Gestione e trattamento
Come viene trattato il cancro del colon-retto?
Il cancro del colon-retto viene trattato in base allo stadio del cancro. La stadiazione identifica la gravità del cancro. Le opzioni di trattamento possono includere l’uso di chirurgia, chemioterapia e radiazioni.
Quali sono le fasi del cancro colorettale?
Il cancro colorettale è descritto clinicamente dalle fasi in cui viene scoperto. I vari stadi di un cancro colorettale sono determinati dalla profondità dell’invasione attraverso la parete dell’intestino; il coinvolgimento dei linfonodi (i noduli di drenaggio); e la diffusione ad altri organi (metastasi). Di seguito è riportata una descrizione degli stadi del cancro colorettale e il trattamento per ogni stadio. Nella maggior parte dei casi, il trattamento richiede la rimozione chirurgica (resezione) della parte interessata dell’intestino. Per alcuni tumori, la chemioterapia o – per i tumori rettali – le radiazioni sono aggiunte per gestire la malattia.
Stadio 0: Per le lesioni che sono stadio 0 – noto anche come carcinoma in situ – la malattia rimane all’interno del rivestimento del colon o del retto. Le lesioni sono allo stadio precanceroso e non sono tumori. Pertanto, la rimozione della lesione, sia con una polipectomia tramite colonscopia o con un intervento chirurgico se la lesione è troppo grande, può essere tutto ciò che è necessario per il trattamento.
Stadio I: I tumori colorettali di stadio I sono cresciuti nella parete dell’intestino ma non si sono diffusi oltre il suo rivestimento muscolare o nei linfonodi vicini. Il trattamento standard di un cancro al colon allo stadio I è di solito una resezione del colon da solo, in cui la parte colpita del colon e i suoi linfonodi vengono rimossi. Il tipo di chirurgia usato per trattare un cancro rettale dipende dalla sua posizione, ma include una resezione anteriore bassa o una resezione addominoperineale.
Stadio II: Lo stadio II è diviso in tre stadi più piccoli. Nel primo stadio, IIA, il cancro si è diffuso attraverso la parete del colon. Nello stadio IIB, il cancro colorettale è penetrato oltre gli strati muscolari dell’intestino crasso. Nello stadio IIC il cancro si è addirittura diffuso nei tessuti adiacenti. Tuttavia, in tutte le lesioni dello stadio II, il cancro non ha ancora raggiunto i linfonodi. Di solito l’unico trattamento per questo stadio del cancro al colon è una resezione chirurgica (rimozione), anche se la chemioterapia dopo l’intervento può essere aggiunta. Per un cancro rettale allo stadio II, una resezione chirurgica è a volte preceduta o seguita da chemioterapia e/o radiazioni.
Stadio III: un cancro colorettale allo stadio III è considerato uno stadio avanzato del cancro poiché la malattia si è diffusa ai linfonodi. Ancora una volta, ci sono tre stadi minori di cancro colorettale in stadio III. Lo stadio IIIA è caratterizzato da un cancro che si è spostato oltre la parete del colon e si è diffuso in uno o tre linfonodi o una lesione molto precoce nella parete del colon che si è diffusa in quattro o sei linfonodi. Nel secondo stadio, IIIB, sono colpiti più linfonodi o c’è una lesione più avanzata nella parete del colon con uno o tre linfonodi colpiti. In questo stadio il cancro colpisce anche gli organi dell’addome. Nello stadio IIIC, il cancro continua a diffondersi ai linfonodi vicini e colpisce più tessuto adiacente degli organi nell’addome. Per un cancro al colon, l’intervento chirurgico è di solito fatto per primo, seguito dalla chemioterapia. La chemioterapia e le radiazioni possono precedere o seguire l’intervento chirurgico per un cancro al retto in stadio III.
