Questa storia fa parte di Ask Alabama, un’interazione settimanale con i nostri lettori, dove voi fate le domande, voi votate per decidere quali domande rispondiamo, e poi noi indaghiamo. Questa settimana Grover Kitchens chiede: “Cos’è la Cintura Nera e perché si chiama così?”
In una mail di follow up con AL.com,
, un professore di scienze politiche allo Snead State Community college di Boaz, Alabama, ha detto che i suoi studenti spesso credono che il termine sia nato a causa della grande popolazione afro-americana che attualmente vive in quella regione.
Mentre gli studenti di Kitchens hanno tecnicamente torto, il termine si è evoluto per assumere un significato politico, profondamente radicato nell’era dei diritti civili e nel popolo afro-americano che ha continuamente risieduto nella regione dall’inizio del 1800.
“Il significato più antico del termine, che risale agli anni 1820 e 30, riguardava davvero il ricco terreno scuro su cui la gente piantava il cotone e costruiva piantagioni e, naturalmente, con questo è arrivata la schiavitù afroamericana”, ha detto Allen Tullos, professore di storia alla Emory University di Atlanta, e autore di Alabama Getaway: The Political Imaginary and the Heart of Dixie. “Come conseguenza della composizione razziale della regione, che conteneva più del 50% di tutti gli schiavi della nazione, il termine ha superato le sue prime radici agricole e si è espanso con la schiavitù in tutto il sud. Già nel 1901, l’anno in cui fu scritta la Costituzione dell’Alabama, il termine aveva assunto un significato più profondo, come spiegato da uno dei più importanti afroamericani dell’epoca, Booker T. Washington: “Più tardi, e specialmente dopo la guerra, il termine sembra essere usato interamente in senso politico, cioè per designare le contee dove i neri sono più numerosi dei bianchi.”
Il sociologo americano Arthur Raper descrisse ulteriormente la regione come circa 200 contee di piantagione “in cui più della metà della popolazione è negra” che si trovano “in una mezzaluna dalla Virginia al Texas.”
Un gran numero di afroamericani migrò verso nord, portando con loro il termine. Città del nord come New York e Chicago avevano quartieri che venivano chiamati Black belt, secondo il libro di Richard Wright del 1927 Black Boy (American Hunger).
Con il tempo, le cattive tecniche agricole hanno visto il suolo erodersi fino alla base calcarea, nota come Selma Chalk, secondo l’articolo di Tallos sulla Cintura Nera. A metà del 20° secolo, la ricca terra nera non c’era più, lasciando dietro di sé ampie fasce di terreni agricoli poveri occupati dai discendenti degli schiavi che un tempo coltivavano la terra. Il significato originale di Black Belt era stato perso.
Era allora che le cose nel sud cominciarono a cambiare rapidamente.
“L’invasione del boll weevil, il crollo della locazione del cotone, la mancata diversificazione economica, l’esodo urbano e l’era repressiva di Jim Crow si combinarono per impantanare la Black Belt meridionale in un declino apparentemente irreversibile”, ha scritto Tallos. “Quella che era stata una delle regioni più ricche e politicamente più potenti d’America divenne una delle più povere.”
Quelli che rimasero nel sud furono testimoni di come il termine si sia pienamente evoluto da un descrittore geografico a uno usato in modo prominente per incapsulare molto di ciò che veniva vissuto dagli afro-americani durante l’era dei diritti civili. Più recentemente, descrive una regione in declino economico.
“L’Alabama Black Belt come regione di aspirazioni afroamericane insorgenti ha una forte pretesa di prendere il significato del termine dal suo senso più antico e da altri sensi”, ha detto Tallos. “La trasformazione elettorale qui, tuttavia, rimane ostacolata negli sforzi di attingere alle risorse economiche di questa regione che genera ricchezza per un piccolo numero di singoli proprietari terrieri.”
Si può twittare a Grover Kitchens