NORFOLK, Va. – La gente si è immersa nel relitto del Titanic per 35 anni. Nessuno ha trovato resti umani, secondo la società che possiede i diritti di recupero.
Ma il piano della società di recuperare l’attrezzatura radio iconica della nave ha scatenato un dibattito: Il naufragio più famoso del mondo potrebbe contenere ancora i resti dei passeggeri e dell’equipaggio morti un secolo fa?
Gli avvocati del governo americano hanno sollevato questa domanda in una battaglia giudiziaria in corso per bloccare la spedizione prevista. Citano archeologi che dicono che i resti potrebbero essere ancora lì. E dicono che la compagnia non riesce a considerare la prospettiva nel suo piano di immersione.
“Millecinquecento persone sono morte in quel relitto”, ha detto Paul Johnston, curatore della storia marittima al Museo Nazionale di Storia Americana dello Smithsonian. “Non potete dirmi che alcuni resti umani non sono sepolti in profondità da qualche parte dove non ci sono correnti.”
La compagnia, la RMS Titanic Inc, vuole esporre la macchina telegrafica senza fili Marconi della nave. Ha trasmesso le chiamate di soccorso del transatlantico che affondava e ha aiutato a salvare circa 700 persone nelle scialuppe di salvataggio.
Riprendere l’attrezzatura richiederebbe un sommergibile senza equipaggio per scivolare attraverso un lucernario o tagliare in un tetto pesantemente corroso sul ponte della nave. Una draga aspirante rimuoverebbe il limo sciolto, mentre i bracci manipolatori potrebbero tagliare i cavi elettrici.
RMS Titanic Inc. dice che i resti umani probabilmente sarebbero stati notati dopo circa 200 immersioni.
“Non è come portare una pala a Gettysburg”, ha detto David Gallo, un oceanografo e consigliere della società. “E c’è una regola non scritta che, se vediamo resti umani, spegniamo le telecamere e decidiamo cosa fare dopo.”
La disputa nasce da un più ampio dibattito su come le vittime del Titanic dovrebbero essere onorate, e se una spedizione dovrebbe essere autorizzata a entrare nel suo scafo.
In maggio, un giudice federale a Norfolk, Virginia, ha approvato la spedizione.
U.Il giudice distrettuale Rebecca Beach Smith ha scritto che il recupero della radio “contribuirà all’eredità lasciata dalla perdita indelebile del Titanic, da coloro che sono sopravvissuti e da coloro che hanno dato la loro vita.”
Ma il governo degli Stati Uniti ha presentato una sfida legale a giugno, sostenendo che l’impresa violerebbe la legge federale e un patto con la Gran Bretagna che riconosce il relitto come un sito commemorativo. Gli avvocati statunitensi sostengono che l’accordo regola l’ingresso nel relitto per garantire che lo scafo, i manufatti e “qualsiasi resto umano” siano indisturbati.
Il caso è in sospeso davanti alla Corte d’Appello del 4° Circuito di Richmond.
Il Titanic stava viaggiando dall’Inghilterra a New York nel 1912 quando colpì un iceberg e affondò nel Nord Atlantico. Il relitto è stato scoperto nel 1985.
Persone da entrambe le parti del dibattito sui resti umani sostengono che la questione viene minimizzata – o aumentata – per sostenere un argomento.
RMS Titanic Inc. Il presidente Bretton Hunchak ha detto a The Associated Press che la posizione del governo è basata sull’emozione piuttosto che sulla scienza.
“Questioni come questa sono usate semplicemente per aumentare il sostegno pubblico”, ha detto Hunchak. “
L’azienda è l’amministratore riconosciuto dal tribunale per i manufatti del Titanic, che sorveglia migliaia di oggetti tra cui argenteria, porcellane e monete d’oro.
“Questa azienda ha sempre trattato il relitto come un sito archeologico e un sito tombale con riverenza e rispetto”, ha detto Hunchak. “
Gallo ha detto che i resti di coloro che sono morti sono probabilmente scomparsi decenni fa.
Le creature marine avrebbero mangiato la carne perché le proteine sono scarse nelle profondità oceaniche e le ossa si dissolvono a grandi profondità oceaniche a causa della chimica dell’acqua marina, ha detto Gallo. Il Titanic si trova a circa 2,4 miglia (3,8 chilometri) sotto la superficie.
Anche le ossa di balena sono state scoperte a profondità simili, come i resti umani su un aereo dell’Air France del 2009 che si è schiantato nell’Atlantico.
“Ma generalmente questo non accade”, ha detto Gallo, che in precedenza ha lavorato al Woods Hole Oceanographic Institution ed è stato coinvolto in diverse spedizioni sul Titanic.
Gli archeologi che hanno depositato dichiarazioni in tribunale a sostegno del caso del governo hanno detto che ci devono essere resti umani, e hanno messo in dubbio le motivazioni di coloro che gettano dubbi.
Johnston ha scritto alla corte che i resti potrebbero essere “entro i confini del relitto o fuori nel campo dei detriti” in zone prive di ossigeno.
In un’intervista, Johnston ha detto che la società non vuole “che qualcuno pensi ai resti umani. Vogliono che la gente pensi: ‘Oh, bene. Ho nuovi artefatti da mostrare al pubblico.”
David Conlin, capo del National Park Service’s Submerged Resources Center, ha anche presentato una dichiarazione contro la spedizione.
Conlin ha detto ad AP “sarebbe scientificamente stupefacente se non ci fossero resti umani ancora a bordo della nave.”
Ha detto che relitti più vecchi del Titanic hanno contenuto resti di equipaggio o passeggeri.
Sono stati scoperti i resti di otto marinai sull’H.L. Hunley, un sottomarino confederato affondato nel 1864. E ossa umane sono state trovate sul relitto di un mercantile del primo secolo a.C. vicino all’isola greca di Antikythera.
“L’acqua molto profonda, fredda e a basso contenuto di ossigeno è un incredibile conservante”, ha detto Conlin. “I resti umani che ci aspettiamo di trovare saranno negli spazi interni che sono più difficili da raggiungere, dove la conservazione sarà sia tragica che spettacolare.”