Cos’è una rete?
Una rete consiste di due o più computer che sono collegati per condividere risorse (come stampanti e CD), scambiare file o permettere comunicazioni elettroniche. I computer di una rete possono essere collegati attraverso cavi, linee telefoniche, onde radio, satelliti o raggi infrarossi.
Due tipi molto comuni di reti includono:
- Local Area Network (LAN)
- Wide Area Network (WAN)
Puoi anche vedere riferimenti ad una Metropolitan Area Networks (MAN), una Wireless LAN (WLAN), o una Wireless WAN (WWAN).
Local Area Network
Una Local Area Network (LAN) è una rete limitata ad un’area relativamente piccola. È generalmente limitata a un’area geografica come un laboratorio di scrittura, una scuola o un edificio.
I computer connessi a una rete sono ampiamente classificati come server o workstation. I server generalmente non sono usati direttamente dagli esseri umani, ma piuttosto funzionano continuamente per fornire “servizi” agli altri computer (e ai loro utenti umani) sulla rete. I servizi forniti possono includere stampa e fax, hosting di software, archiviazione e condivisione di file, messaggistica, archiviazione e recupero di dati, controllo completo dell’accesso (sicurezza) per le risorse della rete, e molti altri.
Le stazioni di lavoro sono chiamate tali perché tipicamente hanno un utente umano che interagisce con la rete attraverso di loro. Le stazioni di lavoro erano tradizionalmente considerate un desktop, composto da un computer, tastiera, display e mouse, o un laptop, con tastiera integrata, display e touchpad. Con l’avvento dei computer tablet e dei dispositivi touch screen come iPad e iPhone, la nostra definizione di workstation si sta rapidamente evolvendo per includere questi dispositivi, a causa della loro capacità di interagire con la rete e utilizzare i servizi di rete.
I server tendono ad essere più potenti delle workstation, anche se le configurazioni sono guidate dalle necessità. Per esempio, un gruppo di server potrebbe essere situato in un’area sicura, lontano dagli esseri umani, e accessibile solo attraverso la rete. In questi casi, sarebbe comune per i server operare senza un display o una tastiera dedicata. Tuttavia, la dimensione e la velocità del processore (o dei processori) del server, del disco rigido e della memoria principale potrebbero aumentare drasticamente il costo del sistema. D’altra parte, una workstation potrebbe non aver bisogno di tanta memoria o memoria di lavoro, ma potrebbe richiedere un display costoso per soddisfare le esigenze del suo utente. Ogni computer su una rete dovrebbe essere configurato in modo appropriato per il suo utilizzo.
Su una singola LAN, i computer e i server possono essere collegati via cavo o wireless. L’accesso wireless a una rete cablata è reso possibile dai punti di accesso wireless (WAP). Questi dispositivi WAP forniscono un ponte tra i computer e le reti. Un tipico WAP potrebbe avere la capacità teorica di connettere centinaia o anche migliaia di utenti wireless a una rete, anche se la capacità pratica potrebbe essere molto inferiore.
Quasi sempre i server saranno collegati via cavo alla rete, perché le connessioni via cavo rimangono le più veloci. Anche le stazioni di lavoro fisse (desktop) sono solitamente collegate alla rete via cavo, anche se il costo degli adattatori wireless è sceso al punto che, quando si installano stazioni di lavoro in una struttura esistente con un cablaggio inadeguato, può essere più facile e meno costoso usare il wireless per un desktop.
Vedi le sezioni Topologia, Cablaggio e Hardware di questo tutorial per maggiori informazioni sulla configurazione di una LAN.
Wide Area Network
Le Wide Area Network (WAN) collegano reti in aree geografiche più grandi, come la Florida, gli Stati Uniti, o il mondo. Cablaggio transoceanico dedicato o uplink satellitari possono essere usati per collegare questo tipo di rete globale.
Usando una WAN, le scuole in Florida possono comunicare con posti come Tokyo in una manciata di secondi, senza pagare enormi bollette telefoniche. Due utenti a mezzo mondo di distanza con stazioni di lavoro dotate di microfoni e webcam potrebbero teleconferirsi in tempo reale. Una WAN è complicata. Utilizza multiplexer, ponti e router per collegare reti locali e metropolitane a reti di comunicazione globali come Internet. Agli utenti, tuttavia, una WAN non sembrerà molto diversa da una LAN.
