Cape Neddick Light, noto anche come Nubble Light e Cape Neck per i locali, ha sempre attirato orde di turisti, e i primi custodi del faro sono stati veloci a incassare l’interesse. Oggi si stima che mezzo milione di persone visitino Sohier Park ogni anno per guardare il faro attraverso il canale. Un’immagine digitalizzata del faro è stata persino inviata nello spazio a bordo della Voyager II come parte della collezione di materiali progettati per insegnare agli extraterrestri la Terra.
Faro di Cape Neddick quando la torre era dipinta di marrone
Fotografia per gentile concessione dei National Archives
Nathaniel H. Otterson, il primo guardiano del faro, corteggiava sfacciatamente il turismo con l’aiuto della sua famiglia. Il Portsmouth Journal annunciò: “I visitatori non sono autorizzati a visitare il faro di York Nubble tra le ore 6 P.M. e le 10 A.M.; ma in altri momenti il figlio del guardiano vi remerà sopra e indietro nella sua barca per dieci centesimi”. Nonostante l’inflazione e il licenziamento di più di un guardiano, la pratica di traghettare i turisti continuò per molti anni alla stessa tariffa di dieci centesimi. Nel 1898, al custode Brackett Lewis fu proibito di ammettere visitatori sull’isola la domenica. Lewis disse che la restrizione era dovuta al fatto che stava facendo troppi soldi, ma la ragione più probabile era che le folle di visitatori stavano interferendo con i suoi doveri.
Il custode Otterson, che servì fino al 1885, guadagnava 500 dollari all’anno, senza contare i suoi profitti dal commercio turistico. Leander White era stato proposto per il posto di primo guardiano a Cape Neddick, ma fu invece assegnato al Whaleback Light. A Simon Leighton fu dato l’incarico, ma una malattia lo costrinse a farsi da parte. Siccome le posizioni di guardiano erano prugne politiche, il fatto che Otterson fosse il cugino del governatore del New Hampshire Natt Head probabilmente gli fece guadagnare la posizione.
Il guardiano Brackett Lewis, che successe a Otterson e servì fino al 1904, era in grado di sintonizzare la campana da nebbia della stazione così bene che a volte dimenticava di disattivarla, anche se la campana da 3.000 libbre era così forte che poteva essere sentita a sei miglia di distanza dai guardiani di Boon Island. William M. Brooks, guardiano dal 1904 al 1912, offriva ai visitatori attrezzatura da pesca ed esche, oltre ad un tour di cinque centesimi della stazione condotto da sua moglie. Il successo si rivelò la sua rovina quando i suoi superiori scrissero che c’erano “da 200 a 300 persone in certi momenti a vagare per la riserva con solo la moglie del guardiano a prendersi cura della proprietà del governo.”
Nel 1912, James Burke, con venticinque anni di esperienza come guardiano del faro, fu trasferito a Cape Neddick. La famiglia Burke teneva una mucca e dei polli e integrava la sua dieta con cozze locali, granchio, aragosta, pesce e anatra. Apprezzando i guardiani che li tenevano al sicuro, i pescatori di aragoste erano noti per gettare un sacco di aragoste sull’isola mentre tornavano a casa. La figlia di Burke, Lucy, scrisse in seguito che la loro casa di sei stanze, ornata di pan di zenzero, aveva una grande stufa da salotto per il riscaldamento, un soggiorno, una sala da pranzo, una cucina con dispensa e tre camere da letto al piano superiore, ma nessun bagno. A volte stormi di uccelli volavano nella torre durante la notte, e centinaia di uccelli morti dovevano essere rastrellati al mattino. Dopo che Burke andò in pensione nel 1919, William Richardson prese il suo posto e fu successivamente licenziato per aver traghettato i turisti sull’isola.
