Qualcuno ti ha mai detto che il tuo arco narrativo è troppo debole? Troppo complesso? O non abbastanza complesso?
Universale sia alla narrativa che alla saggistica, l’arco narrativo (chiamato anche “arco narrativo”) si riferisce alla struttura e alla forma di una storia. Questo arco è costituito dagli eventi della vostra storia – la sequenza degli avvenimenti nella trama – e determina i picchi e gli altipiani che stabiliscono il ritmo. Un buon arco è vitale se volete coinvolgere i vostri lettori dall’inizio alla fine, e fornire una conclusione soddisfacente.
Cos’è un arco narrativo?
L’arco narrativo è un termine che descrive l’intera progressione di una storia. Evoca visivamente l’idea che ogni storia ha un inizio relativamente calmo, una parte centrale in cui la tensione, il conflitto tra i personaggi e lo slancio narrativo crescono fino a raggiungere un picco, e una fine in cui il conflitto viene risolto.
Potresti già avere familiarità con un classico esempio di arco narrativo: il ragazzo incontra la ragazza, il ragazzo fallisce la ragazza, il ragazzo ottiene di nuovo la ragazza. Questo può sembrare troppo semplificato, e lo è. Aggiungere complessità a un arco narrativo di base è parte di ciò che differenzia una storia da un’altra, anche quando apparentemente trattano le stesse idee.
A volte è utile pensare all’arco narrativo come se si stesse allestendo un semplice spettacolo teatrale. In definitiva, avete tre atti per raccontare la vostra storia.
- Nel primo atto, preparate la scena e presentate al pubblico i personaggi, l’ambientazione e i semi del conflitto.
- Nel secondo atto, i vostri personaggi crescono e cambiano in risposta ai conflitti e alle circostanze. Cercano di risolvere il Grande Problema. Di solito, il conflitto si intensifica fino a raggiungere il climax.
- Nel terzo atto, i personaggi risolvono il grande problema e la storia finisce.
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Qual è la differenza tra un arco narrativo e una trama?
Mentre la trama è composta dai singoli eventi che compongono la tua storia, il tuo arco narrativo è la sequenza di quegli eventi. Immaginate ogni scena del vostro romanzo riassunta su cartoncini: l’intera pila di cartoncini è la vostra trama, ma l’ordine in cui li disponete è il vostro arco narrativo.
Pensare al vostro arco è essenziale a questo punto. Cosa succede se la vostra scheda Scena 1 appartiene in realtà all’epilogo? E se avete troppe scene basate sul conflitto interno in fila (lasciando il conflitto esterno ad appassire)? Ordinare con cura la vostra trama in un arco narrativo coesivo aiuta i lettori a navigare nella vostra storia, e stabilisce delle aspettative che potete soddisfare o distruggere.
Se la trama è lo scheletro della vostra storia, l’arco narrativo è la spina dorsale. È la linea centrale che segna il progresso della trama dall’inizio alla fine.
E l’arco del personaggio?
L’arco narrativo è per la storia quello che l’arco del personaggio è per un personaggio. Coinvolge la trama su larga scala, mentre l’arco del personaggio traccia il viaggio interiore di un personaggio nel corso della trama.
Un’altra semplice distinzione: mentre l’arco narrativo è esterno, l’arco del personaggio è interno, e ogni personaggio principale (e talvolta secondario) attraverserà un arco individuale.
Ancora, gli archi narrativi e caratteriali sono parte di una relazione simbiotica. Ogni punto della trama nell’arco narrativo dovrebbe portare i vostri personaggi più vicini o più lontani dai loro obiettivi e desideri. Le circostanze e i conflitti che i vostri personaggi affrontano fanno parte dell’arco, ma il modo in cui i personaggi affrontano le sfide e cambiano di conseguenza è territorio di “arco del personaggio”.
PRO TIP: Siete interessati a scrivere un solido arco del personaggio? Scopri cosa definisce un personaggio dinamico in questo pezzo.
Come strutturare un arco narrativo
Ricordate cosa abbiamo detto dei tre atti che compongono un arco narrativo? Se provate a visualizzare la progressione dell’azione nella vostra mente, potreste vedere qualcosa che si accumula e cade così:
Esattamente. . . . una piramide. (Una che si trova su una montagna russa, per il vostro piacere visivo.)
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La piramide di Freytag
Nel 1863, Gustav Freytag, romanziere tedesco del XIX secolo, usò una piramide per studiare i modelli comuni nelle trame delle storie. Ha proposto l’idea che ogni arco passa attraverso cinque fasi drammatiche: esposizione, azione ascendente, climax, azione discendente e risoluzione.
