Quando un cane invecchia, possono verificarsi diversi cambiamenti oltre a un muso ingrigito. I cani anziani hanno più problemi di salute dei cani più giovani, ma possono ancora essere compagni giocosi e amorevoli.
Harmony Peraza, tecnico veterinario e responsabile dei soggetti di studio per il Texas A& College of Veterinary Medicine & Biomedical Sciences’ Dog Aging Project, parla delle condizioni di salute più comuni che possono insorgere in un cane anziano.
Sebbene ci sia qualche variazione tra le razze, un cane è tipicamente considerato anziano a 8 anni. I cani di grossa taglia possono invecchiare più velocemente, diventando anziani già a 6 o 7 anni, mentre i cani più piccoli non iniziano a mostrare i segni dell’età fino all’età di 9 o 10 anni.
Una delle preoccupazioni più comuni nei cani anziani è l’artrite, che può indurre il cane a muoversi rigidamente e lentamente e a volte anche ad aumentare di peso a causa della diminuzione dell’attività. Fornire una superficie morbida su cui sdraiarsi e ridurre l’esposizione agli elementi sono modi semplici per aiutare un cane con l’artrite a stare comodo.
“Raccomando anche di contattare il veterinario del vostro cane per suggerimenti su integratori e, in alcuni casi, farmaci che possono potenzialmente aiutare con il disagio dell’artrite”, ha detto Peraza. “
Molti cani perdono anche l’udito e la vista con l’età, ma questo non significa che non possano più vivere una vita piena e felice.
“Se notate che il vostro cane anziano sembra ritirato, dorme più profondamente del solito, non viene più da voi quando lo chiamate, o sembra perso e confuso, questi possono essere segni che lui o lei ha perso la vista o l’udito”, dice Peraza.
I cani ciechi e sordi sono bravissimi a trovare nuovi modi per navigare e rimanere attivi, ma hanno bisogno di più pazienza e comprensione da parte dei loro padroni.
“Anche i cani che diventano ciechi possono andare molto d’accordo”, ha detto Peraza. “Si raccomanda di mantenere i mobili o gli oggetti in casa e nel cortile in un ordine familiare per il cane. Il riordino degli oggetti può confondere e indurre il cane a urtare gli oggetti appena sistemati.”
I cani hanno un rischio maggiore di cancro con l’età, così come di “usura” di organi importanti come il cuore e i reni. Se un cane anziano ha un aumento dell’ansimazione, una diminuzione dell’attività, vomito, diarrea, o un cambiamento nell’appetito, nella sete o nella frequenza della minzione, dovrebbe essere visto da un veterinario, poiché questi possono essere sintomi di problemi cardiaci e renali.
I proprietari possono aiutare a prevenire problemi cardiaci e renali nei cani anziani mantenendo l’igiene orale.
“Una linea gengivale rossa e l’accumulo di tartaro sui denti di un cane indicano batteri o infezioni nella bocca”, ha detto Peraza. “I batteri si diffondono nel flusso sanguigno e influenzano direttamente la salute del cuore e dei reni dell’animale. Le malattie dentali sono molto di più di un alito puzzolente e di denti dall’aspetto ripugnante.”
Oltre ai cambiamenti fisici, un cane che invecchia può anche sviluppare demenza, causando un comportamento ritirato o confuso.
“Mantenere un cane impegnato attraverso attività di gioco e di allenamento può aiutare a mantenere il suo cervello sano e acuto”, ha detto Peraza. “Inoltre, il veterinario può raccomandare cibi speciali e integratori che, in alcuni casi, possono aiutare a ritardare o minimizzare l’insorgenza della senilità.”
Infine, può essere comune trovare un cane anziano che sonnecchia, ma un cane che improvvisamente diventa meno attivo dovrebbe essere valutato da un veterinario. Mentre ci si aspetta un po’ di pigrizia da un cane che ha vissuto una vita lunga e attiva, un eccessivo comportamento sedentario potrebbe indicare problemi di salute.
Anche se i cani possono sviluppare condizioni di salute con l’età, possono ancora essere ottimi animali domestici e vivere ben oltre il punto di diventare anziani. Dire addio è una delle parti più difficili del possesso di un cane, ma i ricercatori negli Stati Uniti stanno facendo alcuni dei primi passi verso il prolungamento della durata della vita dei nostri compagni canini.
“Tutti noi vogliamo aiutare i nostri cani da compagnia a vivere a lungo e bene”, ha detto la dottoressa Kate Creevy, professore associato del CVM. “Per raggiungere questo obiettivo, è necessaria una migliore comprensione del processo di invecchiamento nei cani. Il Dog Aging Project riunisce una comunità di cani, proprietari, veterinari, ricercatori e volontari per far progredire questa comprensione.”
Questo progetto cerca di capire come i geni, lo stile di vita e l’ambiente influenzano la durata della vita e l’apertura sanitaria, il periodo di vita trascorso senza malattie. Arruolerà 10.000 cani da compagnia e i loro proprietari in tutti gli Stati Uniti. Per saperne di più visita dogagingproject.org.
Pet Talk è un servizio del College of Veterinary Medicine & Biomedical Sciences, Texas A&M University. Le storie possono essere visualizzate sul web all’indirizzo vetmed.tamu.edu/news/pet-talk. Suggerimenti per argomenti futuri possono essere indirizzati a [email protected].