unghie ricevono sangue e nutrimento dal corpo. Sono attaccate al corpo dal letto ungueale che è un po’ come una radice e riceve nutrimento per mantenere le unghie sane e per permettere alle nuove cellule ungueali di formarsi e crescere. Mentre crescono, le nuove cellule spingono fuori le cellule più vecchie. Le cellule più vecchie vengono spinte in avanti e diventano più piatte e dure, formando la lamina ungueale. La lamina ungueale non ha cellule vive ed è per questo che le unghie possono essere tagliate senza dolore.

I cambiamenti delle unghie sono problemi diversi che possono accadere alle unghie delle mani, dei piedi o di entrambi. Alcuni tipi di cancro e di trattamenti antitumorali possono causare cambiamenti alle unghie. I cambiamenti possono avvenire nel letto ungueale o nella piastra ungueale stessa. I cambiamenti delle unghie possono essere temporanei o possono durare.

Tipi di cambiamenti delle unghie

A seconda di ciò che sta causando i cambiamenti nelle tue unghie, potresti notare dei cambiamenti nel loro aspetto, nella sensazione e nel funzionamento. Potreste anche notare cambiamenti nel tessuto intorno o sotto le vostre unghie. Alcuni cambiamenti comuni delle unghie includono:

• Cambiamenti nello spessore e nella forza delle unghie che causano l’indebolimento delle unghie
• Dolori e delicatezza del letto ungueale, delle dita delle mani o dei piedi
• Pelle secca o screpolata nelle cuticole intorno al letto ungueale
• Cambiamenti nel colore delle unghie o del letto ungueale (aree scolorite o sovra-pigmentate, aree più scure del solito)
• Righe, segni, buchi, macchie, spaccature e altri segni insoliti o irregolari nelle unghie
• Sollevamento della lamina ungueale dal letto ungueale, o la lamina ungueale che cade
• Crescita delle unghie più bassa del solito, o mancanza temporanea di crescita.

Cambiamenti delle unghie nelle persone con il cancro

Alcuni trattamenti per il cancro possono causare danni o cambiamenti alle unghie. Di solito i trattamenti che causano cambiamenti alle unghie sono farmaci, ma anche le radiazioni possono causare cambiamenti alle unghie. Diversi trattamenti possono influenzare le cellule normali, come le cellule delle unghie, in modi diversi. E i loro effetti collaterali possono anche influenzare le unghie in modo diverso. Una, due, alcune o tutte le tue unghie potrebbero essere interessate dai cambiamenti. Alcuni cambiamenti si verificano subito dopo l’inizio del trattamento, ma altri possono verificarsi settimane o mesi dopo l’inizio del trattamento. Alcuni potrebbero essere temporanei e altri potrebbero essere duraturi o permanenti.

Ricorda che mentre alcuni tumori e il trattamento del cancro possono causare cambiamenti nelle tue unghie, anche condizioni non cancerogene e farmaci possono causarli. È importante parlare con il tuo medico di tutti i problemi medici che potresti avere e dei farmaci, delle vitamine, dei minerali e degli integratori che stai prendendo, in modo da poter discutere il tuo rischio e sapere cosa aspettarti.

Modifiche delle unghie da cercare

• Aree scure vicino alla cuticola dell’unghia (lesioni subungueali): Queste sembrano lividi sotto le unghie, e sono di solito lungo il bordo inferiore dell’unghia, vicino alla cuticola. Questi tipi di cambiamenti di colore possono essere visti nel cancro alle unghie (chiamato melanoma) e possono anche essere un effetto collaterale di alcuni tipi di farmaci usati per trattare il cancro.
• Fessure: Piccole crepe sottili o tagli profondi o lacerazioni nelle punte delle dita, nella lamina ungueale o nel letto, che possono essere molto dolorose.
• Emorragie (emorragia di schegge): Minuscole linee rosse nelle unghie che sono piccole aree di sanguinamento sotto la lamina ungueale.
• Iperpigmentazione: Le piastre delle unghie sono di solito traslucide (chiare). Alcuni farmaci o radiazioni possono causare un oscuramento della pelle o dell’unghia stessa. Di solito questo scurimento è temporaneo, ma a volte è permanente e può verificarsi in alcune parti dell’unghia, o in tutta l’unghia.
• Infiammazione (paronichia): Arrossamento e a volte gonfiore del letto ungueale e delle dita circostanti, a volte con un’infezione batterica o fungina, che può essere molto dolorosa e può limitare la capacità di svolgere le normali attività quotidiane.
• Sollevamento della lamina ungueale (onicolisi): Questa è di solito una condizione temporanea ma può essere sconvolgente. Se l’unghia si solleva dal letto ungueale, è probabile che l’unghia cada, e diventa un luogo dove un’infezione potrebbe facilmente accadere.
• Perdita dell’unghia: Perdita completa della lamina ungueale. Alcuni farmaci causano l’allentamento completo della lamina ungueale e la sua perdita. Questo è temporaneo ma può essere doloroso e può aumentare il rischio di infezione.
• Creste o linee nella lamina ungueale: Alcuni farmaci causano creste dall’aspetto diverso o linee di colore diverso nella lamina ungueale. Queste possono verificarsi e rimanere durante il trattamento e di solito crescono una volta che l’unghia cresce completamente. Di solito questi tipi di cambiamenti non sono dolorosi.

