Jane Addams (1860 – 1935)
Di Catherine A. Paul
Foto: Public Domain
Jane Addams era una famosa attivista, assistente sociale, autrice e vincitrice del premio Nobel per la pace, ed è conosciuta soprattutto per aver fondato la Hull House a Chicago, IL. Hull House era un insediamento sociale progressista che mirava a ridurre la povertà fornendo servizi sociali e istruzione agli immigrati e ai lavoratori della classe operaia (Harvard University Library, n.d.).
Jane Addams è nata a Cedarville, IL nel 1860, e si è laureata al Rockford College nel 1882. Nel 1888, durante un viaggio a Londra, Addams visitò la casa di accoglienza Toynbee Hall (Harvard University Library, n.d.). Le sue esperienze a Toynbee Hall la ispirarono a ricreare il modello di servizi sociali a Chicago. Nel 1889 affittò una grande casa costruita da Charles Hull, che scelse per la sua “diversità e varietà di attività per le quali presentava un’opportunità”. Nel suo saggio “The Subjective Necessity for Social Settlements”, Addams affermò che il movimento di insediamento esisteva per aggiungere una funzione sociale alla democrazia politica, per assistere il progresso dell’umanità e per esprimere il cristianesimo attraverso l’azione umanitaria (Tims, 1961).
Così, con Hull House, Addams si propose di “fornire un centro per una vita civica e sociale più elevata, di istituire e mantenere imprese educative e filantropiche, e di investigare e migliorare le condizioni nei distretti industriali di Chicago” (Harvard University Library, n.d.). Addams cercò di promuovere un luogo dove progresso sociale, educazione, democrazia, etica, arte, religione, pace e felicità potessero essere esperienze quotidiane (Tims, 1961). Hull House offriva un asilo e un asilo per i figli delle madri lavoratrici, una galleria d’arte, biblioteche, classi di musica e arte e un ufficio di collocamento. Nel suo secondo anno di attività, Hull House serviva più di 2.000 residenti settimanalmente. Entro il 1900, Hull House si espanse per includere una legatoria, una palestra, una piscina, una cooperativa per donne lavoratrici, un teatro, un museo del lavoro e uno spazio per le riunioni dei sindacati (Harvard University Library, n.d.).
Foto: Library of Congress
Digital ID ggbain.39054
Florence Kelley, Alice Hamilton, Julia Lathrop, Ellen Gates Starr, Sophonisba Breckinridge, e Grace e Edith Abbott si unirono a Jane Addams a Hull House. Aiutarono a lanciare numerosi e importanti programmi sociali, tra cui la Immigrants’ Protective League, la Juvenile Protective Association, che fu il primo tribunale minorile negli Stati Uniti, e la Juvenile Psychopathic Clinic, poi chiamata Institute for Juvenile Research. Inoltre, queste donne aiutarono a promulgare una legislazione protettiva per donne e bambini, regolamenti sul lavoro minorile e leggi sull’istruzione minima obbligatoria. (Harvard University Library, n.d.). Grazie alla Addams, questo gruppo di donne fu in grado non solo di creare una “cattedrale dell’umanità” per i meno abbienti, ma anche di affrontare la legislazione civile e statale (Tims, 1961).
Addams divenne una scrittrice e un’oratrice prolifica, e contribuì a fondare il National Child Labor Committee. Questo comitato, fondato dal Congresso nel 1907, portò alla creazione del Federal Children’s Bureau nel 1912 e al passaggio della Federal Child Labor Law nel 1916. Inoltre, la Addams fu una leader della National Consumers League, la prima donna presidente della National Conference of Charities and Corrections, più tardi chiamata National Conference of Social Work, presidentessa del Labor Committee della General Federation of Women’s Clubs, vice presidente del Campfire Girls, e nei consigli direttivi della National Playground Association, del National Child Labor Committee, e della National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). Inoltre, Addams fece una campagna per il suffragio femminile e per la fondazione dell’American Civil Liberties Union nel 1920. (Harvard University Library, n.d.).
All’inizio del XX secolo, Addams divenne attiva nel movimento internazionale per la pace. Si oppose al coinvolgimento americano nella prima guerra mondiale, un’opinione controversa che portò alla sua espulsione dalle Daughters of the American Revolution. Ciononostante, alla Addams fu chiesto di servire come assistente di Herbert Hoover nel fornire forniture di soccorso a donne e bambini nelle nazioni nemiche. Questa storia è catturata nel suo Peace and Bread in the Time of War (1922). Addams continuò ad essere una pacifista di primo piano attraverso il suo lavoro con il Women’s Peace Party, che divenne la Women’s International League for Peace and Freedom (Harvard University Library, n.d.). Sebbene fosse impegnata in modo dimostrabile nell’azione politica per la pace, anche Addams sottolineava l’importanza di riscoprire la capacità dell’umanità di promuovere la compassione e la bontà alla luce della guerra su larga scala (Tims, 1961).
Jane Addams ricevette il premio Nobel per la pace nel 1931, e continuò a vivere e lavorare a Hull House fino alla sua morte nel 1935. (Harvard University Library, n.d.).
Questa opera può essere letta anche attraverso Internet Archive.
Per ulteriori letture:
Addams, J. (1899). I sottili problemi della carità. Atlantic Monthly, 83 (496), febbraio.
“Jane Addams – Biographical,” per gentile concessione di Nobelprize.org
Jane Addams Hull House Museum
Pubblicazione di Jane Addams, per gentile concessione del Harvard University Open Collections Program
The Urban Experience in Chicago: Hull-House and Its Neighbors, 1889-1963, per gentile concessione della University of Illinois at Chicago.
The American Abolitionist Movement Primary Source Set, per gentile concessione della Digital Public Library of America (DPLA)
Settlement Houses in the Progressive Era Primary Source Set, per gentile concessione della Digital Public Library of America (DPLA)
Elshtain, J. B. (2002). Il lettore di Jane Addams. New York, NY: Basic Books.
Harvard University Library. (n.d.). Jane Addams (1860-1935). Harvard University Library Open Collections Program. Retrieved from http://ocp.hul.harvard.edu/ww/addams.html
Tims, M. (1961). Jane Addams di Hull House, 1860-1935: A centenary study. London, UK: Ruskin House.
Come citare questo articolo (formato APA): Paul, C.A. (2016). Jane Addams (1860-1935). Progetto di storia del benessere sociale. Recuperato da http://socialwelfare.library.vcu.edu/settlement-houses/addams-jane/