Conosciuto anche come PBX, Unified Communications System o sistema telefonico aziendale, un PBX funge da sistema di commutazione centrale per le chiamate telefoniche all’interno di un’azienda. I sistemi IP PBX gestiscono il traffico interno tra le stazioni e fungono da gatekeeper verso il mondo esterno. Le iniziali PBX stanno per Private Branch Exchange, un termine molto antiquato per un sistema che si è evoluto significativamente nell’ultimo secolo.
Un PBX tradizionale è composto da due elementi chiave: linee e stazioni. Le linee, a volte chiamate trunk, sono connessioni alla rete telefonica pubblica commutata globale (PSTN) attraverso una compagnia telefonica. Le stazioni sono semplicemente telefoni o altri dispositivi endpoint come fax, modem e terminali di carte di credito.
La missione originale del PBX era di fornire un accesso condiviso a risorse limitate. Piuttosto che avere una linea telefonica separata per ogni telefono, un’azienda poteva condividere un piccolo gruppo di linee attraverso un gruppo molto più grande di stazioni. Quando arrivava una chiamata, un operatore rispondeva e la collegava con la persona o il dipartimento appropriato. Quando qualcuno all’interno aveva bisogno di fare una chiamata, l’operatore lo collegava con una linea disponibile. Spesso questi primi sistemi erano chiamati semplicemente “centralini”.
Con il tempo, gli operatori furono sostituiti da sistemi elettromeccanici e più tardi elettronici per gestire l’accesso alle linee. Furono aggiunte ulteriori funzioni per instradare automaticamente le chiamate in entrata, per permettere il trasferimento delle chiamate attive tra le stazioni e per permettere o rifiutare le chiamate in base a varie regole. Furono aggiunti sistemi aggiuntivi per la messaggistica vocale, l’accodamento delle chiamate e altri servizi a valore aggiunto.
Oggi, un sistema telefonico aziendale è molto più di un semplice interruttore. Le tecnologie aggiuntive come l’assistente automatico, la messaggistica vocale, l’accodamento delle chiamate e le conferenze a più parti sono diventate caratteristiche standard. I telefoni analogici di base e i telefoni digitali proprietari stanno lasciando il posto ai telefoni IP basati su standard. La connettività esterna è ora disponibile su Internet sotto forma di trunk SIP o altri servizi VoIP.
Quando i PBX furono sviluppati originariamente, le chiamate telefoniche via cavo erano l’unico tipo di comunicazione elettronica disponibile. Oggi, il panorama delle comunicazioni si è ampliato per includere e-mail, messaggistica istantanea, videoconferenze, condivisione del desktop, SMS e telefonia mobile. Unified Communications è un termine generico che descrive il processo di fusione di tutte queste tecnologie e la loro integrazione con i processi aziendali. Le Unified Communications mirano ad aumentare l’efficienza semplificando la gestione.