“Only the good die young” come dice la canzone. Nel corso degli anni ci sono stati un certo numero di show televisivi che hanno avuto un impatto su di noi qui a 25YL, che siamo stati tristi di vedere abbattuti nel fiore degli anni. Una stagione o due che ci hanno catturato e… tutto qui. Sia che ci sia un senso di completamento, o che siamo lasciati a penzolare per un dito dal lato di un precipizio, questi sono spettacoli che pensiamo valga la pena ricordare, rivedere, o anche guardare ora per la prima volta. Questa settimana Rob E. King considera uno show che ha fatto sentire la storia eccitante come un episodio di Game of Thrones: Rome della HBO.
Non è difficile dire che Rome della HBO e della BBC (2005-2007) è finito troppo presto. Conosciamo molte delle ragioni: produzione costosa in Italia, tagli della HBO alle produzioni storiche e pianificazione strategica da parte della HBO. Il creatore Bruno Heller ha citato una mancanza di struttura per lo show, sostenendo che mentre Game of Thrones anni dopo avrebbe avuto una serie di libri scritti in precedenza da mostrare ai dirigenti come struttura per il futuro della serie, lui e il suo team avevano inventato Roma man mano che procedevano. Una serie HBO più recente che portava la sua mancanza di struttura sulla manica era True Detective di Nic Pizzolatto, stagioni 1 e 2. Mentre si potrebbe sostenere che Pizzolatto aveva il pantheon delle storie horror cosmiche di Derleth, Lovecraft, Ligotti e compagnia da cui attingere per la prima stagione, Roma aveva la storia. Ma data l’ampiezza del materiale, sappiamo anche che la Stagione 2 di Roma è stata fatta per coprire frettolosamente il materiale pianificato da Bruno Heller fino alla Stagione 4, che avrebbe portato all’ascesa del Messia in Palestina per la Stagione 5. Cos’altro potrebbe essere richiesto per provare una struttura futura per la serie? Sicuramente non c’era una mancanza di talento o un’ampia visione.
La chiave di Roma non è semplicemente che è stato uno show pionieristico per la grandezza e i set storici per la HBO. Ha anche inaugurato l’ambiente per The Tudors (2007) di Showtime, e film di Hollywood come 300 (2006), così come il reboot di Clash of the Titans (2010). La carriera di Ray Stevenson ha avuto una spinta con il suo ruolo di Titus Pullo, un soldato sfacciatamente sessista, ubriacone e violento che affascinava con il suo umorismo rozzo e lo spirito di leale cameratismo con Lucio Voreno. Stevenson avrebbe seguito questa serie con turni per le proprietà Marvel Punisher: War Zone e Volstagg nei film di Thor.
Nessuno che rifiutasse il sesso, dai bordelli a Cleopatra, gli scandali di Pullo impallidiscono in confronto ad Atia dei Giulii, interpretata da Polly Walker. Dei molti fili da seguire in questo spettacolo – Cesare/Antonio, Pullo/Voreno, Pompeo/Brutto – la lotta tra Atia e la sua crescita di Ottaviano (Augusto) contro Servilia dei Giunii e suo figlio Bruto porta alla ribalta alcuni dei momenti più scioccanti e crudeli dello spettacolo. Mentre le matriarche si muovono sulla pericolosa scacchiera, usano tutta la loro abilità sessuale, insieme a superstiziosi riti pagani e assassini per sopravvivere ai pericoli del periodo. Lo show è riuscito a mescolare tutti i punti di forza della HBO fino al suo inizio: sesso, violenza e intrighi politici. Il fatto che sia stato cancellato è stato uno shock per il pubblico.
Roma aveva certamente i suoi fan e il successo della critica a sostenere lo shock. Nella seconda stagione, era abbastanza popolare da rendere disponibili le magliette delle squadre Servilia e Atia. Si potrebbe sostenere che questa è stata una delle prime, evidenti campagne di Team rivali nella cultura popolare da quando I Soprano hanno dato un nome alla binge television. Ann Becker ci dice, in un annuncio stampa del 1995, che “la prima di Rome ha ottenuto un 9.1 di rating/13 di share nelle case della HBO per il suo primo episodio. Questo lo ha reso il programma con il più alto indice di gradimento del network dalla prima della quarta stagione di Six Feet Under nel giugno 2004”. Eppure, secondo Monica L. Cyrino, editore dei libri accademici che coprono le stagioni 1 e 2, “il successo della critica e un pubblico sostanziale di quasi otto milioni di spettatori non sono stati sufficienti a giustificare il prezzo di quasi 120 milioni di dollari della prima stagione da sola.”
L’ultima stagione di Rome è andata in onda nel 2007, un periodo in cui molti stavano ancora decidendo se sarebbero passati dai loro profili Myspace a Facebook (e questo dopo le transizioni da Friendster solo pochi anni prima). Vale a dire, questo era prima che la diffusione dei social media avesse la sua influenza. Netflix spediva ancora i DVD per posta, quindi nessuno si rivolgeva a piattaforme centrali come Twitter e Facebook per chiedere e supplicare gli studi on-demand di ritirare le serie come vediamo oggi. I loro megafoni sarebbero stati in e-mail più oscure, forum, ecc.