Vista aerea della stazione che mostra il passaggio che collega abitazione, torre e campana della nebbia
Fotografia per gentile concessione della U.S. Coast Guard
I marinai locali hanno richiesto un faro sul Nubble già nel 1807. Trent’anni più tardi, il 3 marzo 1837, il Congresso stanziò 5.000 dollari per un faro, ma il capitano Joseph Smith, un ex capitano di lancia degli Stati Uniti, sapeva che la costa non era adatta a questo scopo. conosceva intimamente la costa e raccomandò di non farlo, suggerendo invece di posizionare un faro non illuminato appena al largo di York Ledge:
L’acqua in ogni direzione da questo punto è audace, e ci sono tre luci in vista da lì, che forniscono una guida sicura e facile per il marinaio in avvicinamento o in partenza dalla costa, in qualsiasi direzione; infatti un faro aggiuntivo qui tenderebbe ovviamente a imbarazzare piuttosto che aiutare la navigazione in generale, sulla costa….
Il principale, e, in effetti, l’unico oggetto di un faro in questo luogo da me percepito, è quello di guidare le navi costiere attraverso un passaggio costiero tra una secca pericolosa chiamata “York ledge,” e Stone’s rock, vicino alla terraferma. La sporgenza si trova a circa tre miglia a sud-est dalla terraferma, e a circa due miglia dal suddetto scoglio, e tra di loro c’è un chiaro passaggio di acqua profonda di circa due miglia di larghezza. Ma quando si afferma che questo passaggio non è generalmente utilizzato da navi da crociera o da altre imbarcazioni, si può ben dubitare che i pericoli e gli imbarazzi a cui il faro proposto sottoporrebbe il marinaio, portandolo troppo vicino alla costa, dove, con il vento da est, non potrebbe in ogni momento “tirare al largo”, né raggiungere con la sua guida alcun porto accessibile, sarebbero controbilanciati dai relativamente piccoli benefici che ne deriverebbero….
Ho quindi espresso la mia opinione contro l’opportunità di un faro su York nubble, con le ragioni di tale opinione, suggerisco ora rispettosamente alla vostra considerazione l’opportunità di erigere un monumento o un faro su York ledge, come sostituto.
Una delle leggende di Cape Neddick riguarda la Isidore. Prima che salpasse per quello che sarebbe stato il suo ultimo viaggio, un marinaio sognò sette bare allineate a riva e sentì una voce che diceva che una sarebbe stata la sua. Un altro membro dell’equipaggio, Thomas King, sognò il suo naufragio e si nascose nella boscaglia fino a dopo la partenza. Sette corpi (compreso quello del marinaio profetico), furono portati a riva, seguiti dalla gamba del capitano. Alcuni dicono che la nave fantasma con il suo equipaggio può essere vista passare davanti al faro.
Il naufragio del novembre 1842 della barca Isidore, a nord del Nubble vicino a Bald Head Cliff, ha evidenziato la necessità di un faro sul Nubble. Il Congresso stanziò 5.000 dollari il 31 agosto 1852 per un faro sul Nubble o nel vicino York Harbor, ma il denaro fu ritirato dopo che un’indagine sulla costa trovò la luce non necessaria. Nel 1874, il Lighthouse Board notò che l’erezione di un faro a Cape Neddick avrebbe giovato al commercio costiero e chiese 15.000 dollari per la sua costruzione. I piani per la costruzione di un hotel sull’isola o nelle sue vicinanze aggravarono le difficoltà nell’acquisto del Nubble dai suoi molteplici proprietari e ritardarono il suo acquisto (per 1.500 dollari) fino al febbraio 1879.
Le sezioni di ghisa della torre conica di quarantuno piedi eretta sul Nubble furono fabbricate a Portland e poi trasportate sul posto a bordo della USS Myrtle nell’aprile 1879. Per la stabilità e l’isolamento, l’interno della torre fu rivestito di mattoni rossi. Una scala a chiocciola in ghisa di trentadue gradini conduce alla sala di guardia, da dove una scala della nave fornisce l’accesso alla sala della lanterna. La ringhiera della galleria presenta dei finial del faro in miniatura, un dettaglio raro. La luce rossa fissa di quarto ordine di Cape Neddick fu esposta per la prima volta il 1° luglio 1879.
