Potenzialmente uno dei momenti più cruciali nello sport moderno si è verificato non su una pista, ma in un lussuoso edificio di uffici nella città svizzera di Losanna mercoledì.
La Corte di Arbitrato per lo Sport (Cas) ha respinto la sfida di Caster Semenya contro le regole che significano che l’organo di governo mondiale dell’atletica può limitare i livelli di testosterone nelle atlete.
Chi è Caster Semenya?
In breve, una delle stelle più dominanti dell’atletica moderna.
Due volte medaglia d’oro olimpica e tre volte campionessa del mondo sugli 800m, la 28enne sudafricana ha vinto le sue ultime 29 gare sulla distanza.
Tuttavia, dalla sua ascesa da adolescente sconosciuta a campionessa del mondo nel 2009, il suo genere e i possibili vantaggi della sua biologia sono stati messi sotto esame.
I risultati dei test di genere effettuati 10 anni fa non sono stati resi pubblici, anche se i media hanno affermato che ha mostrato caratteristiche sia maschili che femminili, compreso un livello di testosterone superiore alla norma.
L’associazione internazionale delle federazioni di atletica leggera, che gestisce lo sport, ha proposto una regola per limitare il livello di testosterone consentito in corridori femminili in eventi tra 400m e un miglio.
Semenya ha sfidato senza successo la proposta.
Che cosa sono i disturbi/differenze dello sviluppo sessuale (DSD)?
Le persone con un DSD non si sviluppano secondo le tipiche linee di genere.
I loro ormoni, geni, organi riproduttivi possono essere un mix di caratteristiche maschili e femminili.
Il termine “disordine” è controverso, con alcune delle persone colpite che preferiscono il termine “intersessuale” e si riferiscono a “differenze nello sviluppo del sesso”.
Cosa succede dopo la diagnosi?
La maggior parte delle persone con un DSD rimane con il genere che gli è stato assegnato da bambino. Tuttavia altri, che sentono che il genere loro assegnato non rappresenta chi sono, possono scegliere di cambiare il loro genere.
Le persone con un DSD possono essere sterili e hanno bisogno di una terapia ormonale e di supporto psicologico per aiutarli a venire a patti con la loro condizione.
Che dire degli atleti d’elite come Semenya?
Ricerca commissionata dalla IAAF ha mostrato nel 2017 che le atlete con testosterone elevato avevano “un vantaggio competitivo”, sostenendo che il testosterone alto era responsabile di un miglioramento del 3% nelle atlete.
Tuttavia questi risultati sono stati contestati da Semenya e dal suo team.
Dichiarano che non è chiaro quanto gli atleti DSD beneficiano dei loro livelli naturalmente più elevati di testosterone.
Durante i primi anni novanta, l’ostacolista spagnola Maria Jose Martinez-Patino ha combattuto con successo contro un divieto imposto dopo aver scoperto di avere cromosomi XY tipicamente visto negli uomini.
Ha dimostrato che la sua condizione la rendeva insensibile al testosterone in “eccesso” nel suo sangue.
Perché il caso Semenya è così importante?
Lo sport è stato tradizionalmente diviso in categorie maschili e femminili, ma il caso Semenya e la scienza che ha portato alla ribalta mostra che può essere una distinzione artificialmente binaria.
È stato suggerito che, se il verdetto fosse andato contro la IAAF, l’atletica avrebbe potuto introdurre una categoria “aperta” in cui uomini e donne potrebbero, in teoria, competere fianco a fianco, e una categoria “protetta” basata sui livelli ormonali, piuttosto che sul genere.
E che dire del futuro della Semenya ora che ha perso la causa?
Un importante scienziato dello sport ha suggerito che sarebbe da cinque a sette secondi più lenta sugli 800m se riduce il suo testosterone in linea con i limiti proposti.
Potrebbe passare a una distanza più lunga. Ha corso i 5.000m due volte in questa stagione, vincendo in entrambe le occasioni.