Gli occidentali hanno certe idee sui cibi per la colazione, vale a dire toast, cereali, pancake, ciambelle e, naturalmente, uova. In Cina, però, c’è un’aspettativa completamente diversa quando si tratta del pasto del mattino. È quasi sempre salato e spesso presenta sapori forti che non compaiono nelle colazioni americane. Nelle grandi città, la gente spesso fa colazione in viaggio, prendendo il cibo da venditori ambulanti che vendono piatti che vanno dal congee ai panini al vapore alle crepes.
Congee e Crullers
Molti asiatici iniziano la giornata con una calda ciotola di congee (porridge di riso cinese), o zhou, una pappa di riso acquosa che assomiglia molto al porridge. Anche se anche il fan più devoto del porridge probabilmente si rifiuterebbe di essere costretto a consumarlo giorno dopo giorno, la varietà di condimenti usati per fare il congee fa sì che non diventi mai noioso. Il congee può essere dolce o salato e condito con tutto, dal pollo ai funghi. Se si usa la carne, questa viene spesso marinata prima di essere aggiunta al riso. La parola congee (conosciuta anche come jook in cantonese) deriva dalla parola indiana kanji, che si riferisce all’acqua in cui il riso è stato bollito.
Così come una tazza mattutina di cafe au lait e un croissant sono de rigueur per i francesi, i cruller sono il cibo preferito da servire con il congee. Conosciuti anche come “diavoli fritti”, i cruller sono strisce ritorte di pasta fritta. Anche se si possono fare a casa, i cruller – noti come youtiao in cinese – sono un articolo popolare nei banchi degli hawker (mercati alimentari all’aperto). Vengono immersi nel congee caldo, nello stesso modo in cui si immergerebbe una ciambella in una tazza di caffè. Nel nord della Cina, dove il grano è la coltura principale, i cruller sono immersi in una sottile bevanda di latte di soia, che può essere dolce o salata.
Panini e gnocchi al vapore
I panini e gli gnocchi al vapore sono popolari in ogni momento della giornata in Cina, ma particolarmente a colazione. I panini cinesi al vapore possono essere sia ripieni (baozi) che non ripieni (mantou). Il mantou è fatto con farina di grano e cotto a vapore in un cestino di bambù; il baozi è riempito con qualsiasi cosa, da maiale e cavolo a verdure tagliate sottili. Se i ravioli sono sulla tavola della colazione, di solito sono jiaozi, ravioli più piccoli ripieni di maiale o manzo e verdure che si mangiano con le bacchette.
Noodles caldi e secchi
In Occidente, i noodles sono un pasto per pranzo o cena, ma non è così in Cina. Originari della città centrale cinese di Wuhan, i noodles caldi e secchi sono cotti in olio di sesamo fino a quando sono teneri e poi riscaldati rapidamente in acqua bollente immediatamente prima di servire. Sono “asciutti” perché i noodles non sono accompagnati da alcun brodo. Tuttavia, sono conditi con salsa di peperoncino, verdure sottaceto, olio di sesamo ed erba cipollina all’aglio.
Anche altri tipi di noodles sono popolari per la colazione in Cina, compresi i noodles alla salsa di soia e i mala, noodles caldi e insensibili. La zuppa di wonton, un popolare antipasto dei ristoranti cinesi negli Stati Uniti, si mangia anche a colazione in Cina.
Crepes per la colazione
Jian bing, forse la colazione più occidentale della lista, sono crepes da colazione ripiene di uova. La crepe è fatta di farina ed è tradizionalmente condita con uova, scalogno, coriandolo, pasta di soia dolce e salsa di peperoncino. Tuttavia, come cibo di strada, il moderno jian bing è spesso riempito con ingredienti come prosciutto e formaggio.