Trattamenti del cancro che possono causare cambiamenti nelle unghie

Alcuni farmaci usati per trattare il cancro possono fermare la crescita delle unghie mentre li stai prendendo. Se stai ricevendo un trattamento a cicli, le unghie possono iniziare a crescere un po’ tra un ciclo e l’altro, ma possono produrre linee bianche orizzontali nella lamina ungueale, chiamate linee di Beau. Queste sono innocue e di solito crescono una volta che il trattamento è finito.

Questi sono alcuni dei cambiamenti che puoi avere nelle tue unghie, e alcuni dei farmaci per trattare il cancro che possono causarli. L’assunzione di più di un farmaco che può causare cambiamenti alle unghie potrebbe aumentare la gravità degli effetti collaterali.

Gestire i cambiamenti delle unghie

Molti cambiamenti alle unghie che avvengono durante il trattamento del cancro possono influenzarne l’aspetto. Per esempio, le creste o le linee nelle unghie di solito non sono dolorose, ma causano cambiamenti nell’aspetto e nella sensazione delle unghie. Una volta che il trattamento che causa i cambiamenti è fatto, i cambiamenti di solito vanno via nel tempo come l’unghia cresce. I cambiamenti delle unghie che possono essere temporanei includono:

• Cambiamenti nel colore delle unghie (aree scure; iperpigmentazione)
• Emorragie da schegge
• Righe, linee e pieghe nell’unghia

Per cambiamenti minori e non dolorosi delle unghie, i seguenti possono essere utili:

• Proteggere le spaccature, le creste e le unghie delicate usando una lacca per unghie idrosolubile, o uno smalto da prescrizione (che il medico può fornire) per proteggere le unghie.
• Biotina (un integratore alimentare) può essere prescritto per rafforzare le unghie. Chiedi al tuo medico se è sicuro per te prendere la biotina.

Alcuni cambiamenti, tuttavia, sono dolorosi o comportano un’infezione, e richiedono un trattamento. Parla con il tuo medico di ciò che è meglio per la tua situazione prima di provare qualcosa a casa.

• Infiammazione delle unghie (paronichia): Il trattamento raccomandato dal vostro medico potrebbe includere l’uso di una pomata steroidea, e bagni di aceto bianco e acqua (1 parte di aceto per 1 parte di acqua), bagni disinfettanti, o farmaci antinfiammatori orali, o antibiotici
• Rilievo del letto ungueale (onicolisi): La rimozione chirurgica di parte della lamina ungueale può essere raccomandata per alleviare il dolore.
• Infezioni ungueali (batteriche o fungine): Una pomata antibatterica può essere raccomandata dal medico e applicata regolarmente sull’unghia e sul letto ungueale.
• Fissure (solchi profondi che possono aprirsi o causare la rottura dell’unghia): La rimozione chirurgica di parte della lamina ungueale può essere raccomandata per alleviare il dolore

Cosa può fare il paziente

Non è possibile prevenire i cambiamenti delle unghie, ma è possibile fare alcune cose per aiutare a gestire i cambiamenti minori delle unghie, e per evitare di farli peggiorare. Alcune cose che puoi fare includono:

• Controlla le tue mani e i tuoi piedi ogni giorno per cercare cambiamenti nelle tue unghie.
• Usa una lacca per unghie idrosolubile sulle unghie che hanno delle creste, sono delicate, o si stanno spezzando, per rafforzarle e proteggerle.
• Fai sapere al tuo team di assistenza sanitaria non appena noti cambiamenti nelle unghie.
• Tieni le unghie tagliate corte. Le unghie corte hanno meno probabilità di rompersi o di impigliarsi.
• Mantenere le unghie pulite per evitare infezioni
• Proteggere le mani quando si mettono in acqua (come lavare i piatti), il giardinaggio, o la pulizia. Indossare guanti da lavoro quando si svolgono queste attività per proteggere le unghie
• Non fare manicure professionale durante il trattamento per il cancro
• Indossare scarpe larghe
• Evitare la pressione sul letto ungueale (sia le dita delle mani che dei piedi)
• Se si sta prendendo un farmaco taxano (soprattutto docetaxel), considerare l’applicazione di impacchi freddi sulle unghie per 15 minuti prima dell’infusione del farmaco, durante l’infusione e per 15 minuti dopo l’infusione. Questo può prevenire il sollevamento delle unghie.

E’ importante informare il tuo team di assistenza sanitaria non appena noti qualsiasi cambiamento previsto o inaspettato alle tue unghie. La prevenzione ed evitare lesioni alle unghie è una parte importante per mantenere le unghie il più sane possibile.

Se prendi una medicina per trattare i tuoi cambiamenti alle unghie, assicurati di dire al tuo medico come il farmaco sta funzionando per te o se si presentano nuovi problemi.

Domande da fare sui problemi alle unghie

Se sei preoccupata per i problemi alle unghie o se sei a rischio di cambiamenti alle unghie, ecco alcune domande da fare al tuo team sanitario:

• Devo indossare una lacca protettiva per le unghie? Se no, perché no?
• Posso continuare la mia attuale cura e trattamento delle unghie? Assicurati di spiegare se fai trattamenti speciali in salone, come unghie acriliche o gel o smalto.
• Il mio trattamento può causare cambiamenti alle unghie? Quali cambiamenti devo aspettarmi?
• Quando posso aspettarmi che questi cambiamenti inizino? Quando finiranno?
• C’è qualcosa che posso fare per evitare questi cambiamenti?
• Se noto un cambiamento nelle mie unghie, cosa devo fare?
• Ci sono altri farmaci che dovrei evitare se ho cambiamenti alle unghie?
• Avere cambiamenti alle unghie mi costringerà a rallentare, sospendere o interrompere il mio trattamento per il cancro? Se questo accade, quali sono le mie scelte?