In questi giorni in cui abbiamo sentito così tante discussioni sull’impresa privata, è interessante osservare che i canadesi si sono dedicati all’impresa pubblica molto più di noi.
Quando il Dominio fu formato, il governo federale si impegnò a costruire e gestire una ferrovia che avrebbe unito le province marittime al Canada centrale. Come proposta commerciale non pagava, non poteva pagare, e non è mai stato destinato a pagare. Era una grande opera pubblica per unire il paese.
Analogamente, quando il Dominio acquisì il paese ad ovest dei Grandi Laghi fino al Pacifico, il governo federale si impegnò a fornire una ferrovia che avrebbe unito l’ovest all’est: la Canadian Pacific Railway. Anch’essa fu avviata come un affare del governo, e anche se più tardi passò ad una società privata, dovette essere pesantemente sovvenzionata dal governo. Altrimenti il capitale privato non l’avrebbe toccata.
In entrambe queste prime imprese il popolo canadese e il suo governo stavano dando un coraggioso riconoscimento al fatto che il motivo del profitto non era sufficiente a soddisfare i bisogni della nazione.
Oggi ci sono solo due sistemi ferroviari nel paese, entrambi operativi dall’Atlantico al Pacifico. Una è la privata Canadian Pacific (17.058 miglia). L’altra è la Canadian National (22.586 miglia), che è di proprietà e gestita dal governo federale.
Potreste aver sentito questa ferrovia citata come prova convincente che la proprietà pubblica non paga. Ma si può sostenere con altrettanta veridicità che dimostra il fallimento dell’impresa privata. La maggior parte di essa, essendo il resto ciò che il governo federale aveva costruito e gestito, è costituita dai relitti di imprese private: ferrovie che erano diventate pesantemente ipotecate al governo e poi erano fallite. Non per scelta ma per necessità – necessità nazionale – il governo ha intrapreso questa enorme estensione della proprietà pubblica.
Inoltre, il governo canadese possiede e gestisce uno dei due sistemi telegrafici del paese, una delle due grandi catene alberghiere e una flotta di navi a vapore. Sono stati tutti rilevati quando le ferrovie sono state nazionalizzate – perché il Canada, al contrario degli Stati Uniti, non ha creduto nel divorzio di queste linee di business.
Sembra che a loro piaccia
La proprietà e la gestione pubblica di altri servizi è anche comune in Canada. La Commissione “Hydro” del governo dell’Ontario ha a lungo fornito a costo la maggior parte dell’energia consumata nella provincia. Il suo successo ha stimolato lo sviluppo di sistemi elettrici provinciali e comunali in tutto il paese, in particolare nell’ovest. In quella parte del paese i sistemi telefonici sono stati anche comunemente imprese pubbliche dal momento in cui sono stati installati. Lo stesso è stato vero per il trasporto municipale.
Per noi è forse ancora più strano quello che è successo quando il proibizionismo è stato abrogato in Canada – un decennio prima che noi lo abrogassimo, perché in Canada la costituzione non era coinvolta. I canadesi rifiutarono di ripristinare il vecchio traffico privato di liquori. Invece, ogni provincia stabilì un monopolio pubblico, con negozi governativi convenientemente situati che vendevano liquori solo in contenitori per il consumo fuori dai locali. A differenza della maggior parte delle altre imprese governative in Canada, che sono state gestite per servire il pubblico a costo, questa è stata gestita per il profitto – e i profitti sono stati molto grandi.
Durante gli anni ’30 il governo del Dominion è entrato in altri due campi che anche noi americani solitamente consideriamo come appartenenti al dominio dell’impresa privata: la radio e il trasporto aereo.
La Canadian Broadcasting Corporation (CBC) del governo federale possiede e gestisce l’unica catena nazionale di stazioni nel paese. Ci sono ancora 100 stazioni private; ma queste sono supervisionate dalla CBC, e la loro potenza totale è poco più di un quarto di quella delle stazioni CBC. Ci sono anche compagnie aeree private in Canada, ma l’unico sistema nazionale, che opera dall’Atlantico al Pacifico è la Trans-Canada Airlines del governo federale.
Il motivo dietro queste ultime imprese governative era lo stesso che aveva spinto il governo federale a costruire le ferrovie. L’unità nazionale doveva essere promossa di fronte all’attrazione settoriale esercitata dal nostro paese. I canadesi credono che il risultato abbia giustificato lo sforzo.
