Il Super Bowl LIII si preannuncia buono. I Los Angles Rams e i New England Patriots sono abbastanza alla pari, e Bill Belichick e Sean McVay sono due degli allenatori più innovativi di questo sport.
Dopo gli ultimi due Super Bowl, però, c’è molto da vivere. La battaglia tra i Patriots e i Philadelphia Eagles l’anno scorso è stata incredibile. Anche questo, però, prende un posto in secondo piano rispetto alla vittoria in rimonta senza precedenti di New England sugli Atlanta Falcons nel Super Bowl LI.
Gli ultimi due Super Bowl sono stati grandi, ma la loro grandezza è un prodotto di bias di recenza? È una domanda giusta, a cui si può rispondere solo contando il meglio dei 52 Super Bowl che sono stati giocati.
Questi sono i 10 migliori basati su significato storico, prestazioni individuali eccezionali, momenti memorabili e dramma generale, preceduti da alcune menzioni d’onore.
Super Bowl XXXVI: Patriots 20, Rams 17
Questo è stato difficile da eliminare dalla top 10. Il Super Bowl XXXVI ha segnato l’inizio della dinastia dei Patriots ed essenzialmente la fine del Greatest Show on Turf. I Patriots hanno dominato per la maggior parte della partita, però, e se l’ormai leggendario calcio di Adam Vinatieri fosse stato mancato, New England avrebbe ancora avuto la possibilità di vincere ai supplementari.
Super Bowl XLVII: Ravens 34, 49ers 31
Super Bowl XLVII ha avuto molti momenti memorabili, il più grande dei quali è stato il blackout di 34 minuti che ha fatto deragliare lo slancio dei Baltimore Ravens. I San Francisco 49ers hanno segnato 17 punti senza sosta dopo il blackout. Hanno anche avuto la possibilità di vincere alla fine del quarto quarto, ma i Ravens hanno fatto un arresto da 4-e-goal per scappare con una vittoria. Questa partita fu anche un incontro tra i fratelli allenatori John e Jim Harbaugh.
Super Bowl XXXVIII: Patriots 32, Panthers 29
La seconda delle vittorie di New England al Super Bowl, questa fu una storia di due (quasi) metà. I Patriots e i Carolina Panthers sono rimasti senza punteggio per quasi 27 minuti prima di combinare per 24 punti negli ultimi quattro minuti del primo tempo. Il back-and-forth continuato fino a Vinatieri ha colpito un altro game-winner con quattro secondi a sinistra. In questa partita c’è anche il famigerato “wardrobe malfunction” dell’intervallo.
Super Bowl XXXII: Broncos 31, Packers 24
Il Super Bowl XXXII fu molto combattuto. I Green Bay Packers hanno tenuto il passo con i Denver Broncos fino a quando Terrell Davis ha corso per il go-ahead touchdown a poco meno di due minuti dalla fine dei tempi regolamentari. Davis vinse l’onorificenza di MVP, ma questa partita è soprattutto degna di nota per essere stata quella che ha finalmente tolto la scimmia dalla schiena di John Elway.
Super Bowl LII: Eagles 41, Patriots 33
Il Super Bowl LII ha rappresentato uno dei migliori scontri diretti che abbiamo mai visto nella postseason NFL. Ci sono stati 74 punti combinati nei tempi regolamentari, e i Patriots non hanno nemmeno fatto un punt nel gioco.
Ci sono stati anche momenti meravigliosi in tutto il concorso, come il Philly Special e lo strip-sack di Brandon Graham a Brady che ha messo i Philadelphia Eagles in posizione per vincere. Naturalmente, la maggior parte ricorderà questa partita perché il quarterback Nick Foles – che ha vinto il Super Bowl MVP – ha iniziato solo perché Carson Wentz ha strappato il suo ACL nella stagione regolare.
Con Foles sotto il centro, gli Eagles è venuto come underdog ai Patriots. Sono usciti portando il primo Lombardi Trophy di Philadelphia.
Super Bowl XXIII: 49ers 20, Bengals 16
Non è mancato il dramma nel Super Bowl XXIII. Mentre il ricevitore dei 49ers Jerry Rice ha dominato la difesa dei Cincinnati Bengals per tutta la partita – ha finito con 215 yard e un touchdown – i Bengals hanno preso un vantaggio di 16-13 a poco più di tre minuti dalla fine.
Joe Montana ha spostato con calma San Francisco di 92 yard in 11 azioni e ha lanciato il passaggio per il touchdown a John Taylor a soli 34 secondi dalla fine.