La piramide di Freytag è uno strumento utile che rivela la struttura di molte storie, quindi è la struttura che useremo nelle prossime sezioni. Sentitevi liberi di usare il diagramma qui sopra come riferimento mentre seguite, o passate al vostro stadio preferito qui sotto.
Esposizione
Azione ascendente
Climax
Azione discendente
Denuncia
Esposizione
L’introduzione de-facto al vostro libro, l’esposizione è il primo atto dell’arco della storia. Nell’esposizione si prepara la tavola: si inizia la storia, si mettono in evidenza i personaggi, si gettano i semi del conflitto e si forniscono informazioni di base sufficienti a tenere il lettore al corrente di ciò che accade nella storia.
Ecco una breve panoramica di ciò che il lettore dovrebbe essere in grado di estrarre dall’esposizione della vostra storia (che, per inciso, si collega perfettamente alle 5 W):
- I personaggi. Chi c’è nel cast dei personaggi? Come puoi differenziarli?
- L’ambientazione. Dove si svolge la tua storia? Non dimenticare che l’ambientazione include il tempo – quando si svolge la tua storia? Quale periodo di tempo?
- L’atmosfera. Come imposterai il tono del romanzo nell’esposizione? Una storia d’amore che improvvisamente va di traverso a causa di un’invasione aliena confonderà i lettori e offuscherà la classificazione di genere del tuo libro.
La dimensione dell’esposizione dipende dal tuo libro. Il Conte di Montecristo impiega molte migliaia di parole per preparare la scena, mentre P.G. Wodehouse non perde tempo a galoppare nell’esposizione. Qui c’è un post sulla lunghezza dei capitoli, se vuoi saperne di più su come scandire il ritmo del tuo lavoro.
Una parola di cautela: ricordate Show, Don’t Tell – e non scambiate “esposizione” per “info dump”. Anche mentre Tolkien è impegnato a presentare al lettore un enorme cast di nani ne Lo Hobbit, c’è una festa in piena regola e il povero Bilbo si affanna a servire il tè! I lettori saranno interessati alle informazioni di fondo solo quando non distraggono o sminuiscono la trama. Devi bilanciare azione e informazione se vuoi che continuino a sfogliare le pagine.
Azione crescente
Cos’è una buona storia senza qualche (o più) grinza?
Di solito, l’azione crescente è sollecitata da un fattore chiave (noto anche come incidente incitante), che è quello che dice al lettore: “Ci siamo”. È il momento in cui Romeo vede Giulietta, o è la frazione di secondo in cui la sorella di Katniss, Prim, viene scelta durante la mietitura. Qualunque siano le circostanze, l’innesco chiave è l’evento che lancia i dadi e provoca una serie di eventi che si intensificano, mettendo in moto il resto della storia.
Siccome l’esposizione ha già creato i personaggi e il conflitto, è ora compito dell’azione crescente:
- Sviluppare i personaggi e permettere alle relazioni tra i personaggi di approfondirsi.
- Esaltare il conflitto e aumentare la tensione.
In Assassinio sull’Orient Express di Agatha Christie, tutto ciò che accade dopo che Hercule Poirot mette piede sul treno – fino all’omicidio di R – costituisce l’azione ascendente della storia. Nel libro, la funzione di questa fase diventa duplice: non solo rafforza la suspense sul treno, ma la sequenza degli eventi inizia anche a rivelare al lettore le relazioni e le motivazioni del cast di sospetti. Il modo in cui i vostri personaggi rispondono alle situazioni che cambiano in questa fase parlerà molto di loro.
Climax
Un buon climax si basa su tutto ciò che c’è stato prima – le trame, i motivi, gli archi dei personaggi – e lo mette insieme. È sia il momento della verità per il protagonista (l’apice dell’arco del personaggio) che l’evento per il quale la trama è stata costruita (l’apice dell’arco). Quando il viaggio esteriore e quello interiore si uniscono e scattano, sai di avere l’inizio di un climax vincente.
Al contrario, un cattivo climax è il modo più facile per un lettore di sentirsi ingannato e buttare il tuo libro al muro. Useranno il tuo libro come carta velina in futuro, o – peggio! – non prenderanno mai più in mano un tuo libro. Quindi il climax è una delle parti più importanti del vostro arco narrativo. Mentre è l’inizio che vende “questo romanzo”, è il climax che vende il “prossimo” romanzo.
Azione in caduta
Ok, quindi sei andato a sbattere con un climax che sbalordisce il lettore. E adesso? Il tuo lavoro non è ancora finito, perché la storia non può semplicemente fermarsi. (Per tua informazione, questo lo renderebbe il nemico pubblico n. 1 di ogni lettore: il cliffhanger.)
