Il trattamento del cancro al fegato dipende dallo stadio della malattia. Il trattamento può includere la chirurgia e i farmaci.
Squadre di trattamento del cancro
La maggior parte degli ospedali usa squadre multidisciplinari (MDT) per trattare il cancro al fegato. Si tratta di team di specialisti che lavorano insieme per prendere decisioni sul modo migliore di procedere con il tuo trattamento.
Decidere quale trattamento sia migliore per te può spesso creare confusione. Il tuo team di oncologi ti raccomanderà quello che loro pensano sia la migliore opzione di trattamento, ma la decisione finale sarà tua.
Il tuo piano di trattamento
Il piano di trattamento consigliato dipenderà dallo stadio in cui si trova il tuo cancro al fegato (vedi la diagnosi di cancro al fegato per maggiori informazioni sulla stadiazione).
Se il tuo cancro è allo stadio A quando viene diagnosticato, una cura completa può essere possibile. I tre modi principali in cui questa può essere ottenuta sono:
- rimuovere la sezione di fegato colpita – nota come resezione
- avere un trapianto di fegato – un’operazione per rimuovere il fegato e sostituirlo con uno sano
- utilizzare il calore per uccidere le cellule cancerose – nota come ablazione a microonde o a radiofrequenza (RFA)
Se il tuo cancro è allo stadio B o C, una cura non è solitamente possibile. Tuttavia, la chemioterapia può rallentare la progressione del cancro, alleviare i sintomi e prolungare la vita per mesi o, in alcuni casi, anni. C’è anche un farmaco chiamato sorafenib che può aiutare a prolungare la vita.
Se il tuo cancro è allo stadio D quando viene diagnosticato, di solito è troppo tardi per rallentare la diffusione del cancro. Invece, il trattamento si concentra sull’alleviare qualsiasi sintomo di dolore e disagio che puoi avere.
Le principali opzioni di trattamento per il cancro al fegato sono discusse più in dettaglio qui sotto.
Resezione chirurgica
Se il danno al tuo fegato è minimo e il cancro è contenuto in una piccola parte del tuo fegato, può essere possibile rimuovere le cellule cancerose durante la chirurgia. Questa procedura è conosciuta come resezione chirurgica.
Poiché il fegato può rigenerarsi da solo, può essere possibile rimuoverne una grande sezione senza compromettere seriamente la tua salute. Tuttavia, nella maggior parte delle persone con cancro al fegato, la capacità rigenerativa del loro fegato può essere significativamente compromessa e la resezione può non essere sicura.
Se una resezione può essere eseguita o meno è spesso determinata dalla valutazione della gravità della cirrosi (cicatrizzazione del fegato).
Se una resezione del fegato è raccomandata, sarà effettuata sotto anestesia generale, il che significa che sarai addormentato durante la procedura e non sentirai alcun dolore mentre viene eseguita.
La maggior parte delle persone stanno abbastanza bene da lasciare l’ospedale entro una o due settimane dall’intervento. Tuttavia, a seconda di quanta parte del fegato è stata rimossa, potrebbero essere necessari diversi mesi per recuperare completamente.
Rischi
La resezione del fegato è un intervento complicato e può avere un impatto considerevole sul tuo corpo. C’è un rischio significativo di complicazioni durante e dopo l’intervento.
Le complicazioni possibili della resezione del fegato includono:
- infezione nel sito dell’intervento
- sanguinamento dopo l’intervento
- coaguli di sangue che si sviluppano nelle gambe – il termine medico per questo è trombosi venosa profonda (DVT)
- perdita di liquido dal fegato – un ulteriore intervento chirurgico può essere necessario un ulteriore intervento chirurgico per fermare la perdita
- giallore (ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi)
- insufficienza epatica (in cui il fegato non è più in grado di funzionare correttamente)
La resezione del fegato può anche talvolta causare complicazioni fatali, come un attacco di cuore. Si stima che circa 1 persona su 30 che si sottopone ad un intervento di resezione epatica morirà durante o poco dopo l’operazione.
Trapianto di fegato
Un trapianto di fegato comporta la rimozione di un fegato canceroso e la sua sostituzione con uno sano di un donatore.
Questa è un’operazione importante e vi è il rischio di complicazioni potenzialmente pericolose per la vita. Si stima che circa 1 persona su 30 morirà durante la procedura e fino a 1 persona su 10 morirà ad un certo punto nell’anno successivo all’intervento.
Un trapianto di fegato può essere adatto a lei se:
- hai un solo tumore di diametro inferiore a 5 cm (50 mm)
- hai tre o meno tumori piccoli, ciascuno inferiore a 3 cm (30 mm)
- hai risposto eccezionalmente bene ad altri trattamenti, senza evidenza di crescita del tumore per sei mesi
Se hai tumori multipli o un tumore più grande di 5 cm, il rischio che il cancro ritorni è di solito così alto che un trapianto di fegato non sarà di alcun beneficio.
Se siete idonei per un trapianto di fegato, dovrete normalmente essere messi in lista d’attesa fino a quando un fegato donatore sarà disponibile. Il tempo medio di attesa per un trapianto di fegato è di 142 giorni per gli adulti.
In alcuni casi, una piccola parte del fegato di un parente vivente può essere utilizzata. Questo è noto come trapianto di fegato da donatore vivente.
Il vantaggio di usare un trapianto di fegato da donatore vivente è che la persona che riceve il trapianto può pianificare la procedura con il suo team medico e il suo parente, e di solito non dovrà aspettare molto tempo.
Leggi di più sui trapianti di fegato.
Ablazione a microonde o a radiofrequenza
L’ablazione a microonde o a radiofrequenza (RFA) può essere raccomandata come alternativa alla chirurgia per trattare il cancro al fegato in una fase iniziale, idealmente quando il tumore o i tumori hanno un diametro inferiore a 5 cm (50 mm).
