La maggior parte di noi dà per scontata la digestione. Mangiamo quando abbiamo fame, e dopo l’ultimo morso, passiamo all’attività successiva. Ma dietro le quinte, un complesso processo si svolge per assicurare che il nostro cibo sia adeguatamente digerito e assorbito.
Se qualcosa va ripetutamente male nel pancreas – un importante organo digestivo del corpo – si può sviluppare insufficienza pancreatica esocrina (EPI), una condizione che è caratterizzata da una mancanza di enzimi digestivi, che può portare a problemi come la malnutrizione e la perdita di peso.
“Quando il pancreas è danneggiato al punto di , grassi, proteine e carboidrati non vengono digeriti correttamente, e il corpo non assorbe importanti nutrienti di cui ha bisogno”, dice John Affronti, MD, un gastroenterologo e professore alla Tulane University School of Medicine di New Orleans.
Sintomi di insufficienza pancreatica esocrina
Il pancreas ha due compiti principali, dice Frank Gress, MD, direttore medico del Centro di Endoscopia Interventistica al Mount Sinai South Nassau Communities Hospital di Oceanside, New York. Produce enzimi per aiutare a digerire (cioè scomporre) gli alimenti – in particolare grassi e carboidrati – in molecole più piccole che possono essere assorbite, e rilascia gli ormoni insulina e glucagone, che aiutano a regolare lo zucchero nel sangue.
Quando il cibo non viene scomposto in molecole abbastanza piccole, può rimanere nell’intestino tenue, dove può attirare acqua e causare diarrea, uno dei sintomi principali dell’EPI, dice il Dr. Gress.
Oltre alla diarrea, altri sintomi dell’EPI includono feci oleose con grasso non assorbito (steatorrea), carenze vitaminiche, perdita di appetito e perdita di peso inspiegabile. Se si verificano costantemente questi sintomi, il Dr. Affronti consiglia di discuterne con il proprio medico e chiedere informazioni sulla possibilità di EPI, soprattutto se si è a rischio a causa di altre condizioni.