Vista aerea della stazione che mostra la torre di vedetta vicino al faro
Fotografia per gentile concessione della U.S. Coast Guard
La torre era bianca all’inizio, ma fu poi dipinta di marrone rossastro, un colore che ha mantenuto fino a quando non è stata dipinta di nuovo di bianco il 1 settembre 1899.
Una rimessa per le barche e uno scivolo furono costruiti sull’isola nel 1888, e dieci anni dopo, la stazione fu collegata al villaggio di York Beach per telefono usando uno stanziamento per la difesa nazionale. La casetta dell’olio rosso brillante della stazione fu aggiunta nel 1902. Nel 1928, dopo che un’esplosione danneggiò la sua lente di Fresnel del quarto ordine, un duplicato fu portato da un’altra stazione. La lampada a vapori d’olio a cherosene originale fu usata fino a quando la stazione fu elettrificata nel 1938.
La stazione era originariamente dotata di una campana da nebbia sospesa all’interno di una torre scheletrica con telaio ad A. Nel 1890, il telaio fu rinforzato, e una macchina per suonare, rimossa da Pond Island, fu ricostruita e installata a Cape Neddick. A quel tempo, la campana fu cambiata da un percussore interno a uno esterno, e la sua caratteristica fu modificata da un colpo ogni trenta secondi a uno ogni quindici secondi. La torre a telaio fu sostituita nel 1911 da una torre piramidale chiusa, che rimase sull’isola fino al 1961.
Uno dei residenti più famosi dell’isola era un gatto muscoloso di venti libbre chiamato Sambo Tonkus o Mr. T. Vedendo quanto il gatto fosse attaccato alla luce, il suo primo proprietario custode lo lasciò alla stazione. Dopo che il gatto aveva mangiato tutti i topi dell’isola, Eugene Coleman, custode dal 1930 al 1946, rimase scioccato nel vedere un giorno il gatto remare verso la terraferma e tornare con un topo grasso. Il gatto a strisce rosse era uno dei preferiti dai visitatori e fu scritto nei giornali locali per la sua abilità nel nuoto.
Il guardiano della Guardia Costiera Russ Ahlgren ha detto che vivere a Neddick con i turisti felici per la macchina fotografica a 100 metri di distanza era “come vivere in una boccia per pesci guardando il resto del mondo”. Tutto ciò di cui la sua famiglia aveva bisogno doveva essere portato attraverso le rocce sulla terraferma e messo in un cesto che era sospeso ad una linea che correva verso l’isola. Il guardiano doveva poi remare la sua famiglia fino all’isola e tirare il cesto con il cibo, le bevande e gli oggetti personali. C’era un sistema di raccolta dell’acqua, ma per bere si usava l’acqua in bottiglia. “Il cesto è il nostro pilastro”, ha detto Russ. “La polizia locale o i vigili del fuoco mettono il cibo o qualsiasi cosa di cui abbiamo bisogno nel cesto se non possiamo scendere”.
Nel 1967, il guardacoste David Winchester trovò un uso unico per il cestino o carrello che divenne noto attraverso una fotografia di AP che fu portata sui giornali di tutto il paese. Nella fotografia, il figlio di sette anni dei Winchester, Rickie, con il suo cappello di maglia, veniva portato a scuola nel cesto sulle onde, con suo padre dietro di lui che lavorava alle carrucole. I superiori della Guardia Costiera furono inorriditi e stabilirono rapidamente la regola che nessuna famiglia con bambini in età scolare sarebbe mai più stata di stanza su Nubble.
Le cenge pericolose del faro di Cape Neddick rappresentavano una sfida per i genitori di bambini piccoli. Alcuni sono noti per aver regolarmente legato i loro piccoli a un palo o alla scala del faro fino a quando non fossero stati abbastanza grandi per vagare da soli sull’isola.
