I sottomarini non furono l’unica innovazione della Guerra Civile, che alcuni chiamano la prima guerra “moderna”.
History Detectives ha evidenziato alcuni degli sviluppi più importanti.
Questi non solo hanno cambiato il corso della Guerra Civile, ma anche il volto della guerra fino ad oggi.
Comunicazioni e trasporti
Telegrafo
Il telegrafo fu inventato da Samuel Morse nel 1844, e i fili telegrafici sorsero presto lungo tutta la costa orientale. Durante la guerra, 15.000 miglia di cavi telegrafici furono posati esclusivamente per scopi militari. I vagoni telegrafici mobili riportavano e ricevevano comunicazioni da dietro la linea del fronte. Il presidente Lincoln visitava regolarmente il Telegraph Office per avere le ultime notizie. Il telegrafo permise anche alle fonti di notizie di riferire sulla guerra in modo tempestivo, portando a un problema completamente nuovo per il governo: come gestire i media.
Ricognizione aerea
Entrambe le parti usavano palloni ad aria calda per la ricognizione aerea dei campi di battaglia durante la Guerra Civile. Il presidente Lincoln istituì presto un Corpo di Balloon. Il viaggio inaugurale del primo pallone ufficiale dell’Unione avvenne alla fine di agosto del 1861. Gli operatori delle mongolfiere usarono un’altra innovazione bellica, il telegrafo, per far sapere ai comandanti a terra i movimenti dei Confederati. Questo permise ai cannoni dell’Unione di essere riposizionati e di sparare accuratamente alle truppe a più di tre miglia di distanza: una novità assoluta nella storia militare.
Le ferrovie
La Guerra Civile fu la prima guerra a utilizzare le ferrovie, incoraggiata dal presidente Lincoln – lui stesso ex avvocato delle ferrovie – che capì quanto fossero vitali per spostare uomini e rifornimenti. Il Nord aveva un netto vantaggio, con infrastrutture superiori (20.000 miglia di binari), attrezzature migliori e una propria fabbrica di locomotive. Mentre il Sud aveva solo 9.000 miglia di binari e aveva convertito la sua fabbrica di locomotive in una fabbrica di armamenti. I treni permettevano ai generali di spostare i loro soldati, i rifornimenti e gli armamenti dove erano più necessari. I centri ferroviari e le infrastrutture ferroviarie divennero presto obiettivi di attacco.
Mentre il sistema ferroviario del Sud era debole, furono i primi a usare i treni a loro vantaggio, trasportando rifornimenti e soldati in aree vitali. Il Nord fu ostacolato dai proprietari delle ferrovie, più preoccupati di quanto potessero far pagare, che di quanto velocemente potessero aiutare la causa. Infatti, il segretario alla guerra Simon Cameron fu costretto a dimettersi quando si scoprì che stava cercando di trarre profitto dai contratti del Dipartimento della Guerra per le spedizioni ferroviarie.
Corpi di ambulanza dell’esercito
Jonathan Letterman, direttore medico dell’esercito del Potomac, fu responsabile della creazione del primo trasporto organizzato dei feriti. Le unità di ambulanza di solito consistevano in un gruppo di soldati che erano altrimenti inadatti a combattere. Letterman innovò e irreggimentò il processo. Le ambulanze di una divisione si muovevano insieme sotto la direzione di un sergente di linea, con due barellieri e un autista per ambulanza. Andavano sul campo, raccoglievano i feriti, li portavano alle stazioni di medicazione e poi agli ospedali da campo. Ancora oggi l’esercito basa il suo sistema di ambulanze sulle idee di Letterman.
Armi e navi
Armi a lunga gittata e il proiettile Minie
Prima della guerra civile, la maggior parte dei combattenti usava moschetti ad anima liscia che avevano una portata massima di circa 300 piedi. Tuttavia, poco prima dell’inizio della guerra, l’invenzione della rigatura (scanalature nella canna del moschetto) significava che i proiettili potevano girare e viaggiare fino a 900 piedi. Questo fu un importante sviluppo difensivo e aumentò la portata e la precisione dei moschetti.
Il proiettile Minie rese la difesa ancora più sicura. Quando veniva usato nel moschetto rigato girava più velocemente, viaggiava più lontano ed era cinque volte più accurato di qualsiasi arma individuale. In grado di uccidere a mezzo miglio, era il maggior responsabile delle ferite in battaglia (più del 90%).
La pistola Gatling
L’antenata della moderna mitragliatrice, fu la più riuscita delle varie pistole a fuoco rapido nate prima della guerra. Richard Gatling inventò la pistola nella speranza che un’arma così catastrofica nei suoi danni avrebbe convinto gli uomini a smettere di fare la guerra. Sfortunatamente, la sua efficienza nell’uccidere rese la guerra solo più mortale. Non fu usato estensivamente durante la Guerra Civile.
Nave da guerra Ironclad
All’inizio della Guerra Civile il Nord aveva un netto vantaggio navale poiché il Sud non aveva una marina dedicata. Entrambi riconobbero l’importanza di blindare le loro navi. Il primo scontro tra due navi corazzate fu quello tra la USS Monitor e la CSS Virginia. Il primo scontro tra navi da guerra rivestite di ferro, a Hampton Roads, il 9 marzo 1862, in cui il Monitor sbatté il Merrimac e tutta la scuola di piroscafi confederati.
Mine navali e siluri
Le mine navali furono sviluppate dai Confederati nella speranza di contrastare i blocchi dell’Unione ai porti del Sud. Le mine e più tardi i siluri, furono molto efficaci affondando 40 navi dell’Unione. Il successo di queste mine portò alla creazione di mine terrestri e granate che sarebbero state usate nelle guerre successive.