Chi era Cleopatra?
Cleopatra VII faceva parte della dinastia macedone che prese il controllo dell’Egitto alla fine del IV secolo a.C. Durante il suo regno, strinse alleanze politiche e si legò romanticamente ai leader militari romani Giulio Cesare e Marco Antonio, fino alla sua morte nel 30 a.C. Uno dei sovrani più famosi dell’antichità, la vita di Cleopatra ha ispirato l’opera di William Shakespeare “Antonio e Cleopatra” e numerose drammatizzazioni cinematografiche, la più famosa delle quali è quella del 1963 con Elizabeth Taylor.
Vita precoce e stirpe macedone
L’ultimo sovrano della dinastia macedone, Cleopatra VII Thea Philopator nacque intorno al 69 a.C. La linea di governo fu stabilita nel 323 a.C, dopo la morte di Alessandro Magno.
L’epoca iniziò quando il generale di Alessandro, Tolomeo, assunse la carica di sovrano dell’Egitto, diventando re Tolomeo I Soter d’Egitto. Nei tre secoli successivi, i suoi discendenti avrebbero seguito il suo cammino. Al suo apice, l’Egitto tolemaico era una delle grandi potenze mondiali.
Il padre di Cleopatra era il re Tolomeo XII. Della madre di Cleopatra si sa poco, ma alcune speculazioni ipotizzano che possa essere stata la sorella del padre, Cleopatra V Tryphaena. Si discute anche sull’etnia di Cleopatra, visto che alcuni suggeriscono che potesse discendere in parte dai neri africani.
Regina d’Egitto
Nel 51 a.C. Tolomeo XII morì, lasciando il trono alla diciottenne Cleopatra e a suo fratello, il decenne Tolomeo XIII. È probabile che i due fratelli si siano sposati, come era consuetudine all’epoca. Negli anni successivi l’Egitto lottò per affrontare una serie di problemi, da un’economia malsana alle inondazioni fino alla carestia.
Anche i disordini politici caratterizzarono questo periodo. Poco dopo aver assunto il potere, sorsero complicazioni tra Cleopatra e Tolomeo XIII. Alla fine Cleopatra fuggì in Siria, dove radunò un esercito per sconfiggere la rivale e dichiarare il trono per sé. Nel 48 a.C, tornò in Egitto con la sua forza militare e affrontò il fratello a Pelusium, situato al confine orientale dell’impero.
Cleopatra e Cesare
In questo stesso periodo la guerra civile tra i capi militari Giulio Cesare e Pompeo stava consumando Roma. Pompeo alla fine si rifugiò in Egitto, ma, su ordine di Tolomeo, fu ucciso.
In cerca del suo rivale, Cesare seguì Pompeo in Egitto, dove incontrò e alla fine si innamorò di Cleopatra. Con Cesare, Cleopatra aveva ora accesso a una forza militare sufficiente per detronizzare il fratello e consolidare la sua presa sull’Egitto come unico sovrano. Dopo la sconfitta delle forze di Tolomeo nella battaglia del Nilo, Cesare restaurò Cleopatra sul trono.
Cleopatra alla fine seguì Cesare a Roma, ma tornò in Egitto nel 44 a.C., dopo il suo assassinio.
Cleopatra e Marco Antonio
Nel 41 a.C, Marco Antonio, parte del Secondo Triumvirato che governava Roma dopo l’assassinio di Cesare, mandò a chiamare Cleopatra perché rispondesse alle domande sulla sua fedeltà al leader caduto dell’impero.
Cleopatra accettò la sua richiesta e fece un ingresso sfarzoso nella città di Tarso, Cicilia. Catturato dalla sua bellezza e personalità, Antonio si gettò in una storia d’amore con Cleopatra.
Come Cesare prima di lui, Antonio fu coinvolto in una battaglia per il controllo di Roma. Il suo rivale era il pronipote di Cesare, Gaio Ottavio, noto anche come Ottaviano (e più tardi come imperatore Cesare Augusto). Ottaviano, insieme a Marco Emilio Lepido, completò il Secondo Triumvirato.
Antonio, che presiedeva le aree orientali di Roma, vide in Cleopatra la possibilità di un sostegno finanziario e militare per assicurarsi il proprio dominio sull’impero. Anche Cleopatra aveva le sue motivazioni: In cambio del suo aiuto, chiese la restituzione dell’impero orientale dell’Egitto, che comprendeva vaste aree del Libano e della Siria.
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La sconfitta di Ottaviano
Nel 34 a.C., Antonio tornò con Cleopatra ad Alessandria con un’aria trionfante. Le folle sciamavano al Ginnasio per dare un’occhiata alla coppia seduta su troni d’oro che erano elevati su piattaforme d’argento. Accanto a loro sedevano i loro figli.
Antony si è inimicato il suo rivale dichiarando Cesarione come il vero figlio di Cesare ed erede legale, piuttosto che Ottaviano, che il venerato leader romano aveva adottato. Ottaviano reagì dichiarando di essersi impadronito del testamento di Antonio, e disse al popolo romano che Antonio aveva consegnato i possedimenti romani a Cleopatra e stava progettando di fare di Alessandria la capitale romana.
Nel 31 a.C., Cleopatra e Antonio unirono gli eserciti per cercare di sconfiggere Ottaviano in una furiosa battaglia navale ad Azio, al largo della costa occidentale della Grecia. Lo scontro, tuttavia, si rivelò una costosa sconfitta per gli egiziani, costringendo Antonio e Cleopatra a fuggire in Egitto.
Morte
Dopo aver subito una dura sconfitta per mano del rivale romano Ottaviano, Marco Antonio, credendo che Cleopatra fosse morta, si uccise. Cleopatra seguì suicidandosi anch’essa, presumibilmente morsa da un aspide, anche se la verità è sconosciuta. Dopo la sua morte, avvenuta il 12 agosto del 30 a.C., Cleopatra fu sepolta accanto ad Antonio in un luogo ancora da scoprire. Dopo la morte di Cleopatra, l’Egitto divenne una provincia dell’Impero Romano.
Legacy
Nei secoli successivi al suo regno, la vita di Cleopatra ha affascinato storici, narratori e il grande pubblico. La sua storia risuona per ciò che ha rappresentato in una società così dominata dagli uomini; in un’epoca in cui l’Egitto era sconvolto da battaglie interne ed esterne, Cleopatra tenne unito il paese e dimostrò di essere un leader potente quanto le sue controparti maschili.
Figli
Nel 47 a.C. Cleopatra diede a Cesare un figlio, che chiamò Cesarione. Tuttavia, Cesare non riconobbe mai che il ragazzo fosse suo figlio, e il dibattito storico continua sul fatto che fosse davvero suo padre. In seguito ebbe tre figli da Antonio: i gemelli Alexander Helios e Cleopatra Selene e un altro figlio, Tolomeo Filadelfo.
Film e Shakespeare
La saga della vita di Cleopatra, piena di ambizione politica e intrighi romantici, è stata oggetto di molte narrazioni drammatiche nel corso degli anni. La sua incarnazione più famosa sul grande schermo è stato l’acclamato e costosissimo film del 1963 Cleopatra, con Elizabeth Taylor nel ruolo della regina egiziana. Le versioni precedenti includono un film del 1917, con Theda Bara, e una produzione del 1934, con Claudette Colbert.
La sua relazione con Marco Antonio di Roma ha anche ispirato una famosa opera teatrale di William Shakespeare, Antonio e Cleopatra, rappresentata per la prima volta nel 1607.