Quando il faro fu automatizzato nel 1987, lo storico William O. Thomson osservò: “È il più grande problema della nostra piccola città. Non ricordo che la gente si sia arrabbiata così tanto per qualcosa dallo scoppio della seconda guerra mondiale”. Gli abitanti della città si sono uniti e alla fine hanno “adottato” la stazione nel 1998 nell’ambito del Maine Lights Program. La città è stata sommersa da domande di persone che volevano diventare custodi, ma i problemi di acqua e fogna hanno impedito a chiunque di trasferirsi.
Una grande attrazione per Cape Neddick è l’annuale illuminazione del Nubble, dove gli edifici sull’isola sono adornati con luci di Natale a partire dalla fine di novembre. Il display festivo nel 2010 è stato interrotto da una bufera di neve il 26 dicembre che ha causato l’arco delle linee che portano la corrente all’isola. Il faro è passato automaticamente a un sistema di batterie di riserva, ma si è spento due giorni dopo a causa di un problema con il meccanismo di scambio delle lampadine. La Guardia Costiera e la città di York hanno lavorato insieme per affrontare il sistema di alimentazione dell’isola in modo che una tale interruzione della tanto amata illuminazione delle vacanze sarebbe stata evitata in futuro.
Nel marzo 2013, la linea elettrica per Cape Neddick ha avuto di nuovo problemi, costringendo la luce a funzionare con l’alimentazione a batteria per alcuni giorni prima di andare al buio. Il 16 aprile, la Guardia Costiera ha visitato il faro per installare una luce solare. Mentre questo forniva una fonte di energia più affidabile per il faro, York Parks and Recreation voleva che la linea elettrica fosse riparata in modo che gli eventi annuali di illuminazione potessero continuare. Le nuove linee elettriche sono state installate all’inizio di luglio, permettendo che l’annuale Natale a luglio avesse luogo anche più tardi in quel mese.
Head Keepers: Simon Leighton (1879), Nathaniel H. Otterson (1879 – 1885), Brackett Lewis (1885 – 1904), William M. Brooks (1904 – 1912), James M. Burke (1912 – 1919), William P. Richardson (1919 – 1921), Fairfield H. Moore (1921 – 1928), Edmund A. Howe (1928 – 1930), Truman Lathrop (1930), Eugene L. Coleman (1930 – 1943), Oscar M. Sparrow, Wilbur Brewster (1948 – 1951), Irving T. Sparrow (1951 – ), Robert McWillimas (1954 – 1955), Boyd L. Davis, Bruce Reed (1957 – 1959), John Johnson, Leo R. Midgett, Allan E. Wilson, Alfred Paul Chadwick, David K. Winchester (almeno 1967), Arnold P. Chadwick, Lindsay C. Rome, Daniel J. Fries, Michael Carbino, Michael Hackett (1973 – 1975), Richard Harrison (1975 – 1977), Ronald O’Brien (1977 – 1979), John Terry (1979 – 1984), Robert French (1984 – 1986), Russell Ahlgren (1986 – 1987).
Galleria fotografica:1234
- Relazione annuale del consiglio della Light House, anni vari.
- I fari del Maine, Jeremy D’Entremont, 2007.
- Fari del Maine: Documentation of Their Past, J. Candace Clifford e Mary Louise Clifford, 2005.
- A Guide to Haunted New England: Tales from Mount Washington to the Newport Cliffs, Thomas D’Agostino e Arlene Nicholson, 2009.
- “York Lobsterman Donates Piece of the Isidore for Event to Commemorate the Wreck,” Seacoast Online, Susan Morse, 5 gennaio 2011.
- “The Last Keepers of the Nubble,” The Keeper’s Log, Summer 1986.
- “Cape Neddick Light Needs New Wiring,” Deborah McDermott, Seacoast online, 5 gennaio 2011.
- “Solar power at Nubble Light no solution for Christmas in July, town says,” Susan Morse, Seacoast online, 16 aprile 2013.
- The Lighthouses’ Menagerie: Storie di animali ai fari, Elinor De Wire, 2007.