Cascade Range

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Cascade Range, segmento del sistema montuoso del Pacifico del Nord America occidentale. Le Cascate si estendono verso nord per più di 700 miglia (1.100 km) dal Lassen Peak, nel nord della California, negli Stati Uniti, attraverso l’Oregon e Washington fino al fiume Fraser nella Columbia Britannica meridionale, in Canada. Molte cime superano i 10.000 piedi (3.000 metri), compreso il Monte Hood (11.235 piedi, il punto più alto dell’Oregon) e il Monte Rainier (14.410 piedi, il più alto di Washington e della Cascade Range). La maggior parte delle cime sono vulcani estinti, ma il Lassen Peak (10.457 piedi) e diversi altri hanno eruttato nel recente passato. Mount Baker (10.778 piedi) ha eruttato pesantemente nel 1975, e Mount St. Helens (8.365 piedi) ha eruttato nel 1980 e di nuovo nel 1981. Le montagne si trovano da 100 a 150 miglia (da 160 a 240 km) all’interno dell’Oceano Pacifico e ad est delle ampie depressioni conosciute come Puget Sound Lowland e Willamette Valley, che separano l’umida regione costiera dall’arido interno. Sono continuate dalle Coast Mountains della Columbia Britannica a nord e dalla Sierra Nevada a sud.

Segnate dalla glaciazione (che ha formato molti laghi) e dalla dissezione dei torrenti, le montagne sono una regione di testa del fiume Willamette. Ad eccezione delle cime che si trovano al di sopra del limite del bosco, l’intera gamma è pesantemente boscosa e si trova all’interno di aree di conservazione e foreste nazionali. Il versante occidentale, alimentato da fino a 100 pollici (2.500 mm) di precipitazioni all’anno, ha densi stand di abeti Douglas. I parchi nazionali North Cascades, Mount Rainier, Crater Lake e Lassen Volcanic, così come Lava Beds National Monument e Manning Provincial Park (Canada), offrono formazioni naturali insolite e scenari magnifici. Il turismo, la ricreazione all’aperto e l’acqua per l’energia idroelettrica, l’irrigazione e l’industria sono le principali attività e risorse della catena montuosa.

I navigatori inglesi George Vancouver e William R. Broughton videro le Cascate nel 1792. Gli esploratori americani Meriwether Lewis e William Clark, durante la loro spedizione verso il nord-ovest nel 1806, passarono attraverso la catena montuosa nella gola del fiume Columbia, profonda 4.000 piedi (1.219 metri) al confine tra Washington e Oregon. La catena è stata chiamata così per le grandi cascate che si trovano vicino alla gola.