Creare la porpora
La tintura di porpora più fine proveniva dalla città costiera di Tiro, nell’attuale Libano. I greci chiamavano questa regione “Phoenicia”, un nome che si crede significhi “terra di porpora”. La porpora era un colore costoso. A Roma durante il I secolo d.C., una libbra di tintura di porpora di Tiro costava circa metà dello stipendio annuale di un soldato romano, o l’equivalente del costo di un anello di fidanzamento di diamanti oggi.
La porpora di Tiro era così costosa perché era difficile da produrre. La fonte del colorante era il muco prodotto dalle lumache di mare predatrici che si trovavano nel Mar Mediterraneo.
- Prima di tutto, le lumache di mare dovevano essere raccolte. Secondo l’autore romano Plinio il Vecchio, migliaia di lumache erano necessarie per produrre solo un’oncia di tintura.
- Poi, le ghiandole venivano estratte e messe in un vaso di piombo riempito di salamoia.
- Il vaso veniva riscaldato lentamente per circa dieci giorni fino a quando la miscela diventava di colore rosso-viola. Era un processo lungo e molto puzzolente.
- Perché i materiali erano puzzolenti, i luoghi dove si produceva la tintura di porpora tirolese erano di solito situati sottovento rispetto alle città.
La tintura di porpora tirolese fu prodotta per la prima volta dai Fenici nel XVI secolo a.C. Secondo la leggenda registrata dallo studioso greco Giulio Polluce nel II secolo d.C., la tintura fu scoperta dal dio fenicio Melqart mentre passeggiava in riva al mare con il suo cane e la ninfa Tyros. Quando il cane morse una grande lumaca di mare, la sua bocca si macchiò di viola. Melqart tinse immediatamente un abito con l’estratto della bocca del cane e lo presentò a Tyros.
Arti
Per produrre i coloranti, le materie prime vegetali e animali venivano lavorate, dissolte in acqua o in altre soluzioni, e in alcuni casi alterate chimicamente per sbloccare la loro capacità colorante. I tessuti, come questi esempi qui, venivano poi immersi nella soluzione colorante fino a raggiungere il colore desiderato.
