Una visione moderna della sua vita e della sua opera
di Debra Mooney Ph.D.
San Francesco Saverio, uno degli amici più stretti di Sant’Ignazio Loyola e compagno fondatore originale della Compagnia di Gesù, è il più onorato dalla Chiesa cattolica, dalle altre chiese cristiane e dall’ordine dei gesuiti per il suo lavoro. Ignazio Loyola e compagno fondatore originale della Compagnia di Gesù, è onorato dalla Chiesa cattolica, da altre chiese cristiane e dall’ordine dei gesuiti per le sue realizzazioni missionarie in particolare in India, nel sud-est asiatico e in Giappone. Nacque nel 1506 nel castello di famiglia nella regione basca della Spagna settentrionale, quinto e più giovane figlio di genitori nobili, ricchi e pii.
All’età di diciannove anni, e dopo aver completato il corso preliminare di studi, lasciò definitivamente la casa, diretto all’Università di Parigi. A trent’anni aveva già conseguito un Master of Arts in filosofia, insegnato la materia per quattro anni e poi studiato teologia per due anni.
Mentre studiava all’Università, Ignazio Loyola, che era un suo compagno di studi, divenne un’influenza sempre più importante su Xavier. Tanto che, nonostante la riluttanza iniziale, Xavier alla fine fece gli Esercizi Spirituali sotto la sua direzione. Nell’agosto del 1534, si unì a Ignazio e ad altri cinque compagni nel pronunciare i voti. Insieme, Saverio e Ignazio furono ordinati sacerdoti nel 1537. L’anno seguente, Saverio andò a Roma per partecipare alle discussioni che portarono alla fondazione formale della Compagnia di Gesù. Dopo l’approvazione, Xavier servì come segretario della Società fino alla partenza per l’India nel 1541.
I suoi viaggi missionari lo portarono in molti luoghi del mondo. Infatti, Xavier fu l’unico compagno originale a lasciare l’Europa. Viaggiò da Roma a Lisbona, Portogallo e poi in India. Lungo la strada, assistette in molte missioni precedentemente stabilite; incluse quelle in Mozambico e Melindi (Kenya) Africa, Socotra (un’isola al largo della costa della Somalia), e Goa (un distretto sulla costa occidentale dell’India, e il principale centro portoghese) e altre comunità nelle aree costiere meridionali.
Nel 1549, Xavier iniziò la prima missione cristiana in Giappone dove servì nel paese per oltre due anni. Nel 1552 salpò per iniziare la prima missione cristiana in Cina. Quando arrivò, però, non gli fu permesso di sbarcare sulla terraferma. Per tre mesi, aspettò su un’isola al largo di Canton mentre cercava di entrare nel paese. Morì sull’isola per una malattia acuta all’età di quarantasei anni. Saverio fu canonizzato da Gregorio XV il 12 marzo 1622, contemporaneamente a Ignazio Loyola.
San Saverio è tra i più grandi missionari della storia cristiana. Gli storici collocano il numero di battesimi a circa 30.000 persone; la tradizione cita cifre fino a 100.000. Oggi, tali risultati missionari possono essere difficili da apprezzare alla luce della pluralità attuale, del relativismo culturale e dell’impegno globale, ma si può imparare molto da Xavier nel modo in cui ha condotto la sua vita e il suo lavoro con significato e scopo. Vengono evidenziate tre qualità di Xavier che sono degne di nota nel mondo moderno di oggi.
Enthusiasm
Xavier era noto per aver condotto il lavoro della sua vita con grande vitalità e zelo. Per esempio, quando Loyola chiese a Saverio di unirsi a una spedizione in Estremo Oriente, egli fu “felicissimo”. Anche le descrizioni di come si muoveva catturano il suo gusto – “camminava con una faccia gioiosa e calma” e “ovunque andasse andava con le risate in bocca”.
Molto dell’entusiasmo per il suo lavoro missionario veniva dal sostegno e dalle preghiere che riceveva da coloro che lo mandavano e dalla bellezza da cui vedeva il suo servizio. Stava servendo Dio e aiutando gli altri. Stava aiutando gli altri aiutandoli a trovare Dio.
L’entusiasmo di Saverio è sottolineato quando si riconosce che il suo lavoro e la sua vita non erano facili. I viaggi per mare del diciassettesimo secolo erano pieni di pericoli pericolosi per la vita. Inoltre, quando Saverio terminò gli studi universitari, suo padre, sua madre e una sorella erano morti (suo padre era morto quando Saverio aveva solo 6 anni) e l’altra sorella e i fratelli si erano sposati. Si sentiva solo come “un orfano”. Tuttavia, non fu solo durante questo periodo che si sentì così. Per gran parte della sua vita lottò con sentimenti di solitudine, depressione e sentimenti cronici di inferiorità.