Ci sono stati altri momenti notevoli nella partita a parte l’incredibile drive finale dei 49ers. Il defensive lineman dei Bengals Tim Krumrie (gamba rotta) e l’offensive tackle dei 49ers Steve Wallace (caviglia rotta) subirono entrambi gravi infortuni all’inizio del primo quarto.
Il Super Bowl XXIII segnò anche l’ultima volta che Bill Walsh avrebbe allenato San Francisco.
Super Bowl XLIII: Steelers 27, Cardinals 23
C’è stata un’abbondante preparazione per il Super Bowl XLIII. I Pittsburgh Steelers cercavano il loro sesto Trofeo Lombardi. Il quarterback Kurt Warner, al crepuscolo della sua carriera, aveva condotto gli Arizona Cardinals alla loro prima partita di campionato.
Gli Steelers hanno finito per vincere con un passaggio da touchdown di Ben Roethlisberger a Santonio Holmes a 35 secondi dalla fine. Questo avvenne dopo che il ricevitore dei Cardinals Larry Fitzgerald segnò un go-ahead touchdown da 64 yard con meno di tre minuti rimanenti.
La presa funambolica di Holmes verso la fine dei tempi regolamentari è ricordata come una delle migliori giocate nella storia del Super Bowl, così come il ritorno di intercettazione da 100 yard di James Harrison per un touchdown a tempo scaduto prima dell’intervallo.
Super Bowl XXXIV: Rams 23, Titans 16
Warner era vicino alla fine della sua carriera quando ha portato i Cardinals al Super Bowl. Aveva appena iniziato quando ne vinse uno per i St. Louis Rams nel XXXIV. Naturalmente, non avrebbe mai dovuto essere lui a farlo.
Warner prese il comando solo dopo che Trent Green fu perso per la stagione a causa di un infortunio. L’ex standout della Arena Football League ha continuato a formare il Greatest Show on Turf insieme ai ricevitori Torry Holt, Isaac Bruce e Az-Zahir Hakim e al running back Marshall Faulk.
Sarebbe servita ogni briciola delle 414 yard e dei due touchdown di Warner come MVP per battere i Tennessee Titans in uno dei Super Bowl più competitivi di sempre. Il placcaggio salva-partita di Mike Jones su Kevin Dyson a tempo scaduto – ora semplicemente noto come “The Tackle” – rimane una delle migliori giocate nella storia del campionato.
Super Bowl XXV: Giants 20, Bills 19
Il Super Bowl XXV è stata una delle partite più combattute dell’era moderna. Per i tifosi dei Buffalo Bills, è anche una delle più dolorose.
Buffalo ha avuto la possibilità di vincere alla fine, ma il tentativo di field-goal da 47 yard di Scott Norwood a otto secondi dalla fine è andato a destra. Rimane l’unico potenziale calcio vincente del Super Bowl a meno di 10 secondi dalla fine di una squadra che stava perdendo.
Questa partita è stata grande per altre ragioni oltre alla memorabile mancanza, però. La prestazione da 135 yard e un touchdown di Thurman Thomas in una partita persa è stata storica, così come la partita stessa. Ha segnato la prima di quattro apparizioni consecutive al titolo – e perdite – per Buffalo. Fu la seconda vittoria al Super Bowl per il capo allenatore dei Giants Bill Parcells e la seconda e ultima per Bill Belichick come coordinatore difensivo di New York.
Belichick fu assunto come capo allenatore dei Cleveland Browns subito dopo il Super Bowl e si unì ai Patriots anni dopo. Il resto, come si dice, è storia.
Super Bowl III: Jets 16, Colts 7
Il Super Bowl III è una partita più importante per ciò che ha rappresentato che per ciò che è avvenuto in campo. Non è che la battaglia difensiva del 16-7 non abbia avuto i suoi momenti brillanti, ma non era davvero così vicina. L’eventuale MVP Joe Namath non tentò nemmeno un passaggio nel quarto quarto.
Tuttavia, questo rappresentò ancora uno dei più grandi sconvolgimenti nello sport fino a quel momento. All’epoca, la NFL era percepita come una lega superiore alla nascente AFL. Nonostante questo, l’infame Namath garantì la vittoria ai New York Jets della AFL.
I Jets presero un vantaggio di 13-0 sui Baltimore Colts nel quarto quarto. Sotto di 16-0, i Colts segnarono un touchdown a poco più di tre minuti dalla fine, ma non ci fu conversione da due punti in quel momento. In vantaggio di due punti, New York fu in grado di mettere via la partita, e così facendo, il panorama del football professionale fu cambiato per sempre. Poco più di un anno dopo, le leghe si fusero ufficialmente nella moderna NFL con due conference.