Stadio IV: Per i pazienti con cancro colorettale in stadio IV, la malattia si è diffusa (metastatizzata) ad organi lontani come il fegato, i polmoni o le ovaie. Anche questo stadio è diviso in tre fasi. Lo stadio IVA è caratterizzato da un cancro che si è diffuso in un organo e nei linfonodi che sono più lontani dal colon. Nello stadio IVB il cancro si è spostato a più di un organo distante e a più linfonodi. Nello stadio IVC il cancro ha colpito non solo gli organi distanti e i linfonodi, ma anche il tessuto dell’addome. Quando il cancro ha raggiunto questo stadio, la chirurgia è generalmente usata per alleviare o prevenire le complicazioni, invece di curare il paziente dalla malattia. Occasionalmente la diffusione del cancro è abbastanza limitata da poter essere rimossa tutta con la chirurgia. In caso di malattia minima nel fegato, il tumore può essere trattato con ablazione a radiofrequenza (distruzione con il calore), crioterapia (distruzione per congelamento), o chemioterapia intra-arteriosa. Per il cancro allo stadio IV che non può essere rimosso chirurgicamente, la chemioterapia, la radioterapia o entrambe possono essere usate per alleviare, ritardare o prevenire i sintomi.
Che cos’è la chemioterapia?
La chemioterapia si riferisce a farmaci che uccidono le cellule tumorali. I farmaci chemioterapici possono essere somministrati per via endovenosa (in una vena) tramite un’iniezione o una pompa, o per via orale (per bocca) come una pillola. Ogni farmaco lavora contro un cancro specifico e viene somministrato in dosi e orari specifici. La chemioterapia può essere raccomandata per tumori colorettali avanzati, in cui le cellule cancerose si sono diffuse ai linfonodi (noduli di drenaggio) o ad altri organi.
La chemioterapia è usata nei seguenti modi:
- La chemioterapia primaria è usata quando il cancro colorettale ha già metastatizzato (diffuso) ad altri organi, come il fegato o i polmoni. In questa situazione, poiché la chirurgia di solito non può eliminare il cancro, la chemioterapia può eventualmente ridurre i noduli tumorali, alleviare i sintomi e prolungare la vita.
- La chemioterapia neo-adiuvante viene somministrata prima dell’intervento chirurgico per alcuni tumori rettali, al fine di ridurre il tumore e consentire al chirurgo di rimuoverlo meglio. In questa situazione, il paziente di solito riceve le radiazioni insieme alla chemioterapia.
- Quando è appropriato, la chemioterapia adiuvante viene data dopo che il cancro colorettale è stato rimosso con la chirurgia. L’intervento chirurgico può non eliminare tutte le cellule tumorali, e alcune possono rimanere nei linfonodi o in altri organi. La chemioterapia adiuvante è usata per uccidere tutte queste cellule cancerose rimanenti.
Il tuo medico parlerà con te del miglior trattamento per la tua condizione.
Quali agenti chemioterapici sono usati per trattare il cancro colorettale?
5-Fluorouracile, o 5-FU (Adrucil®), è stato il farmaco chemioterapico di prima linea, insieme alla vitamina leucovorin, per il cancro colorettale avanzato per molti anni. Il 5-FU è spesso somministrato per via endovenosa, ma è anche disponibile in forma orale come capecitabina (Xeloda®).
Anche altri due farmaci chemioterapici per via endovenosa (direttamente in vena) – irinotecan (Camptosar®) e oxaliplatino (Eloxatin®) – sono usati per il trattamento dei tumori colorettali avanzati. L’oxaliplatino viene somministrato, insieme a 5-FU e leucovorin, per i tumori colorettali avanzati, mentre l’irinotecan viene usato da solo o in combinazione con 5-FU/leucovorin per i pazienti con cancro colorettale metastatico (cancro che si è diffuso).
I nuovi trattamenti per il cancro colorettale metastatico includono anticorpi monoclonali e immunoterapia.
Gli anticorpi monoclonali sono creati in laboratorio per trovare e distruggere un bersaglio particolare – in questo caso, le cellule del cancro colorettale. A causa della loro precisione, l’idea è che trattare un tumore con un anticorpo monoclonale sarà più specifico dei farmaci chemioterapici, e quindi avrà meno effetti collaterali.
