Capparis spinosa (cappero comune) è un grande (50 a 200 cm), ramificato e denso arbusto spinoso. I rami sono arcuati e quelli giovani sono cremisi. Un paio di spine crudeli e uncinate si trovano alla base di ogni foglia. Le foglie, e anche le estremità dei rami, cadono in inverno. Le foglie sono da carnose a cartilaginee, coperte da una cuticola cerosa. Sono rotonde, con una piccola spina sulla punta. Le foglie sono verdi o tendono al cremisi.
Il cappero comune fiorisce per quasi sei mesi, da aprile a settembre. I fiori sono singoli, grandi, non actimorfi, molto profumati. Il fiore ha un diametro di 6 cm. I 4 petali sono disposti in 2 coppie, come le ali di una farfalla. I petali anteriori sono separati l’uno dall’altro nella loro parte superiore, e quelli posteriori sono attaccati tra loro e al nettario alla loro base. Sono rugosi e un po’ ondulati. Il più posteriore dei 4 sepali è più grande degli altri e concavo, ed è posizionato di fronte ai petali posteriori che sono attaccati al nettario, creando un serbatoio protetto per il nettare. Gli impollinatori sono diverse api, oltre a sfingidi notturni e falene. Gli stami sono numerosi (70-120). I loro filamenti sono bianchi alla base e diventano gradualmente rosa brillante sulla punta. L’antera è rosa con venature longitudinali. L’ovario è portato su un lungo pedicello (ginoforo), che è bianco alla base e rosa brillante alla punta, come i filamenti degli stami. Il fiore si apre nelle ore del tardo pomeriggio, rimane aperto per 16-18 ore e si chiude il giorno seguente a mezzogiorno. Si apre rapidamente e la sua apertura può essere seguita: prima i sepali si separano, poi i petali si allargano gradualmente. Gli stami, che erano arrotolati, si raddrizzano con un movimento a fontana. Il fiore si rivela in tutto il suo splendore entro un’ora o un’ora e mezza. Dopo l’impollinazione l’ovario si sviluppa in un frutto succoso a forma di cetriolo o di pera, che viene portato su un lungo peduncolo. I semi sono neri e vengono dispersi da uccelli e formiche.
Il cappero comune cresce nei muri di pietra, nelle scogliere, nei recinti di pietra, nei muri a terrazza, nei mucchi di pietra e nei terreni poveri, e specialmente nella crosta di calcare duro sopra il calcare morbido. È comune in tutte le zone della regione mediterranea, e si diffonde anche nel deserto della Giudea e nel Negev settentrionale. La sua distribuzione globale si estende dai paesi che circondano il Mar Mediterraneo verso est fino all’Asia occidentale.
I boccioli dei fiori, i giovani frutti, i giovani rami e le foglie di diverse specie di capperi vengono messi in salamoia e sono considerati un ottimo condimento. Un ramo da cui sono stati rimossi tutti gli organi tranne una spina uncinata veniva usato per “pescare” le sanguisughe dalla gola.
Il genere contiene 350 specie. Quattro specie crescono in Israele. Le foglie sono semplici e intere, con spine uncinate alla base. Il fiore di tutte le specie di questo genere è grande, con simmetria bilaterale. Uno dei 4 sepali è più grande degli altri e concavo. Ci sono 4 petali, di cui 2 sono adiacenti a questo grande sepalo. Sono attaccati l’uno all’altro e creano un serbatoio per il nettare. Gli stami sono numerosi, lunghi, colorati e prominenti. L’ovario è portato su un lungo pedicello (ginoforo), che è considerato un tratto primitivo. Il frutto si divide longitudinalmente e la sua buccia si arrotola all’indietro.
Scritto da Mike Livne