Ovviamente, non possiamo ignorare che un film di Deadwood sembra essere ancora all’orizzonte, e I Soprano sta ottenendo un film prequel di Hollywood.
Guardando alle borse di studio sulla serie, un tema comune e prominente traspare come forse una delle macchinazioni che hanno fatto funzionare lo show: il suo uso narrativo della “storia accidentale” attraverso le prospettive di Titus Pullo e Lucius Vorenus. Nelle conversazioni sullo show, qualcuno tirerà sempre fuori che i personaggi di Pullo e Vorenus erano effettivamente negli scritti di Cesare. Erano reali. Questo è vero, ma questa serie prende la loro breve menzione e va oltre, facendoli diventare i nostri occhi nel mondo di Roma come una repubblica sul punto di diventare un impero.
La visione che Pullo e Voreno ci permettono è sottolineata da Christopher Lockett nel suo saggio “Accidental History: Mass Culture and HBO’s Rome”, dove afferma che “a differenza di I, Claudius, Roma si occupa tanto delle classi inferiori quanto degli intrighi dell’aristocrazia”. Esempi dell’inciampo del duo nella storia di Roma includono: Voreno e Pullo che attaccano una carovana per il loro cavallo, salvando inconsapevolmente Ottavio e l’emblematica aquila d’oro di Cesare; Pullo che osserva vigile, poi attacca un nemico del gioco da uno scambio precedente, dove salva inconsapevolmente Marco Antonio, dando inizio a una guerra tra Cesare e Pompeo; e Pullo che ingravida Cleopatra, che convince Cesare che è suo figlio.
Come ho detto prima, lo show ha elevato il sesso e la violenza de I Soprano ad un estremo che avrebbe aperto la strada a Game of Thrones anni dopo. Alcuni del cast hanno sentito che il loro show è stato effettivamente rubato da Game of Thrones, ed è difficile guardare la serie ora e non chiedersi quanto questo sia vero. Chiunque abbia voglia di Game of Thrones in sua assenza dovrebbe rivolgersi immediatamente a Roma. L’esperta crudeltà dei Lannister di GoT ha trovato posto per la prima volta sugli schermi della HBO quando Atia ha ordinato lo stupro di gruppo e il pestaggio della sua rivale Servilia. Quindi, anche se questa serie non ha avuto alcuna influenza narrativa nella trascrizione dei romanzi di Martin sullo schermo, è stata almeno una road map resa perfetta per pilotare Game of Thrones nel suo viaggio verso la produzione.
Com’è possibile che sia fallita; che la HBO si sia trovata a non voler continuare la sua produzione? Per rispondere a questo, è meglio illustrare una visione dell’epoca, guardando al punto di Marc Peyser in “HBO’S Next Empire” di Newsweek: All Roads Lead To Rome”: “Con i Soprano che entrano nella loro (presunta) ultima stagione e la partenza di Sex and the City e Six Feet Under, il canale sta esaurendo gli show da bere. Molti dei suoi programmi – Deadwood, The Wire, Curb Your Enthusiasm ed Entourage – sono successi di critica, ma nessuno di loro sta bruciando gli ascolti. Infatti, il numero di spettatori in prima serata della HBO è sceso del 18% nell’ultimo anno”. Ricordate, questo era prima che la HBO offrisse una piattaforma on-demand. La cancellazione di Rome assomigliava apparentemente ad una chiusura di una sorta di fase due della HBO, pioniera delle serie televisive binge.
È un peccato che non potremo mai vedere la stagione 2 di Rome spacchettata nelle sue intenzioni originali attraverso le stagioni 3 e 4. Forse, invece di prequel su stagioni piene di spin-off di Game of Thrones, potremmo vedere un’espansione del suo predecessore in Rome? Questo potrebbe iniziare nelle intenzioni di Heller per la Stagione 5 con l’ascesa del Messia, che sia nel film o nella serie. L’ascesa di Augusto sarebbe altrettanto emozionante. Rome forse esemplifica una delle perdite più costose e immacolate della HBO della sua epoca di period piece, tra cui Deadwood e Carnivale, ma con tutte le prove e l’influenza aggiunte, è una serie innegabilmente potente che non può essere ignorata.
Cyrino, Monica S. 2015. Roma, seconda stagione: prova e trionfo. Edimburgo: Edinburgh University Press.
Peyser, Marc. (2005). Il prossimo impero della HBO: Tutte le strade portano a ‘Roma’: La scommessa da 100 milioni di dollari del canale può cantare come un Soprano? Gli ascolti sono scesi del 18%. Ma non piangere per il juggernaut della pay-cable. Questo autunno, si ricarica con due nuovi spettacoli – un dramma killer e una commedia extra-speciale – e dice addio, per ora, a un successo in erba e degno di nota. Newsweek, 66.