È meno aggressivo del coccodrillo del Nilo, ma sono stati registrati diversi attacchi all’uomo, anche mortali. Le popolazioni tradizionali mauritane che vivono in prossimità dei coccodrilli dell’Africa occidentale li venerano e li proteggono dai danni. Questo è dovuto alla loro convinzione che, come l’acqua è essenziale per i coccodrilli, così i coccodrilli sono essenziali per l’acqua, che scomparirebbe definitivamente se non ci fossero loro ad abitarla. Qui i coccodrilli vivono in pace apparente con gli esseri umani, e non sono noti per attaccare i nuotatori.
Nell’Antico EgittoModifica
Il popolo dell’Antico Egitto adorava Sobek, un dio coccodrillo associato alla fertilità, alla protezione e al potere del faraone. Avevano un rapporto ambivalente con Sobek, come facevano (e fanno) con C. suchus; a volte cacciavano i coccodrilli e disprezzavano Sobek, e a volte lo vedevano come protettore e fonte del potere faraonico. C. suchus era noto per essere più docile del coccodrillo del Nilo e veniva scelto dagli antichi egizi per i riti spirituali, compresa la mummificazione. Un recente test del DNA ha scoperto che tutti i coccodrilli mummificati campionati dalle Grotte di Tebe, dalle Grotte di Samoun e dall’Alto Egitto appartengono a questa specie.
Sobek era raffigurato come un coccodrillo, come un coccodrillo mummificato, o come un uomo con la testa di coccodrillo. Il centro del suo culto era nella città del Medio Regno di Arsinoe nell’oasi di Faiyum (ora Al Fayyum), conosciuta come “Crocodilopolis” dai greci. Un altro grande tempio di Sobek si trova a Kom-Ombo; altri templi erano sparsi in tutto il paese.
Storicamente, C. suchus abitava il fiume Nilo nel Basso Egitto insieme al coccodrillo del Nilo. Erodoto scrisse che i sacerdoti dell’antico Egitto erano selettivi nella scelta dei coccodrilli. I sacerdoti erano consapevoli della differenza tra le due specie, C. suchus essendo più piccolo e più docile, rendendolo più facile da catturare e domare. Erodoto ha anche indicato che alcuni egiziani tenevano i coccodrilli come animali domestici coccolati. Nel tempio di Sobek ad Arsinoe, un coccodrillo era tenuto nella piscina del tempio, dove veniva nutrito, coperto di gioielli e venerato. Quando i coccodrilli morivano, venivano imbalsamati, mummificati, posti in sarcofagi e poi sepolti in una tomba sacra. Molti esemplari mummificati di C. suchus e persino uova di coccodrillo sono stati trovati in tombe egiziane.
Si usavano incantesimi per placare i coccodrilli nell’Antico Egitto, e anche in tempi moderni i pescatori nubiani impagliano e montano coccodrilli sopra le loro porte per scongiurare il male.
In cattivitàModifica
Il coccodrillo dell’Africa occidentale ha ricevuto un più ampio riconoscimento come specie valida solo nel 2011. Di conseguenza, i prigionieri sono stati tipicamente confusi con altre specie, specialmente il coccodrillo del Nilo. In Europa, coppie riproduttive di coccodrilli dell’Africa occidentale vivono nello zoo di Copenaghen, nello zoo di Lione e nel Vivarium de Lausanne, e la prole della prima coppia è nello zoo di Dublino e nello zoo di Kristiansand. Uno studio del 2015 che includeva sedici “coccodrilli del Nilo” in cattività in sei zoo degli Stati Uniti (quasi il 25% dei “coccodrilli del Nilo” negli zoo AZA) ha scoperto che tutti tranne uno erano in realtà coccodrilli dell’Africa occidentale.