Super Bowl XIII: Steelers 35, Cowboys 31
C’era molta preparazione al Super Bowl XIII. I Dallas Cowboys erano i campioni in carica, e questa era una rivincita del Super Bowl X, in cui gli Steelers avevano vinto.
Pittsburgh ha tirato fuori la vittoria anche questa volta, ma c’era una tonnellata di dramma lungo la strada. Gli Steelers hanno preso un vantaggio di 21-17 nel quarto trimestre e poi hanno segnato 14 punti senza ritorno. Dallas ha risposto, però, segnando un touchdown, recuperando un onside kick e poi segnando di nuovo per rientrare in quattro con soli 22 secondi rimanenti.
Un secondo tentativo di onside-kick non è riuscito per Dallas, e Pittsburgh ha fatto scorrere il tempo inginocchiandosi.
Ci sono state diverse prime volte in questa partita. È stata la prima rivincita del Super Bowl, la prima volta che un campione in carica ha perso nel gioco del titolo e la prima volta che un partecipante al Super Bowl perdente ha segnato 30 punti. Ha anche portato al primo dei due premi Super Bowl MVP per il quarterback Terry Bradshaw, che ha lanciato per 318 yards e quattro touchdowns.
Questo è stato un Super Bowl tremendo e importante, ma mancava di alcuni dei veri drammi di fine partita dei prossimi della lista.
Super Bowl LI: Patriots 34, Falcons 28
Basta pronunciare la frase “28-3” e la maggior parte degli appassionati di calcio saprà che ci si riferisce al Super Bowl LI. Questo è il deficit che i Patriots hanno affrontato nel terzo quarto contro gli Atlanta Falcons prima di tornare a vincere nei tempi supplementari.
Questa partita è memorabile sia come la più grande rimonta della storia o il più grande choke job di tutti i tempi, a seconda di come lo si vede. I Falcons hanno gestito male l’orologio nel quarto quarto, ma questo non dovrebbe togliere nulla alla rimonta guidata da Brady (466 yard passate) e James White (139 yard da scrimmage, tre TD).
Ci sono stati anche momenti individuali eccezionali, come l’incredibile presa di Julio Jones che avrebbe dovuto sigillare la partita e l’incredibile presa di Julian Edelman che ha tenuto vive le speranze di New England.
Super Bowl XLII: Giants 17, Patriots 14
Chi può dimenticare il Super Bowl XLII? Doveva essere l’anno in cui i Patriots hanno prodotto una stagione perfetta, visto che sono andati 16-0 nella stagione regolare. I Giants, difensivamente guidati, tuttavia, avevano altri piani. Hanno molestato Brady per tutta la partita, tenendo Randy Moss a soli 62 metri di ricezione e un touchdown.
Ancora, ci sono voluti alcuni giochi di frizione da quarterback Giants Eli Manning lungo il tratto per consegnare il punteggio di testa. Con poco più di un minuto rimanente nel gioco, Manning miracolosamente si è liberato della pass rush dei Patriots e ha lanciato una palla che David Tyree catturato da pinning contro il suo casco. Quattro azioni dopo, Manning trovò Plaxico Burress per il punteggio vincente.
Questo fu un monumentale sconvolgimento, e la presa di Tyree rimane una delle giocate più memorabili nella storia della lega. Tuttavia, non è stata la giocata che ha sigillato la vittoria – a differenza della giocata memorabile della nostra ultima voce.
Super Bowl XLIX: Patriots 28, Seahawks 24
Il Super Bowl XLIX aveva praticamente tutto quello che si può desiderare da una partita per il titolo: un posto nella storia, una furiosa rimonta e una delle giocate sportive più memorabili di tutti i tempi.
I Seattle Seahawks volevano consolidare la loro dinastia con una seconda vittoria al Super Bowl. I Patriots volevano dimostrare che la loro non era finita, vincendo il loro primo titolo dalla stagione 2004. Quando i Seahawks hanno portato un vantaggio di 10 punti nel quarto quarto, è sembrato che sarebbero usciti in cima.
Tuttavia, Brady e i Patriots hanno accumulato 14 punti nel quarto quarto. Hanno poi sigillato la partita quando i Seahawks hanno deciso di passare dalla linea delle 1 yard invece di passare la palla a Marshawn Lynch.
“Quando quel gioco è stato chiamato, e ho visto l’espressione sulle facce degli altri 10 ragazzi lì dentro. … Quando hanno sentito la chiamata, hanno guardato dritto verso di me”, ha detto Lynch a Matt Barnes di UNINTERRUPTED.
Malcolm Butler ha intercettato il passaggio di Russell Wilson, e i Patriots hanno fatto scadere il tempo per chiudere una delle partite più selvagge dell’era moderna.