I nostri principali partiti politici possono differire un po’ sulla questione del governo contro l’impresa privata, ma i partiti corrispondenti in Canada non lo fanno. I conservatori sono stati responsabili quanto i liberali di tutto questo sviluppo. Di regola, le imprese pubbliche canadesi in campo economico sono tenute fuori dalla politica.
Che cosa ha fatto la prima guerra mondiale al Canada?
La depressione ha insegnato agli Stati Uniti, piuttosto dolorosamente, quanto il nostro benessere economico sia legato a quello del resto del mondo. Ma il Canada è tre o quattro volte più dipendente dal commercio estero di noi. Non può aiutare se stesso. La natura è responsabile della situazione.
Durante gli anni iniziali di questo secolo, la molla principale della prosperità canadese era il rapido sviluppo delle province della prateria. La gente si affrettava a costruire una società completamente nuova su una base di grano. Era una terra grassa, la più adatta alla produzione di questo re di tutti i cereali.
L’Europa industriale era disposta a pagare un prezzo vantaggioso per tutto ciò che la prateria canadese poteva fornire. Il grano si riversò dall’ovest e attraverso l’Atlantico. Il Dominion divenne uno dei principali esportatori mondiali di grano.
Quando la prima guerra mondiale fece balzare i prezzi del cibo velocemente e lontano, l’ovest canadese quasi raddoppiò la sua superficie di grano e aumentò il suo bestiame di un terzo. Le richieste della guerra causarono uno sfruttamento senza precedenti delle risorse forestali e minerarie del paese, nella Columbia Britannica, nel nord dell’Ontario e del Quebec, e nel Maritimes. Eppure, di tutte le industrie estrattive, l’agricoltura forniva ancora la maggior parte delle esportazioni canadesi.
Un’altra industria, tuttavia, stava recuperando e alla fine della guerra rappresentava più esportazioni dell’agricoltura. Era l’industria manifatturiera. La prima guerra mondiale rese il Dominion uno dei principali paesi manifatturieri del mondo e trasferì alla proprietà canadese gran parte del capitale straniero investito nel paese.
La prima guerra mondiale ebbe ancora un altro effetto importante. Fino a questo momento le relazioni economiche esterne del Canada erano state principalmente con la Gran Bretagna. D’ora in poi furono con gli Stati Uniti. Abbiamo ottenuto più della metà del commercio canadese, e New York ha sostituito Londra come il mercato monetario in cui il Canada era più interessato. Fu allora che gli investimenti americani in Canada cominciarono ad essere pesanti.
Tra le due guerre
Gli anni ’20 videro altri importanti cambiamenti nell’economia nazionale del Canada. La Columbia Britannica divenne un grande esportatore di legname. Molto più importante fu la gigantesca espansione della sua industria della cellulosa e della carta per soddisfare le richieste dell’Oriente e degli Stati Uniti. Ancora più grande fu lo sviluppo dell’industria mineraria e della fusione in quella parte del Dominio. L’immensa potenza richiesta da queste nuove industrie fu ottenuta imbrigliando i fiumi tumultuosi per fornire elettricità.
Lo stesso tipo di sviluppo, solo molto di più, ebbe luogo nel nord dell’Ontario e del Quebec, sullo scudo precambriano. Questo sviluppo fu molto importante per la prosperità del Canada centrale, che poi divenne più industrializzato che mai. Fornì a queste province una nuova molla per rimpiazzare la vecchia che era abbastanza consumata: l’espansione della prateria. I prodotti del nuovo Nord furono quasi tutti esportati, e la maggior parte del reddito che riportarono fu speso nel mercato interno protetto.
Le nuove fabbriche di cellulosa e carta, le fonderie e gli sviluppi idroelettrici richiesero enormi spese di capitale. Da dove veniva il denaro? Un po’ dagli Stati Uniti, ma relativamente poco. La maggior parte proveniva dai risparmi canadesi. La proprietà della ricchezza del paese era più che mai concentrata nel Canada centrale, e lì principalmente a Montreal e Toronto.
Il controllo finanziario centralizzato non significò comunque una maggiore unificazione della vita economica del Dominio. Quando la prateria era l’unica grande area che produceva per l’esportazione e il mercato era oltre l’Atlantico, il movimento principale del commercio del paese era transcontinentale. Esso legava insieme il Canada orientale e quello occidentale. Ora c’erano due nuove importanti aree di esportazione. Il loro commercio scorreva a nord e a sud, perché il loro mercato principale era negli Stati Uniti. Così il nuovo movimento del commercio rese l’indipendenza regionale invece dell’interdipendenza che il vecchio movimento aveva promosso.