La sua fiducia illimitata in Dio lo liberò dallo scoraggiamento di fronte agli ostacoli e ai rovesci. Questa fiducia gli permise di attraversare la vita con il suo senso di gioia ed entusiasmo. Visse la sua vita con zelo per la maggior gloria di Dio. Scrisse ad un compagno gesuita sul suo arrivo sicuro dopo il viaggio: “In questa vita, troviamo il nostro più grande conforto vivendo in mezzo ai pericoli, cioè, se li affrontiamo solo per amore di Dio.”
Risultati guidati dalla passione
Xavier stabilì standard elevati per se stesso e aveva piani ambiziosi per il futuro. Era un uomo di rapida percezione e di sano giudizio. E mentre era fervente, era noto per esserlo senza perdere una comprensione realistica dei fatti. Tuttavia, i suoi obiettivi non erano di essere “il migliore” o “il primo”, ma piuttosto di avere un impatto. Era guidato da una passione e da un’energia interna. Perseguiva con passione sfide straordinarie ma realistiche. Ciò che motivava Xavier a fissare standard elevati era la sua spinta ad aiutare gli altri in un modo che credeva fosse benefico per tutte le persone sulla terra. Xavier condusse il suo lavoro nello spirito del magis; un termine latino che significa “di più” e usato da Loyola per sottolineare il buon carattere nel servizio agli altri.
Apertura all’influenza degli altri
La terza qualità è associata alla personalità di Xavier, incluso il modo in cui si relazionava agli altri e a se stesso. Va oltre l’entusiasmo e la passione. Xavier era noto per essere un uomo carismatico. Aveva una “personalità elegante e robusta” ed è stato descritto come “stupefacente”, “deciso”, “allegro”, “vivace”, “pratico”, “prudente”, e un ragazzo “appassionato e ambizioso” a scuola.
Oggi, sarebbe descritto come una “persona di persone”. Aveva successo grazie alla sua capacità di mescolarsi facilmente con persone di varie classi sociali, razze e credenze. Xavier capiva la gente. Imparò le lingue e adottò l’abbigliamento indigeno dei popoli che serviva. Saverio visse l’inizio dell'”inculturazione”; aveva un profondo senso di comprensione interculturale e apprezzava che la presenza di Dio era già presente in tutte le culture, popoli, luoghi e cose. Il suo apprezzamento è degno di nota perché non era sempre vero per le sue credenze. È cresciuto dalle sue esperienze. Xavier non era certamente un individuo flessibile o passivo. Era deciso e noto per avere la personalità e il temperamento “focoso” del basco. Così, l’esperienza di Xavier della pluralità culturale fu alla fine esaltante, ma inizialmente frustrante, confusa e impegnativa.
Mentre cercava di unificare il mondo sotto Cristo, Xavier scopriva la profondità e la misura delle differenze. Imparò che Dio si rivelava all’interno di quelle differenze. All’inizio, le differenze erano viste come ostacoli al suo obiettivo. Più tardi, scoprì la varietà e la bellezza delle lingue, delle fedi, delle culture e delle condizioni di vita. Cominciò a sentire e conoscere l’opera di Dio. Fu trasformato nella sua comprensione della “differenza” e dell'”unità”. Mentre il suo lavoro aveva una profonda influenza sugli altri, arrivò a riconoscere che era ugualmente influenzato attraverso le interazioni e i contatti. Come l’ex Superiore Generale P. Peter Hans-Kolvenbach, S.J. ha dichiarato: “Quando il cuore è toccato dal contatto diretto, la mente può essere sfidata a cambiare” (SCU, 2000).
Queste tre qualità di San Francesco Saverio si riflettono in una descrizione di lui scritta da un compagno: Non ho mai incontrato nessuno più pieno di fede e speranza, più aperto di Francesco. Non sembra mai perdere la sua grande gioia ed entusiasmo. Parla sia con i buoni che con i cattivi. Qualsiasi cosa gli si chieda di fare, Francesco la fa volentieri, semplicemente perché ama tutti.
Il sigillo della Xavier University
Il sigillo della Xavier University riflette l’ordine dei Gesuiti e la vita di San Saverio. Le cinque strisce verticali suggeriscono lo stemma della famiglia Xavier. Un braccio destro che indossa la veste gesuita tiene in alto una croce, a significare la predicazione e le opere missionarie di Xavier. Le tre conchiglie denotano i suoi tre viaggi in Asia. Sopra lo scudo c’è il sigillo dei Gesuiti, IHS, le prime tre lettere del nome Gesù in greco. Sotto c’è il motto dei gesuiti, A.M.D.G., che si traduce “alla maggior gloria di Dio”, e Vidit Mirabilia Magna, una frase dei salmi applicata a Xavier che si traduce “ha visto grandi meraviglie.”
Questo documento è basato su una presentazione di Debra Mooney, Ph.D., offerta all’annuale Celebrazione dell’Eccellenza, un evento che riconosce i docenti e il personale della Xavier che partecipano ad attività di sviluppo professionale legate alla missione. Questa occasione, il 10 aprile 2006, era uno degli eventi del campus che segnava il 175° anniversario della fondazione della Xavier e riconosceva l’anno del Giubileo dei Gesuiti.
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