Squadre professionistiche afroamericane e “leghe negre” di breve durata si formarono alla fine del 1800. Alcune partite interrazziali si sono verificate quando le squadre bianche della Major League hanno giocato contro squadre nere in partite di barnstorming (esibizione). Tuttavia, durante i primi anni del 1900, i neri non erano autorizzati a giocare nelle squadre professionistiche bianche degli Stati Uniti.
Alcuni proprietari e manager di squadre di baseball della Major League cercarono di assumere afroamericani descrivendo i giocatori come ispanici o nativi americani. Nel 1901, John McGraw, manager dei Baltimore Orioles, tentò di far entrare in campo il seconda base nero Charlie Grant chiamandolo Cherokee di nome Tokohama. La maggior parte dei proprietari e dei manager ostacolò sforzi come questo. L’establishment del baseball disapprovava anche il barnstorming interrazziale e ai giocatori bianchi fu infine vietato di indossare le loro uniformi della Major League in queste partite.
A Cuba, in Messico e in altre parti dell’America Latina, il baseball professionale non era segregato. Molti neri vi giocavano a baseball in inverno e nelle Negro Leagues negli Stati Uniti in estate. La più valida delle Negro Leagues iniziò nel 1920 – la Negro National League. La Negro American League iniziò nel 1937 e successivamente assorbì le squadre della Negro National League.
Nel 1945, Jackie Robinson si unì ai Kansas City Monarchs (Negro American League) e giocò con leggende del baseball come Satchel Paige e Martin Dihigo. La competizione della Negro League era caratterizzata da velocità, sorpresa e più spettacolo che nel baseball organizzato. Dopo il 1947, quando le squadre della Major League iniziarono ad integrarsi, le squadre della Negro League persero molti dei loro migliori giocatori e la lega si sciolse completamente nel 1960. Nel 1990, il Negro Leagues Baseball Museum ha aperto a Kansas City, Missouri.
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Squadra della Harvard University, 1904. Biblioteca del Congresso, Collezioni generali. Reproduction #: LC-USZ62-119879
Le squadre dell’università erano talvolta integrate. William Matthews (n. 11 in prima fila) giocò a baseball ad Harvard per quattro anni e in seguito si laureò in legge alla Boston University. Aveva un notevole record per gli Harvard Nine. Per saperne di più sugli afroamericani negli sport universitari, vedi Black College Sport di Ocania Chalk. -
Copertina dell’edizione ispano-americana di Spalding’s Official Base Ball Guide. New York: American Sports Publishing Co., 1913.(Biblioteca del Congresso, Collezioni generali. Numero di riproduzione: LC-USZC4-6145)
Questa edizione in lingua spagnola copre le partite di baseball cubano (comprese quelle con squadre di altre leghe), i giocatori più famosi e la storia di questo sport. -
Jugadores del Habana.Stampa fotomeccanica mezzotono in: Spalding’s Official Base Ball Guide. Edizione ispano-americana. New York: American Sports Publishing Co., 1911, p. 18. (Biblioteca del Congresso, Collezioni generali. Numero di riproduzione: LC-USZ62-119884) -
Punteggi delle partite tra Detroit e Almendares, e tra Philadelphia e L’Avana, tenute a Cuba nel 1910. In: Spalding’s Official Base Ball Guide. Edizione ispano-americana. New York: American Sports Publishing Co., 1911, p. 79. (Library of Congress, General Collections.)
I nomi dei giocatori nei box scores indicano che le partite tra squadre americane e cubane erano programmate senza considerare la razza dei partecipanti. Alcuni cubani giocarono anche nella stagione regolare della Major League. Per esempio, Armando Marsans, qui elencato con la squadra di Almendares, giocò per Cincinnati a partire dal 1911.
La bibliografia elenca numerose storie del baseball della Negro League. La maggior parte della copertura contemporanea delle Negro Leagues alla Library of Congress è nei giornali pubblicati dalla stampa nera, per esempio il Pittsburgh Courier e il Chicago Defender.