Aviatore. Atleta. Avventuriero. Autore. Ufficiale militare. Uomo d’affari. Operatore radioamatoriale. Fotografo. Politico.
Barry M. Goldwater è nato a Phoenix, Arizona il 1° gennaio 1909. Ha frequentato la scuola elementare a Phoenix e all’età di 13 anni è riuscito a creare la prima radiotrasmittente commerciale in Arizona, KFDA – la 36esima stazione autorizzata negli Stati Uniti. Ha frequentato la scuola superiore all’Accademia Militare di Staunton in Virginia dove è diventato un cadetto e uno studente atleta eccezionale. Ha giocato a calcio, ha corso su pista ed è stato capitano della squadra di nuoto da record. Dopo il diploma, si iscrisse all’Università dell’Arizona. La sua carriera accademica fu interrotta nel 1929 dalla morte del padre, che lo fece entrare nell’azienda di famiglia, Goldwater’s Department Store. Iniziando come commesso junior, Barry progredì fino a diventare presidente e infine presidente del consiglio di amministrazione – una posizione che mantenne fino al 1953.
Ha sposato Margaret (Peggy) Johnson di Muncie, Indiana nel 1934. Hanno avuto quattro figli, Joanne, Barry Jr, Michael e Margaret. Peggy morì nel 1985. Nel 1992, sposò Susan Wechlser.
Nel 1940, si unì al Norman Nevills in un viaggio di 42 giorni lungo i fiumi Green e Colorado e divenne la 71esima persona a viaggiare dalle sorgenti del Colorado al lago Mead. Il suo film, le fotografie, le diapositive e la conferenza “Shooting the Rapids” lo portarono in luoghi di tutta l’Arizona. Ha attirato un grande pubblico, ponendo così le basi per le future campagne politiche. La sua premiata fotografia fu esposta in tutto il mondo e gli valse l’iscrizione alla prestigiosa Royal Photographic Society.
La carriera militare di Barry Goldwater è durata 37 anni. Si offrì volontario per il servizio attivo nel 1942, ma fu respinto a causa della sua età e di precedenti infortuni atletici. Ha persistito e alla fine è stato assegnato a Yuma, Arizona, dove è stato istruttore di artiglieria e ha perfezionato una tecnica che ha aumentato la precisione del bersaglio. In seguito divenne uno dei 10 piloti a pilotare i P-47 Thunderbolt attraverso il Nord Atlantico fino in Europa. Si ritirò come Maggiore Generale nelle Riserve dell’Aeronautica Militare degli Stati Uniti. Alla fine della sua carriera, ha registrato 15.000 ore di volo, ha pilotato più di 250 aerei e ha ricevuto numerosi premi, medaglie e riconoscimenti.
Ha lanciato la sua carriera politica nel 1949 su una piattaforma di riforma repubblicana e ha vinto un posto nel consiglio comunale di Phoenix. Nel 1952, Barry Goldwater sfidò l’attuale Ernest McFarland e vinse un seggio al Senato degli Stati Uniti. Ha servito due mandati e poi ha corso per la presidenza contro Lyndon B. Johnson nel 1964. Anche se sconfitto, Goldwater emerse come un’icona politica per il movimento conservatore e il Partito Repubblicano. Fu rieletto al Senato nel 1968 e servì fino al suo ritiro nel 1986. Ha fatto parte dei comitati Forze Armate, Intelligence, Affari Indiani e Commercio, Scienza e Trasporti. Questi riflettono i suoi interessi di una vita nell’aviazione, radioamatori, tecnologia, difesa, sicurezza nazionale e questioni relative ai nativi americani.
Il 29 maggio 1998, Barry M. Goldwater morì a casa per complicazioni di un ictus. Le sue ceneri furono poi sparse lungo il fiume Colorado nel Grand Canyon, un luogo molto amato e visitato dal figlio prediletto dell’Arizona.