Mio fratello è in corsa per un ufficio locale in un altro stato. Non posso votare per lui, ma come fratello devoto donerò soldi alla sua campagna. Come residente del Michigan, non ottengo alcun beneficio fiscale per fare piccoli contributi ai candidati, ma i donatori in altri stati possono richiedere crediti d’imposta o deduzioni che aiutano a compensare le loro donazioni politiche. E questo mi ha fatto riflettere: La politica fiscale può incoraggiare più individui a fare piccole donazioni alle campagne politiche?
Un incentivo fiscale è la risposta?
Secondo Open Secrets, i sondaggi mostrano che meno del 10% degli americani ha mai dato una somma ai candidati per qualsiasi ufficio, a qualsiasi livello. Quando le persone danno, la maggior parte delle donazioni politiche sono grandi, date da poche persone relativamente ricche. Generalmente, solo una piccola minoranza dei contributi totali proviene da coloro che danno 200 dollari o meno.
Contami tra quei piccoli donatori che hanno dato un po’ qua e là alle campagne. Le donazioni politiche non sono deducibili dalle tasse sulle dichiarazioni federali. Mentre non ci sono benefici fiscali in Michigan o nello stato di origine di mio fratello per dare ai candidati federali, statali e locali, molti altri stati offrono vari benefici fiscali per le donazioni politiche.
Uno stato può offrire un credito d’imposta, un rimborso o una deduzione per le donazioni politiche.
Il Brennan Center for Justice tiene traccia di questi incentivi fiscali per le donazioni politiche e raccomanda un sistema di credito d’imposta per piccoli donatori che potrebbe essere applicato alle gare locali, statali o federali. Mentre i contributi fuori dallo stato (come quello che do a mio fratello) non beneficiano di agevolazioni fiscali statali, diverse giurisdizioni forniscono già crediti o deduzioni ai residenti che danno ai candidati nei loro stati.
In Arkansas, un contribuente che dà un contributo in contanti a un candidato per un ufficio pubblico statale o locale, un comitato d’azione politica approvato (PAC), o un partito politico nello stato può ricevere un credito d’imposta sul reddito individuale non rimborsabile fino a $ 50 ($ 100 se in comune).
Ohio ha offerto un credito non rimborsabile per anni per i contributi per le elezioni statali e locali. Nel 2006, il 63% dei donatori che hanno usato il credito d’imposta avevano redditi annuali inferiori a 75.000 dollari. In Oregon, un contribuente può richiedere un simile credito non rimborsabile per donazioni a candidati o partiti politici per uffici statali, locali o federali, o a un comitato di azione politica (PAC). I contribuenti del Montana possono dedurre fino a 100 dollari dal reddito imponibile per donazioni a candidati federali, statali o locali, a partiti politici o a un PAC.
Ma deduzioni come quella del Montana possono avere un valore limitato dopo il passaggio del Tax Cuts and Jobs Act del 2017. La legge ha aumentato significativamente la deduzione standard e ha limitato la deduzione per le tasse statali e locali, quindi meno del 10% delle famiglie si iscrivono nelle loro dichiarazioni federali. Per una pausa fiscale come quella del Montana per essere ampiamente utilizzata, gli stati dovrebbero consentire ai contribuenti di itemizzare sui rendimenti statali, anche se prendono la deduzione standard federale.
In Minnesota, un elettore registrato può rivendicare un rimborso di contributo politico pari alla sua donazione a un candidato a livello statale o un partito politico del Minnesota fino a $ 50. I compilatori congiunti possono rivendicare fino a $100. Nel 2009, circa due terzi dei candidati esaminati hanno detto che il programma di credito d’imposta della condizione ha portato in nuovi donatori. Una scoperta interessante è che il programma ha emesso più rimborsi a coloro che hanno dato ai titolari di uffici in carica che agli sfidanti.
Che dire di dare alla gente solo dollari di tasse per donare ai candidati e alle loro campagne?
Nel 2015, gli elettori di Seattle, Washington, hanno approvato un aumento di 10 anni della tassa di proprietà stimato in 3 milioni di dollari all’anno per finanziare i “buoni per la democrazia”. Ogni residente della città dai 18 anni in su ottiene quattro buoni da 25 dollari per contribuire alle campagne dei candidati locali, compreso il proprio. Nel 2016, il numero di donatori è triplicato a 18.000 e il numero di nuovi candidati alle cariche locali è aumentato. Ma dato che mezzo milione di residenti ha ricevuto i buoni, la stragrande maggioranza non li ha usati. Inoltre, metà dei 2 milioni di dollari di costi del programma sono andati alle spese amministrative.
Seattle prevede di continuare il programma, supponendo che sopravviva ad una causa. Due proprietari di immobili stanno facendo causa perché credono che il programma violi il loro diritto costituzionale alla libertà di parola, costringendoli a pagare le tasse di proprietà per sostenere i candidati che non gli piacciono.
Per quello che vale: “Voucher per la democrazia” = Finanziamento pubblico
L’altra alternativa per il sostegno finanziato dai contribuenti ai candidati politici è il finanziamento pubblico. Attualmente, 14 stati offrono un’opzione di finanziamento pubblico per le campagne. La National Conference of State Legislatures spiega che in questi stati un candidato può accettare denaro pubblico per la campagna se promette di limitare quanto spende e quanto riceve da qualsiasi gruppo o individuo.
Ma il finanziamento pubblico è stato una delusione per i suoi sostenitori. Anche dove è disponibile, è il metodo meno utilizzato per raccogliere fondi. Considerate il Fondo per la campagna elettorale presidenziale. Sui moduli fiscali federali, i contribuenti possono selezionare una casella per dirigere $3 al fondo, l’unica fonte di denaro pubblico per le campagne presidenziali. Oggi, circa il 4% dei contribuenti seleziona quella casella. L’attuale saldo del fondo è di 369.168.988 dollari. Nel 2016, il fondo ha erogato solo 3.474.862 dollari. Quell’anno i candidati presidenziali hanno speso 2,4 miliardi di dollari.
Perché il fondo è poco utilizzato? I candidati non sono obbligati a partecipare, e la maggior parte non lo fa poiché preferiscono operare al di fuori dei limiti di spesa associati al fondo e possono raccogliere molto più denaro da individui, comitati di azione politica, sindacati, partiti politici e aziende.
Cosa deve fare un piccolo donatore individuale?
Indubbiamente, la partecipazione politica è spesso guidata da fattori diversi dalla politica fiscale. Nel 2016, un outsider politico che inizialmente si affidava soprattutto ai media liberi si è candidato alla presidenza, ha vinto e ha cambiato radicalmente il governo. Nel 2018, molte piccole donazioni – la maggior parte non sovvenzionate – possono aver contribuito a cambiare di nuovo il panorama del Congresso e dei governi statali e locali.
Ma in alcuni stati gli incentivi fiscali possono aiutare ad aumentare sia il numero di candidati che i loro piccoli donatori. Il trucco per il loro appello più ampio potrebbe essere che gli stati facciano di più per assicurarsi che gli individui sappiano del beneficio fiscale e ne facciano uso.
È un nuovo anno, dopo tutto, con nuove abitudini da prendere e nuove tendenze da seguire. Non sarebbe male incoraggiare più persone a mettere i loro soldi dove sono i loro voti.