Prima le cose importanti: Ricorda che è normale sentirsi così.
È fondamentalmente l’ordine naturale delle cose: Se hai dei figli, in genere li cresci finché non sono in grado di andare per il mondo da soli (o, sai, finché non raggiungono i 18 anni e si trasferiscono al college).
È un lavoro duro, passare quasi due decenni (e a volte di più) insegnando loro il bene e il male – ma molti genitori trovano che la parte più difficile della maternità o paternità in realtà si verifica quando i loro figli crescono e volano via, per così dire, lasciando i genitori con la spesso temuta “sindrome del nido vuoto.”
Ma cos’è esattamente la sindrome del nido vuoto – ed è veramente qualcosa che è facilmente diagnosticabile, o si tratta veramente solo di imparare ad adattarsi a una nuova situazione? Health ha parlato con esperti di salute mentale per saperne di più sulla sindrome del nido vuoto, e cosa si può fare al riguardo.
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Cos’è la sindrome del nido vuoto?
“La sindrome del nido vuoto è quella sensazione di vuoto, ansia e perdita che ti riempie dopo che i tuoi figli lasciano la tua casa e si fanno strada nel mondo”, dice a Health il terapista familiare Paul Hokemeyer, PhD.
In termini clinici, verrebbe diagnosticata come qualcosa chiamato “disturbo di adattamento”, cadendo nella stessa classe di altre transizioni di vita come la perdita di un lavoro, un divorzio, la perdita di un genitore o un trasferimento in una nuova città. “La caratteristica di fondo di questi eventi è il profondo impatto che hanno sulla nostra identità e la capacità di cadere a terra nel familiare”, dice il dottor Hokemeyer.
Quali sono i sintomi della sindrome del nido vuoto?
Secondo il dottor Hokemeyer, i sintomi sono quelli tipicamente associati all’ansia e alla depressione. Essi includono i seguenti:
Sentimenti contrastanti di eccitazione e perdita
“Come genitori vogliamo che i nostri figli si lancino nel mondo”, dice il dottor Hokemeyer. “Per anni abbiamo riversato i nostri cuori e le nostre anime nella loro partenza e spesso abbiamo fantasticato sulla libertà e le opportunità di cui avremmo goduto quando avremmo avuto solo noi stessi a cui badare.”
Ma quando arriva il momento in cui se ne vanno davvero, molti genitori si trovano afflitti da una tristezza opprimente, paura e un profondo senso di perdita.
Modelli di sonno interrotti e incubi
“I nostri figli sono impressi nel nostro cervello. Li viviamo e li respiriamo. Vengono da noi e rimangono con noi per sempre”, dice il dottor Hokemeyer. Tuttavia, quando lasciano la casa, molti genitori scoprono che la loro neurofisiologia ha una forte reazione che si gioca nel loro inconscio e nella vita dei sogni.
Senso di colpa
Perché molti genitori non sentono mai di aver fatto abbastanza, il dottor Hokemeyer spiega che il vuoto lasciato da un bambino può esacerbare questi sentimenti.
Conflitto coniugale
Alzare i figli può essere duro per un matrimonio. Dopo che i bambini sono usciti di casa, la dottoressa Hokemeyer spiega che molte coppie scoprono che negli anni che hanno dedicato alla crescita dei figli si sono allontanate. “Questo naturalmente è naturale, dato che le richieste fisiche, emotive e finanziarie dell’educazione dei figli sono straordinarie”, spiega.
L’automedicazione con cibo, alcool, droghe e/o shopping
La sindrome del nido vuoto è dolorosa, e implica il sentirsi a disagio e senza radici per un po’ – diversi anni in effetti, secondo il dottor Hokemeyer. Per gestire questo disagio, i genitori spesso si ritrovano a cercare cose esterne per auto lenire e riempire il vuoto che il loro bambino ha lasciato. Le più comuni di queste sostanze sono il cibo, i beni materiali e le sostanze che alterano la mente come l’alcol e la droga.
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Quindi cosa si può fare per la sindrome del nido vuoto?
Prima di tutto, il dottor Hokemeyer dice che se stai vivendo la sindrome del nido vuoto, non c’è nulla di cui vergognarsi. “È perfettamente naturale che tu stia provando i tuoi sentimenti”, spiega. “Gli esseri umani sono animali. Siamo biologicamente cablati per proteggere e nutrire i nostri figli. Naturalmente ci sentiremo fuori posto e sminuiti quando lasceranno il nostro nido.”
Detto questo, suggerisce di spingere te stesso in passi concreti per andare avanti con la tua vita. “Ri-impegnati nella tua comunità”, dice. “Segui un corso online o al tuo college locale. Fai il volontario al rifugio per animali locale. Inizia a sperimentare con la pittura ad acquerello. Il punto è quello di muoversi al passo con tuo figlio nel trovare il tuo posto nel mondo.”
Inoltre, non tenere i tuoi sentimenti ed emozioni imbottigliati. Parla di questo periodo di transizione della tua vita con il tuo partner e i tuoi migliori amici. “Nei momenti difficili, ci viene data l’opportunità di scoprire i doni nella nostra vita. In cima a questa lista ci sono le relazioni significative con altri esseri umani”, spiega.
E infine, tieni presente che anche questo passerà. “Quando i tempi sono difficili e pensi che dureranno per sempre, ma non è così”, dice il dottor Hokemeyer. “Come le stagioni che ci danno la primavera, l’estate, l’autunno e l’inverno, il nostro rapporto con i nostri figli si evolve in esperienze più profonde e ricche.”
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