Vantaggi dell’installazione di una rete scolastica
Controllo dell’accesso degli utenti. Le reti moderne hanno quasi sempre uno o più server che permettono la gestione centralizzata degli utenti e delle risorse di rete a cui hanno accesso. Le credenziali degli utenti su una rete privata e gestita possono essere semplici come un nome utente e una password, ma con un’attenzione sempre maggiore ai problemi di sicurezza informatica, questi server sono fondamentali per garantire che le informazioni sensibili siano disponibili solo agli utenti autorizzati. Memorizzazione e condivisione delle informazioni. I computer permettono agli utenti di creare e manipolare le informazioni. L’informazione prende una vita propria su una rete. La rete fornisce sia un posto per immagazzinare le informazioni che meccanismi per condividere tali informazioni con altri utenti della rete. Connessioni. Amministratori, istruttori, e anche studenti e ospiti possono essere connessi usando la rete del campus. Servizi. La scuola può fornire servizi, come la registrazione, gli elenchi della scuola, gli orari dei corsi, l’accesso alla ricerca, gli account di posta elettronica e molti altri. (Ricorda che i servizi di rete sono generalmente forniti da server). Internet. La scuola può fornire agli utenti della rete l’accesso a Internet, attraverso un gateway Internet. Risorse informatiche. La scuola può fornire l’accesso a dispositivi informatici speciali che i singoli utenti non possiedono normalmente. Per esempio, una rete scolastica potrebbe avere stampanti di alta qualità ad alta velocità posizionate strategicamente nel campus per l’uso da parte degli insegnanti o degli studenti. Accesso flessibile. Le reti scolastiche permettono agli studenti di accedere alle loro informazioni da dispositivi connessi in tutta la scuola. Gli studenti possono iniziare un compito nella loro classe, salvarne una parte in un’area di accesso pubblico della rete, poi andare al media center dopo la scuola per finire il loro lavoro. Gli studenti possono anche lavorare in modo cooperativo attraverso la rete. Workgroup Computing. Il software collaborativo permette a molti utenti di lavorare su un documento o un progetto contemporaneamente. Per esempio, gli educatori situati in varie scuole all’interno di una contea potrebbero contribuire simultaneamente con le loro idee su nuovi standard curriculari allo stesso documento, fogli di calcolo o sito web. Costoso da installare. Le reti di grandi campus possono avere prezzi elevati. Cablaggio, schede di rete, router, ponti, firewall, punti di accesso wireless e software possono diventare costosi, e l’installazione richiede certamente i servizi di tecnici. Ma, con la facilità di configurazione delle reti domestiche, una semplice rete con accesso a internet può essere configurata per un piccolo campus in un pomeriggio. Richiede tempo amministrativo. La corretta manutenzione di una rete richiede tempo e competenze considerevoli. Molte scuole hanno installato una rete, solo per scoprire che non hanno preventivato il necessario supporto amministrativo. I server si guastano. Anche se un server di rete non è più suscettibile di guasti di qualsiasi altro computer, quando il server dei file “va giù” l’intera rete può fermarsi. Le buone pratiche di progettazione della rete dicono che i servizi di rete critici (forniti dai server) dovrebbero essere ridondanti sulla rete quando possibile. I cavi possono rompersi. Il capitolo sulla topologia presenta informazioni sulle varie configurazioni di cavi. Alcune delle configurazioni sono progettate per minimizzare l’inconveniente di un cavo rotto; con altre configurazioni, un cavo rotto può fermare l’intera rete. Sicurezza e conformità. La sicurezza della rete è costosa. È anche molto importante. Una rete scolastica potrebbe essere soggetta a requisiti di sicurezza più rigorosi di una rete aziendale di dimensioni simili, a causa della probabilità di memorizzare informazioni personali e riservate degli utenti della rete, il cui pericolo può essere aggravato se alcuni utenti della rete sono minori. Si deve prestare molta attenzione ai servizi di rete per assicurare che tutti i contenuti della rete siano appropriati per la comunità della rete che serve.