Invece, puoi seguire questo vecchio assioma: ciò che sale deve scendere.
Diciamo che Harry Potter e la Pietra dello Stregone chiude il negozio proprio quando Harry sviene dopo aver sconfitto Quirrell. Ma abbiamo bisogno di vedere Harry svegliarsi in infermeria e chiacchierare con Silente; per sentirci soddisfatti, abbiamo bisogno di vedere Silente assegnare a Neville Paciock i 10 punti Casa che fanno vincere a Grifondoro la Coppa delle Case. Allo stesso modo, potete mostrare al lettore i frutti delle fatiche del protagonista. Pensate a questa fase come al ponte tra il climax e la risoluzione. Come fate a portare i vostri personaggi dal climax a Happily Ever After™?
Ecco alcune cose da tenere a mente durante questa fase dell’arco narrativo:
- I vostri personaggi non dovrebbero smettere di muoversi solo perché avete spuntato il climax. La parola “azione” esiste in “azione cadente”; fatela valere.
- Di solito, questa è la fase in cui gli autori iniziano a risolvere qualsiasi sottotrama e mini-conflitto rimanente. Nelle commedie di Shakespeare, questa è la fase in cui tutti si accoppiano allegramente con il partner giusto. Usate questo spazio per legare tutti i fili penzolanti.
Denouement
E dopo tutto questo? Bene, siete arrivati all’epilogo. Elizabeth Bennet e Mr Darcy sono fidanzati. Bilbo ritorna a Bag End. Huck Finn si stabilisce con la zia Sally per essere “civilizzato”. Ishmael viene salvato dal mare. Ovunque, i lettori tirano un sospiro di sollievo collettivo.
Chiamato anche risoluzione, l’epilogo è solo un modo elegante per dire che il libro sta per concludersi.
Per un esempio della funzione di questo stadio, prendiamo il romanzo poliziesco vecchio stile. Nell’epilogo poliziesco, il detective riunisce tutti in una stanza e rivela il colpevole, spiegando tutto. Tutte le domande sono risolte, tutte le questioni sono risolte – e il lettore può chiudere il libro in tutta tranquillità. Congratulazioni! Tutta la faccenda dell’arco è fatta e spolverata. Non è vero?
Beh, a volte. Questo fa sorgere la domanda di. .
La piramide di Freytag funziona con tutte le storie?
La storia è costellata di romanzi in controtendenza. On the Road non possiede praticamente nessun arco narrativo, mentre Il buio oltre la siepe possiede probabilmente due archi (gli archi di Tom Robinson e Boo Radley). Il Processo si costruisce fino a un anti-climax completo al posto di un climax; nel frattempo, Il giovane Holden lascia casualmente cadere una frase nel finale su (attenzione allo spoiler) Holden che va in un istituto psichiatrico prima che il libro finisca, bruscamente.
Tutto questo per dire che c’è molto spazio all’interno dell’arco per esplorare e sperimentare. Sconvolgere le aspettative del lettore non è sempre una brutta cosa, ma allontanarsi con successo dal corso previsto richiede una comprensione completa dell’arco narrativo tradizionale. Dopo tutto, non si può rompere ciò che non si può costruire.
Un altro elemento di nota: sebbene la popolare struttura a cinque atti della Piramide di Freytag catturi la cronologia delle trame di molti libri, siate consapevoli che alcuni autori usano una struttura a tre atti. Un cambiamento significativo che risulterà riguarda il posizionamento del climax, che questo post su Vintage Novels analizza abbastanza a fondo, attraverso Il Signore degli Anelli.
Mettendo tutto insieme
Ecco un regalo d’addio prima di andare: un video di Kurt Vonnegut, che descrive le forme delle storie.
In fondo, è questo che fa un arco narrativo forte: dà forma a una storia. Per strutture narrative alternative, date un’occhiata al Viaggio dell’Eroe, allo Story Circle di Dan Harmon, o a questi tre modelli di storie. Per aggiungere più dimensioni alla vostra storia, potete sperimentare le sottotrame. Le sottotrame funzionano come mini-archi, anche se dovrebbero sempre mirare a contribuire all’arco principale in qualche modo.
Ordina il tuo arco narrativo – sperimentalo! – e la vostra storia non sarà più una cosa informe e molliccia. Guadagnerà una spina dorsale e nuovi lettori.
E, naturalmente, se stai lottando per creare un arco narrativo convincente, un editor professionale sarà in grado di venire in soccorso e individuare le carenze.
Hai domande da farci sull’arco narrativo? Lasciatele qui sotto – e se volete condividere le vostre esperienze con gli archi narrativi, fatelo pure!