Panoramica
Il cianuro di idrogeno è un liquido o gas incolore o blu chiaro ed è estremamente infiammabile. Ha un debole odore di mandorla amara, anche se non tutti sono in grado di rilevarlo. Altri nomi per il cianuro di idrogeno includono acido prussico e acido cianidrico.
Usi del cianuro di idrogeno
Il cianuro di idrogeno è un importante prodotto chimico industriale e oltre un milione di tonnellate sono prodotte globalmente ogni anno. Ci sono molti usi per il cianuro di idrogeno, principalmente nella fabbricazione di vernici, plastiche, fibre sintetiche (per esempio nylon) e altri prodotti chimici. Il cianuro di idrogeno e altri composti del cianuro sono stati usati anche come fumigante per controllare i parassiti. Ha anche usi nella pulizia dei metalli, nel giardinaggio, nell’estrazione di minerali, nella galvanoplastica, nella tintura, nella stampa e nella fotografia. Il cianuro di sodio e di potassio ed altri sali di cianuro possono essere fatti dal cianuro di idrogeno.
Come il cianuro di idrogeno entra nell’ambiente
Il cianuro di idrogeno è rilasciato da un certo numero di processi naturali compreso da batteri e funghi e dall’attività vulcanica. Il cianuro di idrogeno può entrare nell’ambiente da alcuni processi industriali, dal rilascio durante la combustione o da incidenti che coinvolgono il suo trasporto. Una vasta gamma di processi di combustione produce cianuro di idrogeno nel fumo o nei fumi, compresi gli incendi di edifici, le sigarette, gli scarichi dei veicoli e gli incendi che coinvolgono materiali contenenti azoto come le schiume di poliuretano. Il cianuro di idrogeno generalmente non entra nei terreni e non rimane in acqua per molto tempo.
Esposizione al cianuro di idrogeno
Perché è ampiamente usato, l’esposizione può avvenire in un certo numero di situazioni. L’esposizione può avvenire sul posto di lavoro, anche se vengono applicati livelli di sicurezza per proteggere i dipendenti. Tali livelli sono al di sotto di quelli che si pensa possano causare effetti dannosi.
Il cianuro di idrogeno è rilasciato da processi naturali e quindi l’esposizione avverrà a livelli molto bassi nell’ambiente. Il cianuro di idrogeno non è usato domesticamente ma può essere rilasciato da una serie di processi di combustione, l’esposizione può avvenire dal fumo di sigarette, casa e altri incendi (specialmente quelli che coinvolgono la plastica) o dai fumi di scarico delle automobili.
Il fumo è considerato la più grande fonte di esposizione al cianuro di idrogeno per la popolazione generale.
Il cianuro di idrogeno può essere rilasciato da alcune piante commestibili grezze e non trasformate quando sono danneggiate (per esempio macinate o masticate) o digerite dal corpo. Esempi notevoli sono i noccioli di albicocche, mandorle selvatiche “amare” e ciliegie nere; germogli di bambù; fagioli di Lima e cassava. La Food Standards Agency (FSA) consiglia di non mangiare noccioli di albicocca crudi e non lavorati, noccioli di mandorle amare e forme in polvere di essi.
Come l’esposizione al cianuro di idrogeno può influenzare la salute
La presenza di cianuro di idrogeno nell’ambiente non porta sempre all’esposizione. Affinché possa causare effetti negativi sulla salute, devi entrare in contatto con esso. Si può essere esposti al cianuro di idrogeno respirando, mangiando o bevendo la sostanza o entrando in contatto con la pelle o gli occhi. In seguito all’esposizione a qualsiasi sostanza chimica, gli effetti negativi sulla salute che si possono incontrare dipendono da diversi fattori, tra cui la quantità a cui si è esposti (dose), il modo in cui si è esposti, la durata dell’esposizione, la forma della sostanza chimica e se si è stati esposti a qualsiasi altra sostanza chimica.
Il cianuro di idrogeno è molto tossico, impedisce al corpo di utilizzare correttamente l’ossigeno. I primi segni di esposizione al cianuro di idrogeno includono mal di testa, una sensazione di malessere, vertigini, confusione e sonnolenza. Un’esposizione sostanziale può portare rapidamente all’incoscienza, all’adattamento, al coma e possibilmente alla morte. Se si sopravvive a un’esposizione sostanziale, ci possono essere effetti a lungo termine da danni al cervello e altri danni al sistema nervoso. Gli effetti dal contatto con la pelle richiedono che una grande superficie della pelle sia esposta
Cianuro di idrogeno e cancro
Il cianuro di idrogeno non è considerato una sostanza chimica che causa il cancro.
Gravidanza e il bambino non nato
Ci sono dati limitati disponibili sugli effetti dell’esposizione al cianuro di idrogeno durante la gravidanza. Pertanto, non è possibile trarre conclusioni definitive. Gli effetti sul nascituro sono più probabili a livelli che danneggiano la madre.
Bambini
I bambini esposti al cianuro di idrogeno probabilmente sperimenteranno effetti sulla salute simili a quelli degli adulti.
Cosa fare se sei esposto al cianuro di idrogeno
E’ molto improbabile che la popolazione generale sia esposta ad un livello di cianuro di idrogeno abbastanza alto da causare effetti negativi sulla salute. Tuttavia, se hai qualche preoccupazione per la tua salute riguardo all’esposizione al cianuro di idrogeno, chiedi consiglio al tuo medico di famiglia o contatta l’NHS 111.