Possono anche essere usati per trattare tumori più grandi di questo, ma il trattamento potrebbe dover essere ripetuto in questi casi.
Questi trattamenti comportano il riscaldamento dei tumori con microonde o onde radio prodotte da piccoli elettrodi simili ad aghi. Questo calore uccide le cellule tumorali e fa sì che i tumori si riducano.
Procedure simili che utilizzano il laser o il congelamento possono anche ottenere lo stesso risultato.
Ci sono tre modi principali in cui l’ablazione a microonde o RFA può essere effettuata:
- dove gli aghi vengono passati attraverso la pelle (per via percutanea)
- dove gli aghi vengono inseriti attraverso piccole incisioni nell’addome – chirurgia “keyhole” (laparoscopia)
- dove gli aghi vengono inseriti attraverso una singola grande incisione praticata nell’addome – chirurgia “aperta”
Sono utilizzati ultrasuoni continui o tomografia computerizzata (CT) per assicurarsi che gli aghi siano guidati nella posizione corretta.
L’ablazione a microonde o RFA può essere effettuata in anestesia generale o locale (dove si è svegli ma l’area da trattare è intorpidita), a seconda della tecnica utilizzata e delle dimensioni dell’area da trattare.
Il tempo necessario per effettuare il trattamento dipende dalle dimensioni e dal numero di tumori da trattare, ma di solito ci vogliono da una a tre ore in totale. La maggior parte delle persone ha bisogno di rimanere una notte in ospedale.
Potresti avvertire qualche piccolo disagio e sintomi simili all’influenza, come brividi e dolori muscolari, per alcuni giorni dopo la procedura.
Il rischio di complicazioni che si verificano con l’ablazione a microonde o RFA è basso, ma i possibili problemi possono includere emorragie, infezioni, ustioni minori e danni agli organi vicini.
La chemioterapia
La chemioterapia utilizza potenti farmaci che uccidono il cancro per rallentare la diffusione del cancro al fegato.
Un tipo di chemioterapia chiamata chemioembolizzazione arteriosa transcatetere (TACE) è solitamente raccomandata per trattare i casi di cancro al fegato allo stadio B e C. In questi casi, il trattamento può prolungare la vita, ma non può curare il cancro.
La TACE può anche essere usata per aiutare a prevenire la diffusione del cancro fuori dal fegato nelle persone in attesa di un trapianto di fegato.
Non è raccomandata per il cancro al fegato allo stadio D perché può peggiorare i sintomi della malattia epatica.
Procedura TACE
Durante la TACE un tubo sottile chiamato catetere viene inserito nel principale vaso sanguigno dell’inguine (arteria femorale) e fatto passare lungo l’arteria fino al vaso principale che porta il sangue al fegato (arteria epatica).
Il farmaco chemioterapico viene iniettato direttamente nel fegato attraverso il catetere e un gel o piccole perle di plastica vengono iniettate nei vasi sanguigni che riforniscono i tumori per aiutare a rallentare la loro velocità di crescita.
La TACE richiede solitamente una o due ore per essere completata. Dopo la procedura, rimarrete in ospedale per una notte prima di tornare a casa.
Questa procedura può essere completata più volte se necessario.
Effetti collaterali
Iniettare farmaci chemioterapici direttamente nel fegato, piuttosto che nel sangue, ha il vantaggio di evitare la vasta gamma di effetti collaterali associati alla chemioterapia convenzionale, come la perdita di capelli e la stanchezza.
Tuttavia, la procedura non è priva di effetti collaterali e complicazioni. L’effetto collaterale più comune è la sindrome post-chemoembolizzazione, che può causare dolore addominale (pancia) e una temperatura elevata (febbre), oltre a farti vomitare o sentirti male.
Questi sintomi possono durare per alcune settimane dopo una sessione di TACE.
Leggi di più sulla chemioterapia.
Iniezioni di alcool
Se hai solo alcuni piccoli tumori, le iniezioni di alcool (etanolo) possono essere usate come trattamento. Un ago passa attraverso la pelle per iniettare alcol nelle cellule cancerose. Questo disidrata le cellule e ferma il loro afflusso di sangue.
Nella maggior parte dei casi, questo viene effettuato sotto anestesia locale, il che significa che sarai sveglio, ma l’area interessata è intorpidita in modo da non sentire alcun dolore.
Sorafenib
Sorafenib è un farmaco dato in forma di compresse che può interrompere l’afflusso di sangue ai tumori del fegato e rallentare la loro crescita.
È talvolta usato come trattamento per casi avanzati di cancro al fegato, anche se non è disponibile di routine sul NHS perché il National Institute for Health and Care Excellence (NICE) ha detto che il costo del farmaco è alto per il beneficio limitato che offre.
Se sei idoneo o meno per il sorafenib sarà deciso dal tuo team medico, e dipenderà dalla probabilità che tu possa beneficiare significativamente del farmaco.
Per maggiori informazioni, vedi le linee guida del NICE sul sorafenib per il trattamento del carcinoma epatocellulare avanzato.
Cancro al fegato avanzato
Il trattamento del cancro al fegato avanzato si concentra sull’alleviare i sintomi come il dolore e il disagio, piuttosto che cercare di rallentare la progressione del cancro.
Alcune persone con cancro al fegato avanzato richiedono forti antidolorifici, come la codeina o eventualmente la morfina. La nausea e la stitichezza sono effetti collaterali comuni di questi tipi di antidolorifici, quindi potresti anche ricevere una pastiglia contro il malessere e un lassativo.
Leggi di più sulle cure di fine vita.