Alcuni farmaci a base di anticorpi monoclonali impediscono ai tumori di crescere i vasi sanguigni necessari alla loro sopravvivenza, come il fattore di crescita endoteliale vascolare (VEGF), una sostanza rilasciata dai tumori per stimolare la crescita di nuovi vasi sanguigni. Interferendo con l’apporto di sangue a un tumore si può rallentare la sua crescita. Altri rallentano la crescita del cancro prendendo di mira il recettore del fattore di crescita epidermico (EGFR), una proteina che si trova sulla superficie di circa il 60-80% delle cellule tumorali del colon. Sono spesso usati insieme o dopo altri agenti chemioterapici per il cancro colorettale metastatico che non risponde ad altri trattamenti.
Che cos’è l’immunoterapia?
L’immunoterapia è un nuovo tipo di trattamento per il cancro colorettale. L’obiettivo dell’immunoterapia è quello di aumentare la reazione immunitaria del paziente alle cellule tumorali per aiutarlo a combattere la malattia in modo più efficace. Ci sono due tipi di immunoterapia: attiva e passiva.
- L’immunoterapia attiva ha lo scopo di stimolare il sistema immunitario del paziente. Gli anticorpi del paziente (cellule del sistema immunitario) sono fatti per riconoscere un componente anormale nelle cellule tumorali e poi per uccidere selettivamente quelle cellule. Un vaccino è un esempio di immunoterapia attiva. L’immunoterapia attiva e i vaccini contro il cancro colorettale sono ancora in fase di studio.
- I prodotti di immunoterapia passiva sono prodotti in laboratorio per imitare gli anticorpi del corpo. I farmaci immunoterapici passivi non stimolano il sistema immunitario dei pazienti a combattere la malattia. Piuttosto, questi anticorpi creati dall’uomo mirano a componenti specifici delle cellule del cancro colorettale per evitare che le cellule cancerose sfuggano alla risposta immunitaria naturale del corpo.
Quali sono gli effetti collaterali della chemioterapia e delle immunoterapie?
Chemioterapia tradizionale
Gli effetti collaterali della chemioterapia tradizionale dipendono dal farmaco, dal suo dosaggio, da quanto dura il trattamento e dal paziente. Poiché i farmaci chemioterapici tradizionali colpiscono le cellule tumorali che si dividono rapidamente, uccidono anche altre cellule sane che si dividono rapidamente nel rivestimento della bocca e del tratto gastrointestinale, i follicoli dei capelli e il midollo osseo. Gli effetti collaterali della chemioterapia derivano dai danni a queste cellule normali. (Anche se la perdita di capelli non è comune alla maggior parte dei trattamenti di chemioterapia per il cancro colorettale, alcune persone possono sperimentare il diradamento dei capelli.)
Gli effetti collaterali della chemioterapia tradizionale possono includere:
- Nausea.
- Vomito.
- Perdita di appetito.
- Perdita di capelli.
- Indolenzimenti della bocca.
- Errezioni.
- Diarrea.
Siccome la chemioterapia colpisce il midollo osseo, ci può essere anche un maggior rischio di infezioni (a causa del basso numero di globuli bianchi), sanguinamento o lividi da ferite minori (a causa del basso numero di piastrine), e affaticamento legato all’anemia (a causa del basso numero di globuli rossi).
Anche se potrebbe volerci del tempo, la maggior parte degli effetti collaterali legati alla chemioterapia sparirà quando la chemioterapia sarà interrotta.
Anticorpi monoclonali
Gli effetti collaterali degli anticorpi monoclonali dipendono dal farmaco. Molti di questi effetti collaterali sono simili a quelli dei farmaci chemioterapici tradizionali.
Chiedete al vostro medico gli effetti collaterali di qualsiasi farmaco prima di iniziare a prenderlo. Se hai degli effetti collaterali, dillo al tuo medico. In molti casi, possono essere trattati o prevenuti con farmaci o un cambiamento nella dieta.