In un aspetto fondamentale l’economia canadese era ancora la stessa. Anche se il paese aveva aggiunto due panieri (cellulosa, carta e metalli) al suo unico (grano), tutti e tre i panieri dovevano ancora andare sul mercato al di fuori del paese. Il Canada non poteva sfuggire alla sua dipendenza vitale dal commercio estero, e in un certo senso questa dipendenza era maggiore di prima. Si estendeva oltre la prateria, dove l’alternativa era il grano o l’agricoltura di sussistenza, ad altre grandi regioni, dove l’alternativa era peggiore. Lì si trattava di legname o niente, pasta di legno e carta o niente, metalli non ferrosi o niente.
La depressione iniziata nel 1929 colpì il Canada molto più duramente degli Stati Uniti, perché la prosperità del Canada era molto più legata al commercio internazionale. Le province che soffrirono di più furono le praterie, perché il crollo del mercato del grano frantumò le basi della loro vita economica. Un grande riadattamento iniziò allora, prima lentamente e poi più rapidamente. Fu uno spostamento dal grano all’agricoltura mista. Il risultato fu che gli agricoltori del Canada occidentale ottennero un reddito più basso di prima. Ma erano anche meno dipendenti dalle condizioni del mondo.
Agricoltura : $742.020.000 (1938)…… $1.691.540.000 (1942)
Forestale: 244.564.571…..429.079.260
Trasporto: 6,572,824…..23,801,213
Fisheries: 35.593.009…..64.821.702
Elettricità: 142.320.725…..200.345.240
Minerario: 374.415.674…..514.109.951
Produzioni*: 1,428,286,778…..3,309,973,758
Construction: 176,661,077….. 310.917.190
Custom & Riparazione: 99.086.100…..139.349.000
Totale: $2.974.673.454…..$6.258.464.613
* Include segherie, fabbriche di cellulosa e carta, ecc, che sono incluse nelle altre voci sopra. Questa duplicazione ammonta a 274.847.304 dollari nel 1938 e 425.472.701 dollari nel 1942 e viene eliminata dal totale generale.
Cosa c’è adesso e in futuro?
Quando scoppiò la seconda guerra mondiale, il Canada, come il nostro paese, si era ripreso abbastanza bene dalla depressione. Come la prima guerra ci trasformò da nazione debitrice a nazione creditrice, così la seconda guerra mondiale trasformò il Canada in uno dei tre o quattro paesi creditori del mondo. Ancora una volta la prateria prosperò molto. Questa volta, però, appena un terzo della sua produzione totale era costituita da grano. I cereali da foraggio presero il suo posto, perché ci fu un grande spostamento verso il bestiame (manzo e maiale), la produzione lattiero-casearia e il pollame.
Come prima, comunque, la maggior parte della produzione era destinata all’esportazione. Questo naturalmente ha fatto rivivere il problema dei mercati alla fine della guerra, perché il Canada non può iniziare a consumare il cibo che il suo ovest è in grado di produrre.
Questo è altrettanto vero per le altre principali linee di produzione. La guerra ha causato un’enorme espansione che ha messo il Canada al primo posto tra le nazioni del mondo nella produzione di nichel, carta da giornale, amianto, platino e radio; secondo in oro, alluminio, pasta di legno, energia idroelettrica e costruzione di navi da carico; terzo in rame, piombo e zinco; e quarto nella produzione di forniture di guerra per le Nazioni Unite – cioè nella manifattura.
La maggior parte di noi ha poca idea delle enormi dimensioni di alcune di queste industrie canadesi. Prendiamo la carta da giornale, per esempio. Il Canada ha una capacità produttiva quattro volte superiore a quella di qualsiasi altro paese. È uguale alle capacità combinate di Stati Uniti, Gran Bretagna, Norvegia, Svezia e Finlandia. Il Canada può usare solo una piccola percentuale della carta da giornale prodotta dalle sue cartiere. Non produciamo un’eccedenza paragonabile, nemmeno di cotone. E la carta da giornale è solo una delle tante eccedenze che il Canada deve esportare se vuole mantenere il suo standard di vita.
Tutto questo significa che il Canada è molto più interessato di noi ad avere il commercio internazionale più libero possibile in tempo di pace. Noi ne parliamo come qualcosa di desiderabile, ma i canadesi lo vedono come una necessità.
Da EM 47: Canada: Il nostro più vecchio buon vicino (1946)