William Butler Yeats (13 giugno 1865 – 28 gennaio 1939) è stato un poeta irlandese e una delle figure più importanti della letteratura del XX secolo. Un pilastro dell’establishment letterario irlandese, ha contribuito a fondare l’Abbey Theatre, e nei suoi ultimi anni ha servito due mandati come senatore dello Stato Libero d’Irlanda. Fu una forza trainante del revival letterario irlandese insieme a Lady Gregory, Edward Martyn e altri.
Yeats nacque a Sandymount, Irlanda e fu educato lì e a Londra. Trascorse le vacanze dell’infanzia nella contea di Sligo e studiò poesia fin dalla tenera età, quando si appassionò alle leggende irlandesi e all’occulto. Questi temi sono presenti nella prima fase della sua opera, che durò all’incirca fino alla fine del XX secolo. Il suo primo volume di versi fu pubblicato nel 1889, e le sue poesie lente e liriche mostrano debiti verso Edmund Spenser, Percy Bysshe Shelley, e i poeti della Fratellanza Preraffaellita. Dal 1900, la sua poesia divenne più fisica e realistica. Rinunciò in gran parte alle credenze trascendentali della sua giovinezza, anche se rimase preoccupato dalle maschere fisiche e spirituali, così come dalle teorie cicliche della vita. Nel 1923, gli fu assegnato il premio Nobel per la letteratura.
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